— Главное только, чтобы эта официальная версия не совпала с реальными событиями, — с ехидным смешком добавил подселенец. — Тут уж придется постараться.

— Придется, — эхом отозвалась я.

Поднявшись на ноги и активировав чары левитации, я позволила своим стопам оторваться от пола примерно на ладонь. Подтянув к себе и закинув через плечу сумку, окинула взглядом комнату. Вроде бы ничего не оставила — только платье немым укором свисало со спинки стула. Надо будет хоть извиниться за испорченную вещь, что ли…

Подлетев к двери и толкнув створку, я вылетела в коридор, и лишь уже на полпути к лестнице вниз поняла, что дом… Затих. Ни разговоров, ни возгласов, ни звона посуды. Молчание, ставшее почти осязаемым, разбавляли лишь скрип, шорох и звуки шагов внизу.

Видимо, о грядущем вторжении уже знали все.

— Похоже, твоей тетушке все-таки придется удерживать Мэба силой… — вздохнул Альд. — По крайней мере, до решения Совета.

Даже не склоняясь через перила площадки на втором этаже я видела, насколько беспокойно было внизу. Разом помрачневшие и посерьезневшие гости сновали между столовой и прихожей в сопровождении слуг, изредка и тихо перебрасываясь короткими фразами. Лишь Сат спокойно и неподвижно парил посреди зала, скрестив руки на груди. К нему я и направилась.

— Давно ждешь? — мне не пришло в голову ничего другого, как спросить это.

Вместо ответа Сат молча качнул головой. Ну хоть так.

— Сектор Хеф…

— Я знаю, — тихо прервал меня лич. И от его голоса мне стало не по себе — таким отстраненно-меланхоличным я его еще ни разу не слышала. — Дед сообщил.

— Он уже вернулся?

— Да. И просил передать, чтобы ты заглянула к нему, как только освободишься.

— А за…

— То есть — прямо сейчас, — спокойным и не терпящим пререканий тоном добавил Сат.

— Хорошо, — я не скрывала своей растерянности. — Я так понимаю, уже все знают?..

— О вторжении? Да.

— И как Мэб?..

Окончание вопроса повисло в воздухе. Сат издал невеселый смешок.

— Отправляется на передовую.

Я щелкнула челюстью. Не то чтобы это было неожиданностью, но…

— А тетушка?..

— Решение Совета, — последовал мрачный ответ.

— Ну, с тобой…

— Я остаюсь в столице. Согласно этому же… решению.

И тут меня осенило, почему Сат казался таким… неестественно спокойным. Потому что он был в ярости.

— Кости Суртаза… — прошелестела я.

Лич отвернулся.

— Дед не сказал этого прямо, но по его тону было очевидно, что дела плохи, — тихо добавил он. — Поэтому основные силы остаются в столице, а остальные… Должны обеспечить им время на подготовку.

Мне стало страшно и горько одновременно. А в груди зашевелилось дурное предчувствие — настолько сильное, что я никогда прежде подобного не испытывала.

— А он не говорил, куда меня?..

— Он ждет тебя в кабинете.

С этими словами Сат развернулся и полетел к лестнице наверх. Из-за двери в столовую вылетела тетушка Сади и, не удостоив меня ни единым словом, унеслась в сторону библиотеки. Что ж, нельзя сказать, что меня это прямо-таки расстроило. Вряд ли тетушка сейчас в хорошем настроении.

— Не нравится мне это, — подселенец решил поделиться своим драгоценным мнением.

— Говоришь так, будто это нравится мне.

— Я не о вторжении.

— Думаешь, у лорда Тиора для нас есть какие-то особенно плохие новости?

— Да вот есть что-то такое подозрение…

За время этого короткого разговора я успела добраться до двери в кабинет лорда Тиора и теперь нерешительно зависла перед ней. Впрочем, все желающие выйти из дома, скорее всего, уже успели это сделать, так что некому было наблюдать за моей неловкостью. По ту сторону окна дождь продолжал барабанить по навесу крыльца, и мой робкий стук в дверь практически растворился в этом звуке.

Но лорд Тиор, похоже, его все же услышал.

Закрытая створка двери бесшумно сместилась. Как я смогла заметить в образовавшемся проеме примерно с ладонь шириной — в кабинете было темно. Из-за этого — или из-за ожидания еще каких-нибудь плохих новостей — я остро ощутила, насколько же мне не хочется входить. Вот только мое мнение, как обычно, никого не интересовало. Толкнув створку, я распахнула дверь и влетела в обволакивающую тьму. Она была удивительно похожа на ту плотную, чуть ли не осязаемую, непроницаемую черную завесу, что окутывала меня каждый раз, когда я покидала внутреннее убежище подселенца.

Впрочем, мое магическое зрение быстро перестроилось, и я сумела разглядеть двух костяных гончих. Не шевелясь и не издавая никаких звуков, они расслабленно лежали в углу слева от меня. Будто бы спали. Скользнув взглядом по стенам над ними, я увидела неглубокие, но длинные многоярусные полки со свитками, банками, разнообразными косточками и Суртаз знает, чем еще. Конечно же, полки были зачарованы. Их закрывала полупрозрачная пелена, похожая на ту, что я видела в особняке Килира. Впрочем, даже не будь ее, мне бы все равно и в голову не пришло прикасаться к чему бы то ни было в этой комнате.

Окинув взглядом небольшое помещение, я обнаружила, что кроме полок и пары костяных гончих в нем ничего-то и не было. Лишь расчерченный непонятными символами пол и светлая дверь — точно напротив входа.

— Получается, кабинет — там? — я решила уточнить, так как эта комната была едва ли не единственной, в которой во время подготовки к свадьбе мне не довелось побывать.

— Определенно. Потому что эта комната похожа на мастерскую. Впрочем, ничего не изменилось. Мои дед и отец тоже подобным образом разграничивали личное и рабочее пространство. И место силы тоже находится там, за дверью.

Собравшись с духом и отчаянно прислушиваясь к своим ощущениям, я двинулась вдоль стены — там, где на полу не было этих странных, незнакомых символов. Эмоция подселенца — одобрение — намекнула мне, что я поступила правильно. Подтверждением этому служило и то, что во время этого осторожного продвижения ближайшие ко мне символы начинали мягко мерцать золотистыми отсветами, впрочем, тут же угасая при моем отдалении. Проверять, было это игрой моего воображения или нет, как-то не хотелось.

Наконец, я застыла перед дверью из светлого дерева, прожилки которого ровно светились густым темным золотом. Створка открылась сама, мне даже не пришлось стучать. Золотистые частички магической энергии легким облаком выпорхнули из-за нее и прильнули к полу мастерской, будто пытаясь то ли ощупать, то ли погладить его.

— Проходи, Шиз.

Раздавшийся по ту сторону порога голос лорда Тиора показался мне бесконечно усталым. Молча подчинившись, я оказалась в небольшой комнатушке, утопающей в мерцании клубящихся в воздухе золотистых частиц. То, что я видела в своей комнате этажом выше, было лишь бледным отсветом этого великолепия.

Лич, облаченный в расшитое серебром черное многослойное облачение, парил возле массивного письменного стола.

— Вы хотели меня видеть, лорд Тиор?

— Да.

И тишина. Вязкая, тягучая, разбавляемая лишь барабанящими в окно каплями дождя. Интересно, он позвал меня к себе, чтобы просто вот так неуютно помолчать? Я это и в своей голове прекрасно могу сделать, мне и…

— Успокойся и перестань думать всякую чушь, — буркнул подселенец. — Скорее всего, он собирается заставить тебя нервничать.

— У него получается.

— Да я заметил.

—…ла знакома с лордом Ашианом до встречи сегодня?

Кости Суртаза, из-за бурчания Альда я чуть не пропустила вопрос лорда Тиора.

— Как думаешь, стычка в особняке считается знакомством?

Подселенец не ответил на мой откровенно издевательский вопрос. Меня же охватило какое-то странное, болезненное веселье. Интересно, это последствия недавнего вмешательства Альда или мой личный метод незаметно сходить с ума?

— Нет, лорд Тиор. Я до сегодняшнего дня не была знакома с лордом Ашианом.

Надеюсь, я все-таки правильно поняла его вопрос. А потом, чуть помолчав, набралась наглости и добавила:

— Да и встречу сегодня сложно назвать официальным знакомством.