Завершая обряд, гурнас вслух прочитал то, что отныне было высечено на её руках:

«Та, кто спустилась с небес, но не является птицей.

Та, кто покинула обитель Колоссов, но не является изгоем.

Та, кто не была рождена среди народа, но является атлургом.

Нашедшая путь домой.

Последняя жрица Богини Амальрис».

И наконец, её имя:

«Юталиэн — «Отмеченная судьбой».

***

Юта отдёрнула полог и вышла из дома. Коридор был пуст, но из соседнего доносились голоса. Они звучали взволнованно, на повышенных тонах. Эхо мячиком отскакивало от стен и потолка, создавая причудливый узор интонаций, пока не удалилось в сторону центра города. Атлурги собирались на Утегатол.

Юта поправила полоску ткани, размотавшуюся у запястья. Её предплечья почти зажили. Она уже не смазывала раны заживляющей мазью, но ещё продолжала бинтовать их — обе руки, от запястий до локтей.

Юта направилась по коридору в сторону Зала Кутх, когда услышала шаги за спиной. Она инстинктивно обернулась и почему-то застыла на месте, наблюдая за приближающимся мужчиной. Сердце неровно скакнуло в груди.

За время, что прошло с их возвращения из Лиатраса — а это почти месяц — они с Кортом не обмолвились и парой фраз. Он совершенно очевидно избегал Юту, и девушка знала, в чём была причина.

Корт подошёл и тоже остановился. Оба молчали. Неловкая пауза затягивалась. Наконец Корт опустил глаза и указал на её забинтованные предплечья:

— Как твои руки? Заживают?

— Да, порядок.

Юта обхватила одну руку другой выше локтя. Получилось, будто она не то хотела закрыть от Корта пораненные предплечья, не то стеснялась забинтованных рук. Пытаясь снять нарастающую напряжённость, Юта выпалила:

— Я собираюсь вынести на Утегатол вопрос о новом походе в Вечный Город.

Корт опешил. Он выглядел так, будто только что очнулся от очень странного сна и ещё не до конца понял, проснулся ли он или всё еще спит. Но мужчина быстро вернул себе самообладание.

— Это ещё зачем? — Кулаки крепко сжаты, цепкий взгляд исподлобья.

Юте стало не по себе, но теперь она — одна из атлургов. Она имеет право выносить вопросы на обсуждение народа. Собственно, это и было основной причиной, почему она захотела пройти обряд Нанесения Знаков. К тому же теперь она многое знает и понимает и может самостоятельно принимать решения. Она не нуждается в его поддержке или одобрении.

— Тебе прекрасно известно, что нам надо найти пропавший свиток — тот, который был у моей матери. А ещё я не могу игнорировать то, что жители Лиатраса находятся в двух шагах от гибели из-за песков. Да, мы передали всю информацию Кирли. Но нельзя пускать это дело на самотёк. Я должна убедиться, что ей удалось донести правду до людей. И что предпринимается всё, что необходимо, для их спасения.

Корт сделал к ней шаг, нависнув, как скала.

— А тебе прекрасно известно, что это слишком опасно. Или тебе показалось мало того, что было в прошлый раз? Решила с жизнью расстаться?!

Юта стиснула зубы и упёрла в него взгляд:

— Если ты не захочешь идти со мной, я пойму — это не твоя борьба и не твоё дело.

Она не совсем поняла, что случилось в следующую секунду. На её запястье словно сомкнулись железные кандалы, потревожив одну из ран. Одновременно с резкой болью её рвануло в сторону, и вот Корт уже запихивает её на кухню.

— Пусти! — крикнула Юта, выдёргивая руку. Бинт на запястье снова размотался, но девушка не обращала на это внимание. — Что ты себе позволяешь?! Я теперь такой же атлург, как и ты! Я имею на это полное право!

Корт отвернулся, пытаясь взять себя в руки. А когда заговорил, его голос был ровным и тихим. От этого у Юты по коже побежали мурашки.

— Неужели ты не понимаешь, насколько это безрассудно? В прошлый раз мы еле унесли ноги, и соваться туда снова — просто самоубийство. Я не могу позволить тебе это сделать, — безапелляционно закончил Корт.

«Ах так!» — злость вскипела в венах, словно молоко, оставленное без присмотра в солнечной печи.

— Да кто ты такой, чтобы приказывать мне! — закричала Юта. — Ты ещё не Канг, и это решение не тебе принимать! И вообще, ты за последние недели со мной и словом не перемолвился! Так не всё ли тебе равно, что я делаю и куда иду?!

На миг лицо Корта исказилось судорогой боли и ярости. Он стоял очень близко к Юте, почти вплотную, так что она видела, как полыхнули гневом его глаза, став иссиня черными, словно ураганное небо. Он с силой занёс руку. Юта инстинктивно зажмурилась, сжимаясь в комок, когда огромный кулак понёсся к её голове.

Она услышала глухой удар, от которого, как ей показалось, содрогнулась стена за спиной.

— Чёрт побери, Юта! Конечно, мне не всё равно!

С глухо колотящимся сердцем Юта открыла глаза. Корт тяжело дышал. Он отнял руку от стены. Костяшки были разбиты в кровь. Корт посмотрел на Юту, и вдруг его лицо изменилось. Тяжёлая волна гнева отхлынула, и он оказался в шоке от того, что только что сделал. Корт отшатнулся. Он отвернулся, не в силах смотреть Юте в глаза.

— Я прошу лишь об одном: дай мне время разобраться со всем. Сперва решить проблемы Утегата. Потом мы подумаем над твоими словами. Если ты вынесешь этот вопрос сегодня на Утегатол, атлургам придётся принять решение. Мне придётся принять решение. Всё, о чём я прошу — лишь немного времени.

От испуга и неожиданности Юту била крупная дрожь, которую она, как могла, пыталась скрыть. Поведение Корта поразило её, но это ничего не меняло. Даже если бы он её ударил, она бы не передумала.

— Прости, но это не может ждать. Я уже всё решила. Ты не сможешь меня переубедить.

— Вот как… — Голос Корта прозвучал как-то жалко. — Ну, тогда…

Он поколебался секунду, а затем выбежал наружу.

Несколько минут Юта простояла не двигаясь, ошеломлённая тем, что случилось. Потом она медленно повернулась и посмотрела на стену за спиной.

В том месте, куда ударил Корт, рядом с её головой, была выемка со следами свежей крови.

***

Корт шёл по коридору, плохо соображая, куда и зачем идет. Ноги сами вели его вперёд, в то время как мысли витали далеко, а сердце бешено брыкалось в груди.

Он не понимал, что только что произошло. Не мог до конца поверить, что сделал то, что сделал. И только саднящая боль в костяшках пальцев правой руки навязчиво шептала о том, что Корт был в двух шагах от того, чтобы ударить Юту.

Нет, не так. Он никогда не сделал бы этого: не поднял на неё руку. Ведь всё, чего он хотел — это защитить её, от всего и ото всех. Но вместо этого, похоже, единственным, кто представлял для неё сейчас угрозу, был он сам.

И снова он сбежал. От неё, от того, что сделал, от своих чувств. Он был просто жалок.

Снова и снова Корт старался понять, что произошло. С Ледой он никогда в жизни не вёл себя так и даже представить не мог, что сделал бы нечто подобное. Корт не знал, кого этот внезапный всплеск эмоций напугал больше — Юту или его самого. Потому что он не понимал, что с ним творится. Кроме того, что рядом с этой девушкой его обуревали такие эмоции, какие, как он думал, он вообще не мог испытывать и с какими не мог совладать.

Он говорил себе, что перестанет вести себя как безумец, как мальчишка. Но вместо этого в следующий раз выкидывал что-то ещё более безумное. После возвращения из Лиатраса Корт пытался перестать с ней общаться. Но он не мог избегать её вечно, тем более теперь, когда Юта стала атлургом. Он пытался делать вид, что между ними ничего не происходит. Хотя прекрасно знал, что это ложь.

Корт пытался подавить свои чувства. Думал, если не будет её видеть, то постепенно они перестанут его терзать. И он уже было поверил, что так и есть. Но стоило ему снова, всего один раз, оказаться с ней наедине, и вот чем всё обернулось.

Внезапно Корт обнаружил, что его окружает гул голосов. Ноги привели его в Зал Кутх, где вот-вот должен начаться Утегатол.