И вдруг пистолет в руках мальчика ожил! Металл рукояти завибрировал и потеплел, как будто внутри оружия заработал невидимый мотор. Вокруг Димкиных пальцев заплясали электрические искры. Мальчишка ещё раз представил себе, как он наводит пистолет, как он нажимает на спуск… Пистолет наполнялся энергией и дрожал. Димка подумал, что он вот-вот вырвется у него из рук, прицелился в куст шиповника и выстрелил. Из ствола с грохотом вылетел абсолютно чёрный луч – не такой, как звёздная ночь, и не такой, как чёрная паста в гелевой ручке, а совершенно чёрный, будто всасывающий в себя свет. Димка даже подпрыгнул от восторга и засмеялся:

– Получилось! У меня получилось!

Однако остальные почему-то погрустнели. Барсучок уныло присвистнул:

– Вот это да! Шмель, ты кого к нам привёл?

Шмель огрызнулся:

– Кого встретил, того и привёл! У него же оружие – значит Витязь! Ты вон вообще никого не нашел, свистун!

Забивака повысил голос:

– Тихо, не ссорьтесь! Возможно, он просто неправильно вспомнил.

Потом он кивнул Димке:

– Пойдём, поглядим…

Вдвоём они подошли к кусту шиповника. С ужасом Димка увидел на месте только что живого и цветущего куста ворох гниющего целлофана, стебли из ржавой проволоки и лепестки с листьями из выгоревшей бесцветной пластмассы. В воздухе сгустился тошнотворный запах помойной ямы.

– Это же… Ну… Как в том лесу, да? – спросил Димка.

Волчонок кивнул:

– Это чёрный луч, оружие Чипаршиллы. Страшное оружие, сам видишь, что может…

– Но если таким лучом выстрелить в Чипаршиллу? Он вон какой мощный! Она же тоже превратится… вот в такое вот? Или совсем исчезнет?

Забивака покачал головой:

– Нет, для неё такие лучи наоборот, самое любимое лакомство. Как тебе конфеты. Она от такого луча только становится сильнее и опаснее, понимаешь? Потому ребята и расстроились – с таким оружием выходить на битву с Чипаршиллой нельзя.

– Но другого оружия у меня нет!

– А вот это мы ещё поглядим. Может, и нет, а может и есть.

– Как это так?

– Возможно, ты просто неправильно вспомнил. Точнее, ты начал вспоминать правильно, а потом что-то пошло наперекосяк, и пистолет зарядился чёрной энергией. Попробуй ещё раз. Только вспомни, пожалуйста, правильно. Это важно, ты понимаешь?

Димка только кивнул в ответ. Повертел пистолет в ладонях, взвесил, сжал рукоять. Легко сказать – «вспомни правильно»! Только что вспомнить, как понять, что произошло не так? С чего он начинал в прошлый раз? Кажется, с компьютерных стрелялок… В голове прокручивались картинки из игр, потом какие-то фильмы, потом почему-то – уроки в школе… А потом снова пришло воспоминание о том, как они с папой ходили в парк, и как папа учил его стрелять в тире…

– Не делай лишних движений, сынок, упор на обе ноги, сжимай рукоятку плотно, но не сдавливай…

Димка услышал папин голос и заплакал.

– Если сдавить рукоять, то у тебя не получится плавного спуска, прицел дёрнется и никуда ты не попадёшь, понимаешь?

Сквозь слёзы Димка с трудом видел куст шиповника… Точнее, то, во что он превратился… Димка вспомнил, как папа поправлял ему руки, как учил прицеливаться… А потом вспомнил, как они шли по дорожке из тира, и как кормили булкой уток на пруду, и как смеялись и ели мороженое в кафе… И как их встречала с прогулки улыбающаяся мама…

Пистолет снова ожил! Он просто бился у мальчишки в ладонях, пульсировал и гудел. Электрические искры снова заплясали по Димкиным пальцам. Только, в отличие от прошлого раза, рукоять не нагревалась, а наоборот, стала сильно прохладной. Димка вытянул руки, увидел в прорезь прицельной планки мёртвый куст шиповника и нажал на спуск. Раздался знакомый уже грохот, только луч на этот раз был ослепительно белым. Ни о чём никого не спрашивая, Димка сунул пистолет за пояс, смахнул слёзы и побежал к кусту. Куст был таким же, как прежде – живым, зелёным, с ароматными нежно-розовыми цветами. Мальчик обернулся и посмотрел на Забиваку и остальных.

Волчонок улыбался. Лисёнок и Барсучок хлопали в ладоши. Шмель скрестил на груди лапки и довольно сказал:

– Ну и кто тут что говорил? Кому ещё не нравится, какого я привёл Витязя?

Зелёный луг исчез. Димка с удивлением обнаружил, что снова стоит на берегу реки, что под босыми ногами у него – белый мягкий песок, а рядом – уже знакомая беседка и накрытый стол внутри. Мальчишка вдруг почувствовал себя страшно голодным, сел на скамейку, вытащил из коробки на столе сразу целых три конфеты и с наслаждением съел.

– А всё-таки почему луч был разного цвета? Что произошло? – спросил он подсевшего рядом волчонка.

– Ты просто правильно вспомнил. То, что питает силу Чипаршиллы – это Чёрная Печаль, очень опасная вещь, и здесь, в волшебном лесу, да и везде тоже. Она может разъедать людей изнутри, высасывать из них жизненные силы через злобу и ненависть, навсегда лишать радости… Ты, наверное, понимаешь, о чём я говорю?

Димка вспомнил про оставшийся там, дома, мир, затянутый серо-коричневой восковой пеленой, и едва слышно прошептал:

– Понимаю…

– А то, чего Чипаршилла смертельно боится – это Светлая Память. Она обладает огромной силой, и может даже возвращать к жизни то, что было превращено в мертвечину Чёрной Печалью…

– А если таким белым лучом попасть в Чипаршиллу? Она исчезнет?

Волчонок кивнул:

– Исчезнет – из этого мира. Не навсегда, но очень-очень надолго. Так ты готов, Витязь?

Димка встал, проверил пистолет за поясом.

– Я готов. – сказал он. – А нам далеко идти?

– Нет, – был ответ. – От радости до беды два шага шагнуть, помнишь?

– Я с вами! – внезапно заявил Шмель. – Это я нашел Витязя, и я хочу видеть всё собственными глазами!

– Тогда держитесь за руки! – сказал Забивака. Димка взял в ладонь лапу волчонка, крепко сжал, закрыл глаза и сделал два шага вперёд.

От тухлой кислой вони сразу же затошнило и запершило в глотке. Мальчик открыл глаза – перед ним, весь обвешанный отвратительными бесцветными пластмассовыми цветами и обвитый ржавой проволокой, стоял замок злобной Чипаршиллы. Ворота были открыты, и в воротах стояла ОНА – сама хозяйка мёртвого замка. Димка почему-то думал, что она должна быть жуткая и зубастая, как вампиры или злодеи из мультиков. Но не такова была Чипаршилла – она была омерзительно унылой, отвратительно равнодушной, абсолютно неживой. Глаза у неё были бесцветные, а с волос свисали лохмотья ноздреватой вонючей плесени. Она заговорила – и Димка пошатнулся, как будто его сильно ударили. Голос Чипаршиллы был не высокий и не низкий – он был запредельно мерзкий, будто водишь мокрым пальцем по стеклу, только в тысячу раз хуже.

– Кого я вижу! – проскрежетала она. – Кого вы ко мне привели? Это же Дима, мой давний знакомый. Правда, Димочка? Мы с ним самые лучшие друзья…

– Не слушай её, Витязь! – зашептал сзади Шмель. – Помни – только белый луч может её уничтожить!

Тут Чипаршилла вскинула руки – и из её пальцев вылетели чёрные молнии. Димка отпрыгнул как раз вовремя, достал из-за пояса пистолет и начал целиться в колдунью… Та снова выстрелила молниями, и на этот раз мальчишка отпрыгнуть уже не успел. Но – чудо! – Димкина камуфляжная футболка вдруг засияла, и молнии отскочили от неё, как от сделанной из самой лучшей в мире брони.

– Я говорил? Я говорил? – снова зашептал Шмель. – Волшебные доспехи, ясное дело! Главное – целься и стреляй!

– Всё получится, просто вспомни правильно! – подбодрил мальчика Забивака.

– Ах-ах-ах, так мы не поленились одеть волшебные доспехи, да? – снова подала голос Чипаршилла. – Папина футболка, как трогательно, правда?

…вот они с папой идут по дорожке в тир…

– Ты хочешь выстрелить в меня? У тебя волшебное оружие? Ну что же, стреляй, посмотрим, что у тебя получится!

…вот папа учит Димку прицеливаться…

– Всё было так хорошо, правда? А потом гадкие дяденьки взяли, и застрелили папу! А знаешь, Димочка, ведь это я их надоумила, я подучила, я всё подстроила!