На секунду соседи замолчали, но женщина тут же послала его, и Хейн поморщился. Поскорей бы он получил чип и смог забрать Лу из этого гадюшника. Кстати о Лу…

— Рон, соедини меня с Луизой.

Пискнув, помощник быстро пролистал книгу и несколько раз ткнул в кнопки. На крошечном экране появилась голова девушки. Заплетенные в косу волосы свисали на ее плечо. Надув жвачку, она приветливо помахала рукой.

— Привет, что случилось?

— Хотел узнать, не скучно ли моей малышке на работе, — игриво улыбнулся Хейн. Позади девушки кто-то прошел, и она на секунду прикрыла планшет, пропав из виду. Парень лишь услышал ее тихий смех. — Я не вовремя?

— Не совсем, просто босс прошел, — беззаботно отозвалась она. — Если хочешь, заходи.

— Может, у тебя найдется и что-нибудь перекусить?

Луиза тихо засмеялась, прищурив черные глаза, и потянулась, изящно выгибаясь. Даже несмотря на скромную по меркам Паллида Мор униформу, она была вызывающе красива, как ядовитый цветок.

— Спорим, ты только ради еды и решил зайти? Подходи, найду, чем угостить.

Послав собеседнице воздушный поцелуй, Хейн приказал Рону отключиться и начал собираться. Затянув дреды в высокий хвост, он натянул длинный плащ и затянул грязные шнурки кед. Кажется, ему все же придется каким-нибудь образом найти денары на новую пару обувь.

Луиза работала в баре в нескольких минутах от их дома. Выйдя на улицу, Хейн с недоверием посмотрел на непривычно светлое небо. В Паллида Мор погода была крайне непостоянной и менялась со скоростью света, но за свои двадцать шесть лет парень привык к этому. Убрав руки в карманы, он стремительно шагал по улицам, обгоняя неторопливых прохожих. Одинаково равнодушные лица сливались в единую блеклую массу, задавленную бытовыми проблемами.

Паллида Мор не претендовал ни на что особенное. В нем были и старые районы, и более новые. Первые походили на наваленные в кучу кубики. Будто ребенок-великан решил поиграть: поставил несколько кирпичных кубиков, на них парочку пластиковых, затем бетонные, металлические, стеклянные… Дома теснились друг к другу, между ними извивались улицы шириной в полметра. Верхние этажи обычно надстраивали, слегка выходя ха площадь нижних, они смыкались, образуя опасно выглядящие арки. Внутри арок царила вечная темнота, которую освещали неоновые вывески и тусклые лампы. На первых этажах обычно размещались магазинчики, аптеки, едальни, пивные, парикмахерские. В проходах играли дети, сидели старики, спали пьянчуги, которым не хватило сил добраться до квартиры.

Хейн не знал, что творится внутри домов, но представлял проваливающиеся полы, плешивые стены и отсутствие любых систем, которые облегчали бы жизнь. Наверняка, у них нет даже системы защиты, управляемой голосом!

Новые районы застраивались позднее. Они состояли из высоких, в несколько десятков этажей, домов из прочного цветного и зеркального пластика. Из-за грязного воздуха стены покрывал серый слой, стирающий все различия между домами. Некоторые здания имели небольшие дворики. Когда-то там стояли статуи и металлические игровые комплексы, сейчас же остался только асфальт и торчащие железные трубы. Хейн вздохнул, проходя мимо одного такого двора. Иногда казалось, что дети, выросшие в Паллида Мор, могут только разрушать, в них не заложен ген сохранять и оберегать.

Обогнув едва бредущего пузатого мужчину, Хейн свернул на широкую улицу, повернул и присвистнул: перед ним завивался хвост очереди к пропускному пункту.

— Черт возьми, откуда вы все взялись? — вытащив сигареты, проворчал он. Ожидание обещало быть долгим.

Каждый круг был отделен от других кругов и разделен на несколько секторов высокими стенами, пройти которые можно через узкий проход. Он оборудован специальными сканерами, отслеживающими вампиров, с мгновенным результатом. Над каждым проходом висела небольшая колба с неразборчивой печатью, заполненная плотным двухцветным газом. Если человек был «чист», газ становился зеленым и начинал едва заметно светиться. Если же в газе преобладал красный цвет, к подозреваемому подходили контролеры и уводили на «индивидуальный досмотр». Многие поговаривали, что этот «досмотр» заканчивается в камерах смертников.

Очередь послушно топталась на месте, ожидая продвижения. Хейн успел проверить сообщения на планшете, поиграть с Роном, почесать покрасневшие костяшки и посмотреть вопросы к тесту. Несмотря на то, что задания казались простым, настроение все-таки испортилось: сегодня он будет на работе до ночи, а завтра с утра тест уже должен быть у преподавателя.

Очередь подвинулась на пару человек. Хейн отбросил потухший бычок и побарабанил пальцами по планшету. Обычно в таких ситуациях его выручал Лука, но сегодня тот, кажется, обиделся. Во всяком случае изображение в записной книжке сменилось на показывающую язык лягушку — просьбу не беспокоить.

— Чтоб тебя, Лягушонок, — проворчал Хейн, убирая планшет. — Вечно ты обижаешься в самый неудачный момент.

Тем временем очередь начала волноваться. Стоящие вокруг люди засуетились, вытягивая шеи. Кажется, возле прохода что-то происходило.

— Они там совсем озверели, — недовольно проворчала стоящая за Хейном старушка. Темно-зеленый пирсинг в ее брови сочетался с упругими кудряшками бледно-салатового цвета. Поджав узкие губы, она тщетно пыталась что-то рассмотреть впереди. — Чего возятся? Опять их идиотский проход сломался что ли?

— А что, часто ломается? — лениво перекатывая жвачку, поинтересовалась стоящая возле нее подруга. Поправив бандану на голове, она вытащила планшет и покачала головой. — Дочь меня уже ждет.

Первая старушка пожала костлявыми плечами.

— На этой неделе просто наказание, уже второй раз. Пару дней назад также стояла, все вручную проверяли, сегодня опять. Ребят, что там впереди?

— Не видно, бабуль, — прохрипел кто-то из начала очереди.

— Пойду посмотрю, — вздохнула женщина и, оттолкнув Хейна локтем, прошла вперед. Потерев бок и пробормотав вслед старухе проклятье, Хейн вытащил планшет и связался с Луизой.

— Слушаю, — пропела в микрофон та, и парень невольно улыбнулся. Когда девушка была в хорошем настроении, она невольно заражала и его. — Если ты уже пришел, то подожди, я отошла в туалет.

— Не, я на пропуске застрял.

— Ты тоже?

— В смысле?

— У нас сегодня все там застряли, — беззаботно отозвалась Луиза, поправляя косу. — В нашем районе очередной вампир, несколько нападений, но пока не поймали. Вот ищут, смотрят. Думаю, мне придется идти через другой пункт или ночевать у Фло, иначе завтра я опять опоздаю, и босс будет крайне недоволен.

Присвистнув, Хейн понимающе покачал головой: он отлично знал, что, пока контролеры не найдут вампира, передвигаться будет довольно затруднительно. В голову закралась предательская надежда: вдруг вампиром окажется кто-то из соседей? Тогда они смогут наконец-то избавиться от них.

Вернувшаяся тем временем старушка громким шепотом делилась с подругой добытыми сведениями, и спустя несколько секунд Хейн с удивлением услышал про целую банду вампиров, которые пообещали покрыть улицы Паллида Мор кровью.

— Как же быстро распространяются слухи, — пробормотал под нос парень и тут же поднял голову: очередь впереди заволновалась и зашумела. Болтливая старушка замолчала, прикрыв сморщенной ладонью рот.

Мимо всей очереди проследовали два контролера, практически неся на руках девушку. Длинные серые волосы скрывали ее лицо, и Хейн обратил внимание только на тонкие, едва затянувшиеся царапины на ее обнаженной шее. Затянутые в непроницаемые черные комбинезоны из сверхпрочного материала контролеры выглядели нереально большими по сравнению с девушкой. Обе старушки, не сговариваясь, отшатнулись, прижавшись к стене.

— Терпеть их не могу, — едва слышно прошептал молодой парень перед Хейном.

— Вампиров? — уточнил его спутник, опасливо косясь на процессию.

— Нет, контролеров. Страшные они, как будто нарочно ужас внушают, запугивают.