— Извините!

Соседка улыбнулась мне и погладила Барсика.

— Ничего страшного! Так значит, ты теперь с родителями здесь жить будешь? — Задала я этот вопрос машинально.

И услышала.

— Нет, с дядей, мои родители умерли… — Грустно отозвалась Ульяна, а я мысленно дала себе пендаль, но девочка быстро встрепенулась. — А дядя у меня очень хороший, самый лучший! И красивый… и вы тоже красивая. — Хитро прищурилась малышка и выпалила. — А вы замужем?

— Нет! — Рассмеялась я, уже понимая, к чему клонит Ульяна, маленькая сваха с таким невинным личиком. — И давай на «ты», соседка! — Подмигнула я ей.

— Договорились! Будешь моим другом, Ева? — Неожиданно заявила девочка.

Взглянула на кнопку и усмехнулась.

— А не старовата ли я для твоих друзей?

Но ответ заставил меня задуматься, вроде совсем еще дитя, но мудра, не по летам.

— Разве друзей по возрасту выбирают? Друзьями становятся по зову сердца! — Важно заявила со знанием дела Ульяна. — Так что?

— Почту за честь стать твоим другом! — Серьезно ответила я. Уж очень миленькой была эта девочка с косичками и большими зелеными глазами, отказать детской просьбе я бы не посмела.

— Тогда как друг ты должна мне помочь! — Заявила маленькая хитрюга в тот момент, когда я как раз закончила с ее царапиной и села рядом с ней на диванчик.

— И чего же ты хочешь?

— Возьмешь его к себе? А я буду приходить к тебе и навещать! — Кинула она взгляд на белого пушистого котенка, который в этот момент выводил из себя Барсика, забавляясь с его хвостом.

— Боюсь, Барсик, будет не в восторге, заревнует, как пить дать! — Проговорила, глядя на своего толстяка, что уже был на грани срыва, и чтобы не дошло до драки, отодвинула белый комочек подальше от своего бандита. — А почему себе не возьмешь? — Задала я логичный вопрос.

Забавный пушистик прыгнул на руки Ульянки, ее тонкие пальчики ласково погладили котенка, и он звонко замурлыкал.

— Дядя не разрешит! — Она обиженно поджала губы. — Он говорит, что животные — это большая ответственность, а по настоящему ответственной я стану только когда подрасту. — Печально выдохнула она и прижала котенка к груди, его цепкие лапки уцепились за кофточку и он взобрался на плечо девочки.

— Но ты же хочешь его забрать?

— Очень! — Ее глазки блеснули надеждой.

— И ухаживать за ним будешь? Кормить, выгуливать, воспитывать?

Я видела, что котенок — ее мечта. Возможно, он станет не только забавой, но и другом. Тех, кто окружает нас в детстве, мы вспоминаем потом всю свою взрослую жизнь.

И звонкое детское. — Да!

Подстегнуло меня к действию, в конце концов, наши мечты должны сбываться, особенно если для этого надо приложить минимум усилий.

— Тогда пойдем, потолкуем с твоим дядей и убедим в твоей ответственности. Погоди минутку!

Я быстро зашла в дом и схватила маленькое ведерко полное клубники, и выйдя на крыльцо, вручила его Ульяне.

Ее лицо озарила счастливая улыбка ребенка. Я схватила беляша на руки, за нами увязался и Барсик, который ревниво поглядывал мне на руки, где сейчас восседал белый комок. Барсик тот еще собственник!

Такой процессией мы и направились в сторону коттеджа.

Кованная калитка оказалась открытой и мы беспрепятственно зашли во двор.

Да, дизайнеры потрудились на славу, мягкая шелковистая травка покрывала все ровным зеленым ковром, стройные саженцы плодовых деревьев дружно зеленели, через год или два этот сад начнет приносить первые плоды. Молодые кипарисы устремлялись ввысь своими пирамидальными макушками.

Ульяна уверенно обошла коттедж и завернула за угол.

Кнопка кинулась в сторону мужчины, стоявшего спиной к нам, и разговаривающему с кем-то по телефону.

С криком. — Дядя! — Неслась девочка к своему дяде.

Когда этот самый дядя развернулся, мне захотелось сигануть через забор!

Ибо это уже ни фига не смешно!

Барский собственной персоной!

Мой новый сосед!

Какое, однако, странное совпадение!

Становится все интереснее и интереснее.

Наглаживая пушистика, я приближалась к ДЯДЕ! Черт бы его побрал!

Тем временем Ульяна без умолку рассказывала о своих приключениях.

Взахлеб, так как обычно рассказывают дети о каком-то чуде, она тараторила не переставая.

— Дядя Алекс! Я сегодня спасла котенка с дерева! Правда застряла на нем, но ты не переживай, наша соседка Ева меня спасла! А еще рану обработала, смотри! — Продемонстрировала она пластырь на худенькой ножке и протянула руки вперед. — А еще дала целое ведерко клубники! Ты только глянь! — Продемонстрировали то самое ведерко. глаза хитрющие и улыбочка как у ангелочка.

— Ева добрая и хорошая, и теперь мы друзья! — Она счастливо обернулась в мою сторону, вот это реклама для меня. Я конечно не против похвалы, но по-моему тут явный перебор. Хотя на какие уловки только не пойдешь ради пушистой мечты. И без остановки ангелочек выпалила на одном дыхании. — И да, дядя Алекс, можно мы оставим котенка? Обещаю, что буду о нем заботиться! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — Запрыгала нетерпеливо, а у дяди после каждого услышанного слова глаза становились все больше и больше.

— Так, а теперь по порядку! — Строго начал мужчина. — Ты залезла на какое-то дерево в то время, как я попросил тебя поиграть в беседке. Я правильно понял, Ульяна Дмитриевна?

Ух ты, как вы строго, Алексей Романович!

Девочка виновато опустила голову, и искоса посмотрела на дядю, прозвучало тихое признание. — Да.

Не осталось и следа от ее радостного настроения, плечи ссутулились, голова опущена вниз, полное признание вины.

Дядя еще больше нахмурился.

— И почему меня не попросила?

Ребенок поднял глаза уже полные слез на сурового воспитателя.

— Ты был занят и я… думала… прости! — Виноватый взгляд, полный раскаянья и сердце сурового дяди дрогнуло. Он тяжело вздохнул, прикрыл глаза на секунду и более спокойным тоном объявил.

— Уля, иди в дом и мой руки, там уже ужин накрыли. После с тобой поговорим!

Девочка послушно вошла в дом. Ни разу не оглянувшись.

Я проследила за закрывающейся дверью, а после встретилась с хищным прищуром зеленых глаз.

— Привет, Ева!

Ну, теперь подошла и моя очередь!

— Здрасссте! — Выпалила, не заботясь об условностях. Не медля больше ни секунды подошла быстро к мужчине, что опешил на мгновение, и воспользовавшись заминкой, вручила ему в руки котенка, что смотрелся в его лапах немного комично. И со словами.

— Это ваше! Кормить, ухаживать, любить! До свидания! — Стремительно начала удаляться в сторону выхода, а когда за спиной раздалось немного угрожающее.

— Евааа! — Перешла на бег вместе с ничего не понимающим, но несущимся рядом Барсиком.

Хотя я и сама себе объяснить не могу свое идиотское поведение!

Просто новость, что мы с этим шикарным мужчиной, который заставляет мое сердце стучать быстрее, теперь еще и соседи, окончательно выбила меня из колеи.

Жила никого не трогала, и надо же было свалиться Барскому на мою голову?!

Обложил со всех сторон, зараза!

На работе, на гонках, теперь еще и дома от него спасу нет!

Я забежала к себе во двор, но не успела и на крыльцо поставить ногу, как вместе с Барсиком застыли как вкопанные, в полном шоке от увиденного.

Алексей легко перемахнул через новенький, двухметровый на минуточку забор, и сейчас с предвкушающей улыбкой двигался в мою сторону с грацией хищника, на охоте загнавшего жертву в угол.

Я гулко сглотнула ком в горле, кот жалобно мяукнул и спрятался за моей ногой. Предатель! Вот так мужики и поступают! Ладно, принимаю огонь на себя!

— Быстро бегаешь! — Ухмыльнулся мужчина, почти неслышными шагами он приближался все ближе.

— А ты тоже это… высоко прыгаешь! — Сказала, отступая на шаг, но кот, чтоб его! Удачно сел! Так что я полетела назад и обязательно бы эпично грохнулась на пятую точку, если бы не крепкие мужские руки, подхватившие меня в полете и теперь по- хозяйски расположившиеся на талии. И нагло притиснувшие меня к сильной груди.