– Ладно, Диего. Отдохнём чуть позже. Нужно как можно скорее попасть в более безопасный район. Тень ведь рядом.
И только сейчас она поняла, что мальчик всё это время молчал. Обернувшись, увидела паренька в нескольких шагах от себя. Но тот стоял к ней спиной, словно и не слышал её слов. Весь его взгляд был обращён к дальнему углу школы, где что-то светилось. Что-то, заставляющее смотреть только туда. Сначала Эмили показалось, что это лишь какая-то белая светящаяся субстанция, парящая над землей. Но потом, приглядевшись, поняла, что перед ними силуэт женщины. «Откуда тут мог появиться такой призрак? Они же обитают только в определённых местах?» Девочка была в полной растерянности, не зная, что и делать. А вот Диего, завороженный этой сценой, явно собирался приблизиться, тем более эта женщина звала его.
– Эмили, это же мисс Лора. Она пришла за мной, пришла спасти меня. Она работает в нашем детском доме.
Диего был настолько счастлив, когда обернулся к Эмили и показывал пальцем на призрак, что девочка даже поверила в его слова. Она никогда ничего подобного не видела. Тем более призраки всегда были с изъянами, часто уродливы, да и их фигуры немного расплывались, не имея чётких контуров. Здесь же всё в этой женщине было видно до мельчайших подробностей. И это даже пугало сильнее. «Что-то тут не так». Диего стал приближаться к ней, а женщина рукой манила его к себе, но при этом ничего не говорила. Только через пару секунд Эмили заметила, что рядом с этим призраком идёт какая-то странная вибрация воздуха и падает еле заметная тень. «Тень? От призрака?» Её глаза расширились от ужаса. Девочка сразу вспомнила историю, которую рассказывал давно Джейкоб. Был случай, когда тень, пытаясь поймать ребёнка преобразилась в человека, которого тот знал из реальности. Таким обманом ей удалось поймать его. Ещё тогда Эмили показалось это странным и нереальным, но теперь она видела нечто похожее.
– Диего, стой! Не ходи к ней! – крикнула она мальчику вслед.
– Мисс Лора никогда ничего плохого мне не делала, – даже не оборачиваясь ответил Диего.
Достав пистолет, Эмили начала стрелять в призрака, но пули лишь пролетали сквозь него. Женщина посмотрела на неё и еле заметно хитро улыбнулась. Это стало последней каплей. Поднявшись на ноги, побежала за Диего, чтобы не дать ему приблизиться слишком быстро. Но было уже поздно. Светящаяся фигура женщины начала исчезать, а вместо неё, из-под земли, словно огромные руки, начала выползать тень. Мисс Лора зло заулыбалась, и Диего понял свою ошибку, но убежать уже не смог. Чёрные щупальца вырвались наружу и понеслись к жертве. За секунду тень обволокла тело мальчика со всех сторон, будто огромная пасть проглотила человека. Эмили лишь успела отбежать назад на несколько метров. Очередные выстрелы ничего не изменили. Ей осталось лишь наблюдать за сценой, которую она уже видела и не раз. Не было ни криков, ни звуков. Лишь тишина и движения тени. А затем она ушла. Просто уползла в обратном направлении, словно её здесь и не было. На том месте, где находился несколько секунд назад Диего, на земле лежало голое, совсем крохотное, тельце. Которое могло уместиться на руке взрослого человека. В этот момент десятки появившихся коротышей подбежали к этому телу. Откуда они появились, Эмили даже не поняла. Обступив то место, они начали одевать это маленькое существо. И, когда коротыши отошли от него, девочка увидела точно также одетого маленького человечка. Ещё одного коротыша. Ничем не отличающегося от остальных. Тот на секунду посмотрел в сторону Эмили, а потом просто побежал с остальными к одному из ближайших домов. Теперь того Диего больше не существовало. Тень, словно поглощала ребёнка, создавая новый вид, новое существо. Тот, кто оказывался в её ловушке, превращался в коротыша. Его память, судя по всему стиралась навсегда. Эмили всегда пугалась, когда понимала, сколько уже детей было съедено этой тенью, ведь коротышей в городе было сотни, если не тысячи. Но, когда она видела такую сцену, уже не плакала и не злилась. Просто чувствовала пустоту, потому что это происходило слишком часто на её глазах. «Я не смогла ему помочь».
Эмили и не заметила, как добралась до здания музея. И, вроде бы, путь был опасным, врагов много, но она не испытала никаких проблем. Просто шла, погрузившись в свои мысли. Тень её не преследовала, обычно она насыщалась одним ребёнком и на какое-то время отступала. Маяк также продолжал светить, ничего вокруг не менялось. Хотя девочка понимала, что мир потерял ещё одного ребёнка, но кроме неё никто об этом даже и не узнает. Музей всё также безмолвствовал, встречая своим мрачным видом. Поднялась на нужный этаж и подошла к уже знакомой горгулье. Все комбинации она помнила наизусть. Часть энергии ушла у девочки, отчего закружилась голова. При этом она прекрасно знала, что каждая секунда нахождения в городе также являлась тратой энергии. Этот мир очень медленно высасывал её у каждого оказавшегося ребёнка. По всей видимости (так считали все те, кто уже долгие годы находился в этом месте) именно поэтому и похищались дети из реального мира, чтобы питать город бесконечной энергией. А сироты были самым идеальным вариантом, ведь их не станут искать долго или в принципе. При всём при этом Эмили не боялась тратить энергию ещё и на открытие секретной двери. Лишь в этом месте она чувствовала себя в безопасности, поэтому никому не рассказывала о нём. Когда дверь открылась, яркий свет ударил по глазам. Такой контраст с вечно чёрным городом. Зажмурив глаза, вошла внутрь, а вход за её спиной сразу же исчез. Она прекрасно знала, что как только подумает о том, чтобы вернуться, дверь появится.
Такой яркий белый свет исходил от огромного окна, за которым светило солнце. Через несколько секунд глаза начали привыкать к окружению. Девочка находилась в одноместной палате какой-то больницы. Всё вокруг было белоснежного цвета. Белая широкая кровать с такими же одеялом и подушкой. Рядом стоял белый столик и стул. У другой стены находился небольшой белый шкафчик, внутри которого были игрушки самых разных цветов. Куклы, машинки, мячики, набор шахмат и другие. Эмили до сих пор помнит тот день, когда впервые оказалась в этой комнате. Она очень долго плакала от счастья, а потом очень долго спала на кровати, укутавшись в тёплое одеяло. Самым же главным в комнате было огромное окно. Вот уже сколько времени она наблюдала за ним невероятную для себя сцену. Территория больницы заканчивалась забором, за которым шёл небольшой сквер, окружённый жилыми домами. А там дальше дорога, где был слышен шум автомобилей. И снег. Невероятное количество снега. Всё вокруг было белым бело. Эмили никогда в своей жизни не видела такого количества снега. Эта сцена просто завораживала. Она иногда могла часами смотреть в окно и ничего больше не делать. Вот сейчас она смотрит, как мужчина выгуливает собаку, а дети резвятся, кидаясь друг в друга снежками. К воротам больницы подъехала машина, и оттуда вышли две женщины. Это был реальный мир. Тот самый мир, к которому она имела отношение. Эмили не знала, какая это страна, какой город, это было и не важно. Ощущение того, что вот её мир, и не всё потеряно, оставлял надежду. Девочке было плевать, зачем так спрятана эта комната, для какой цели. Когда она смогла её найти, жизнь в городе перестала быть бессмысленной. Тем более, вскоре, отыскала ещё здания с такими же горгульями. Единственное, что открыть другие двери пока не получалось. Палата находилась на пятом этаже здания. Девочка пыталась разбить окно, но оно не поддавалось. И дело, судя по всему, не в силе человека. Его просто невозможно разбить. Единственное, что открывалось, это маленькая форточка сверху, куда Эмили никак не могла пролезть. При этом не раз пыталась позвать на помощь. Люди находились прямо под окном, но они не слышали криков. Даже смотря на палату, её не видели. Словно она уже сама призрак, которому просто дозволено посещать это место. Но девочка не сдавалась. В ящике стола она нашла огромное количество белой бумаги и шариковых ручек. Она решила написать о себе и отправить сделанный из бумаги самолётик во двор больницы, чтобы кто-нибудь прочитал его. Оказалось, что на бумаге можно написать лишь одно слово, после чего любая ручка просто перестаёт писать. Но даже это не смутило Эмили. Первые дни она отправляла через форточку десятки самолётиков, которые реально падали вниз, и люди за этим наблюдали. Обычно многие проходили мимо, но некоторые подбирали их и раскрывали. Но девочке стало казаться, что люди не видели слов, которые она писала. Будто надписи исчезали с листа, когда тот оказывался в их руках. Она была точно уверена, что за окном реальный какой-то город Земли, но никак не могла связаться с ним. С каждым днём её надежда всё больше рушилась. Ничего не менялось, и это начинало походить на чью-то глупую шутку, чтобы поиздеваться над ней. Но даже так, Эмили продолжала каждый день запускать по несколько самолётиков. При этом она боялась, что бумага когда-нибудь кончится, и подойдёт ли та, что есть в городе. За то время, что она узнала про эту палату, пейзаж за окном существенно изменился. Снега становилось всё больше и больше. Хоть это и не ощущалось, но Эмили казалось, что там сейчас очень холодно. Но она всё бы отдала, чтобы оказаться по другую сторону.
