– О беспринципное дитя окон! – воскликнула Мора, сжимая в пальцах деревянную трубку. – Двери для кого придуманы? Или ты разучилась ими пользоваться?
Отступать поздно, пришлось идти в атаку.
– У меня к тебе разговор! – выпалила Тереза, радуясь, что чудесная маска Гончих скрывает в голосе такие огрехи, как истерично высокий тон. – Как ты могла разболтать Валерии что-то обо мне? Зачем ты сказала ей, что я была Миротворцем?
Вышло топорно и отчасти неубедительно, потому что уже на середине фразы Тереза поймала на себе выразительный взгляд Моры, отчего вся спесь пошла на убыль.
Молчание затягивалось. Если Валерия обладала глазами олененка, то ее старшая сестра имела глаза пумы. С каждой секундой Тереза сильнее тушевалась, опуская плечи, чтобы уменьшиться в размере, и судорожно придумывала заклинание стирания памяти, которое подействовало бы даже на такую ведьму, как Мора Розы.
– Сними маску и сядь за стол. Я налью чай, – закрыв за собой дверь взмахом руки, Мора прошествовала к столику с чайным сервизом.
Так резво Тереза еще не раскрывала свое лицо. Первая маска растворилась в один миг, вторая из ткани предательски плотно сидела на носу, но приказ Моры есть приказ Моры. Резким движением Тереза стянула маску и села за стол, чинно сложив руки на коленях – класть их на стол дурной тон.
Дергая ногой, Тереза не сводила взгляда со ровной спины Моры, утянутой корсетом. Фарфор сервиза звонко постукивал в ведьминых руках, успокаивающе журчал ручеек наливаемой заварки. К таким вещам, как заваривание чая и набивание трубки табаком, Мора относилась серьезно и всегда делала это своими руками, избегая колдовства.
Бронзовая парча платья завораживающе отблескивала в солнечном свете. Вившийся дым из трубки директрисы приобретал формы несущегося за горизонт табуна лошадей, распространяя по кабинету запах вишни.
Директриса молча поставила перед Терезой чашку и села напротив. Прежде чем нарушить молчание, она снова затянулась. К уже ускакавшему табуну прибавилось два отставших жеребенка с пышными гривами.
– Рассказывай, – кивнула Мора, сквозь дым глядя на Терезу.
– Ну, я уже сказала, – Тереза поерзала на стуле. Перед Морой она всегда ощущала робость. Даже оставив престол, именитая ведьма оставалась величественной и грозной, ей не составляло труда одним движением брови остудить самый горячий пыл. – Зачем ты проболталась Валерии?
– О чем?
– О том, кем я была.
– По-твоему, я могла проболтаться? – последнее слова Мора выделила так, что Терезе срочно захотелось сбежать по неотложным делам.
– Валерия так мне сказала, – Тереза потянулась к чашке, но, коснувшись ее, обожглась и одернула руку. – Она пришла ко мне. Нашла меня и сказала, что узнала от тебя, где меня искать.
– Дафна, – Мора наклонилась чуть вперед. Каштановая коса соскользнула с плеча, закачавшись у пышной груди. – Я не знаю, где ты живешь.
Тереза молча хлопала глазами. Сейчас бы скрыть покрасневшее от стыда лицо за маской, и хоть немного ощутить себя защищенной.
– Как не знаешь? – выдавила она.
Мора вскинула брови и откинулась на спинку.
– Вот так. Откуда? Ты же не говоришь.
– Что-то я об этом совсем не подумала, – промямлила Тереза. – А про Миротворца? Тоже не говорила?
– Я не говорила с Валерией больше двух месяцев. Даже о погоде.
«Как ты могла забыть, что вообще никто не знает, где ты живешь!?» – пронеслась паническая мысль.
– Расскажи по порядку, – голос Моры потеплел. – Зачем она приходила к тебе?
– Просила сопроводить Миротворцев на их задании через Лес Теней, – ответила Тереза.
Чтобы хоть немного избавиться от нахлынувшей робости, она встала из-за стола и прошлась по кабинету. Но робость эта присутствовала всегда и везде, если рядом оказывалась Мора Розы.
Непревзойденной красоты, королевской стати, с безупречным вкусом, а главное, с легко считываемой уверенностью в каждом жесте, эта ведьма заставляла меркнуть всех рядом с собой. Несмотря на свой почтенный возраст, переваливший давно за сотню лет, Мора сохраняла завидную гладкость кожи и густоту каштановых волос. Но все же, внешность была не самым главным атрибутом директрисы. Было в ней что-то такое колдовское, что заставляло пугливо опускать глаза, когда она начинала говорить, да покорно кивать головой, соглашаясь с каждым ее словом.
– И ты согласилась?
Тереза обернулась через плечо и заметила хитрый блеск в глазах директрисы.
– Мора, – с нажимом произнесла она, поморщившись. – Ты понимаешь, что она как-то смогла найти меня, да еще и узнать, кем я была раньше? Что, если она знает больше?
– Знала бы, воспользовалась бы уже, – Мора позволила себе тонкую улыбку. – Валерия не умеет плести интриги. Тонкая работа не для нее, если уж что и имеет в руках, сразу же пускает в ход.
Терезу это ничуть не успокоило.
– Она могла приставить к тебе кого-то, кто выследил тебя, – предположила Мора, отпивая чай.
– Я бы заметила, – отмахнулась Тереза.
– Значит, не заметила, – констатировала Мора.
– Нет, ерунда, – наемницу передернуло от такого кощунственного предположения.
– Иначе никак. Кто еще, помимо меня, знает о тебе?
– Никто! – выпалила Тереза и после задумалась. – Разве что в Торан Паса, – замолчала, обдумывая мысль. – Но никто не знает, где находится Торан Паса!
– Это ваше гончее общежитие?
Тереза едва не задохнулась от такого пренебрежения. Мора Розы обладала удивительным талантом обесценить даже самый дорогой бриллиант.
– Не общежитие, а обитель, где обучают Гончих мастерству.
– Теперь это так называется, – Мора дернула бровями.
Директриса никогда не одобряла выбранного Терезой пути. Точнее, не одобряла выбора Дафны. А произошло все следующим образом.
Оказавшись заключенной в тюрьме, откуда даже к милосердным богам не дозваться, Тереза – тогда еще официально Дафна – сначала терпеливо ждала, что друзья ее не оставят и сделают все, чтобы она не отсиживала ни за что назначенный ей срок. Время шло, а тянулось оно беспощадно, и Дафна стала понимать, что либо друзьям не под силу ее спасти, либо же не так уж им это надо. В последней мысли ее упорно убеждали – у надзирателей в Вечных Льдах времени много, а поболтать они любят.
Одно обстоятельство накладывалось на другое, и Дафна пришла к мысли, что нужно выбираться как-то самой. Провести в заключении тридцать лет ей было никак нельзя. Вот так и появилась Тереза, вставшая на путь темного ремесла под предводительством Ангелара Рица – вождя клана Гончих.
Согласившись на сделку с Ангеларом Рица, Бешеным Псом, Тереза заплатила особую цену. Он вытаскивает ее из тюрьмы, дает год на «реабилитацию», а после она ответственно выполняет всю заказанную ей работу, выплачивая должок. Помимо прочего, дабы не оставить ей возможности увильнуть, одно из условий, нарушение которого каралось не только ее смертью, заключалось в том, что никто из ее близких, никто из ее прежнего окружения не должен знать о ней и о том, что она жива.
Срок договора истек, Тереза честно выплатила свой долг, но к тому моменту минуло уже пять лет. Слухи о гибели Дафны Сарреван – официально доблестно почившей при выполнении задания, но никак не покончившей с собой в тюрьме – поутихли, ее имя покрылось мхом в окружении могильных кипарисов. И тогда Тереза Анцафел рискнула показаться на свет божий, а именно – прийти к Море Розы.
Казалось бы, отчего не явиться сразу к тем, о ком она больше всего тосковала? К лучшему другу, к жениху, в конце концов. Причина до скрежета в зубах проста: ее друзья зажили новую жизнь, похоронив свою подругу, завели семьи, обрели счастье и, какой никакой, но покой. Разрушить это она не могла. Взвесив все за и против, Тереза открылась только перед Морой Розы.
Мора, пылкая натура, с порога тогда взвилась, разразилась бурным скандалом, а после на протяжении нескольких часов держала Терезу в своих горячих объятиях, растирая по румяным щекам непрошенные слезы. Но не прошло и часа, как Мора снова разразилась скандалом. Где это видано, чтобы достойный Миротворец, девушка из почитаемой семьи, да вдруг встала на путь незаконных дел? Мора с огромным призрением относилась к разного рода негодяям, какой бы авторитет те себе ни сколотили и какой властью бы ни пользовались. Клан Гончих, если подумать, был самым лучшим в своей стезе, элита наемных элит, но для Моры Розы Гончие оставались отъявленными негодяями с раздутым эго.
