– Черт, как завораживает! Можно часами стоять и просто так смотреть! – сказал, пряча в кулак сигарету, Коля Глаголев, и тяжело вздохнул.

Умывшись и почистив зубы в умывальнике, курсанты попадали в койки и быстро уснули. Скоро уже шесть часов и пора вставать.

Алексей спал на втором ярусе, над ним под кабельтрассами на самом верху спал Володя Орлов. Однажды ему на грудь ночью с кабельтрассы соскочила огромная крыса. Володя проснулся и увидел в свете синего фонаря хищную морду в нескольких сантиметрах от носа, рассматривающую его лицо. Он закричал благим матом. Крыса испугалась, и мгновенно прыгнула куда-то в спасительную темноту на кабельтрассы.

Все вскочили с коек, включили свет, и Володя рассказал всем эту дикую историю и утверждал, что крыса цапнула его за нос. После этого случая Алексей на всякий случай залезал с головой под одеяло и, со всех сторон подоткнув одеяло, спал без задних ног. Матросы рассказывали, что на корабле много крыс и некоторые особо наглые залезают на людей и даже уже кусали в нос или губу.

Утором курсантов построили для отдачи почестей погибшему в этом месте эскадренному миноносцу «Яков Свердлов». Из книг по истории Алексей знал, что так был назван один их знаменитейших кораблей Военно-морского флота России «Новик».

Курсантов построили на верхней палубе в бескозырках и робах в указанной точке. Специально назначенные матросы с опущенного трапа спустили на воду венок с названием погибшего корабля. Заместитель командира корабля по политической части рассказал, что во время Великой Отечественной войны этот эсминец своим корпусом прикрыл крейсер «Киров» и спас ценой собственной жизни (жизней экипажа) прославленный крейсер.

Наконец крейсер пришел в Таллинн. Таллинн сразу выделялся на фоне береговых построек своими башенками средневековой крепости, красными черепичными крышами старого города и шпилями церквей Нигулисте, Олевисте, Домского собора, куполами православного собора имени Александра Невского. На берегу в зелени деревьев парил, как бы в воздухе, ангел с крестом памятника броненосцу «Русалка», погибшему в шторм в Балтийском море недалеко от Таллинна.

Для Алексея Таллинн был родным городом, где он родился, но почти не жил.

Командование организовало сход курсантов на берег. Курсантов водили строем по Таллинну и показывали различные достопримечательности. С большим интересом смотрели на нерусские надписи на магазинах.

– Леха, а что такое «Pimo», «Kauplus», «Pood», «Liha»? – спрашивали постоянно ребята в строю. Приходилось отвечать на все вопросы. Затем распустили на один час.

Алексей сходил к памятнику Линде – месту знакомства родителей, а потом забежал ненадолго к родственникам отца на улицу Нарваманте. Приняли его очень хорошо, и он засиделся, так что с трудом успел в указанное командиром роты место встречи в назначенное время.

Многие накупили себе различных эстонских сувениров и подарков. Большинство отоваривалось в старом городе, многие фотографировались.

Ночью класс Алексея опять заступил на штурманскую вахту, теперь курсанты должны были определить место корабля по луне и звездам. Штурмана выдали хронометры, секстаны и звездные глобусы, секундомеры. Они впервые качали звезды, как старинные мореходы; сажали их на горизонт, светившийся в огнях Таллинна. Теряли звезды на фоне огней Таллинна и начинали сажать на горизонт снова. Рассчитывали место корабля. Это было настолько интересно и захватывающе, что курсанты не заметили, как прошла вахта, и пробили четвертые склянки. Пришла смена и курсанты довольные и усталые легли спать.

На следующий день крейсер снялся с якорей и взял курс на Лиепаи. Штурманские вахты сделались обыденным делом, время как бы скрутилось в один жесткий ком, и теперь курсанты разрывались между кубриком, объектами приборки и штурманскими классами. Уставали страшно, засыпали сидя там, где присядешь. Но свежий морской воздух и большая нагрузка делали свое дело, и курсанты возмужали, их лица обветрились и загорели, и выглядели они даже очень хорошо.

По боевым тревогам разбегались по боевым постам, и тогда в башне главного калибра Николай и Алексей встречались с Игорем и Петром. Взахлеб друзья рассказывали друг другу свои впечатления.

Как-то Игорь и Петр прибыли на штурманскую вахту к Николаю и Алексею и теперь они видели, чем занимаются связисты в штурманских классах. Слушатели внимательно разглядывали карты и, наверное, тихо завидовали, что связисты находятся в гуще событий в то время, как они дежурят в санчасти.

Впереди была Лиепая.

Лиепая – это уже Латвия. Военно-морская база Балтийского флота. Здесь стояли боевые корабли, подводные лодки. Казалось с внешнего рейда, что Лиепая маленький и очень уютный городок, как говорили офицеры и мичмана – маленький Париж. С берега город был как игрушечный – маленькие аккуратные домики, сады, ухоженные парки, какие-то мостики.

Крейсер встал на внешнем рейде, и курсанты сходили на берег на буксире. В Лиепае все чувствовали себя уже бывалыми моряками. Многие курсанты изменили даже походку, а кое кто достал трубку и начал курить табак.

Класс Алексея и Николая в один из дней стоянки командир роты повез на какой-то концерт в гарнизонный дом офицеров. Сойдя в порту на буксире на берег, курсанты строем направились по узким улочкам городка в сторону Гарнизонного Дома офицеров. С удивлением смотрели по дороге на небольшие магазинчики, маленькие кафе и прежде всего разглядывали светленьких симпатичных молоденьких девушек. Они открыто улыбались, и от этого настроение поднималось.

– Давай слиняем с этого культпохода в Дом офицеров и просто прогуляемся по городу. Ну что там интересного можно услышать? Лучше сходим посмотрим город! – внезапно предложил курсантам шедшим рядом Дима Дейнин. С ним согласились Коля Глаголев и Аркаша Казиченко.

Они посмотрели на Лешу Морозова и тот, покраснев, тоже согласился. Ему совсем не хотелось искать приключения, но показаться трусом друзьям он не хотел.

Вчетвером поменялись и встали в последнюю шеренгу и при повороте на другую улицу просто сбежали из строя.

Курсанты чувствовали себя героями. Первая самовольная отлучка. И где? В Лиепае.

– Ну ты, прибалт, показывай дорогу, нам где-то тут можно промочить горло? – сказал Алексею Аркаша Казиченко, намекая на его прибалтийское происхождение.

– Я же не латыш, я из Эстонии и здесь ничего не знаю и их язык не понимаю.

– Все-равно ты ближе всех к ним! – сказал Дима Дейнин и все с ним согласились.

Курсанты шли по улице и искали кафе, а скорее приключения, которые ничем хорошим закончиться не могли. Город они не знали, язык тоже.

Но искали, где можно было скрыться от взоров людей и пошалить. Старались не попадаться на глаза проходивших то здесь, то там офицеров. Прошли запомнившийся Алексею универмаг «Курземе» и увидели у рынка маленькое кафе.

Туда и зашли, сели за столик в углу и заказали бутылку югославского «Виньяка» с шоколадными конфетами. На большее не было денег.

Выпили по рюмке. Больше выпить не успели, так как в кафе зашел патруль во главе с лейтенантом.

– Полундра, ребята! Уходим через черный вход и в разные стороны! – скомандовал Дима Дейнин.

Услужливая латышка-официантка быстро открыла нам запасной выход, и курсанты разбежались по рынку в разные стороны.

Алексею казалось, что патруль бежит именно за ним. И он побежал изо всех сил. Мелькали улицы, дома, люди. Он бежал, как на соревнованиях. Сердце стучало, как вырвавшийся на свободу олень.

«Только не попасться патрулю, только не попасться. Отчислят и все насмарку!» – думал он на бегу.

Бежал долго, остановился, увидев, что сзади никого. Вокруг были только какие-то частные дома. Местность была совершенно незнакомая.

Остановился, подумал, спросил у проходившей женщины с ребенком, как пройти к Дому офицеров. Она не знала. Спросил у другой, как проехать в военный порт, и она показала, где остановка трамвая и сказала какой номер и сколько остановок ему надо проехать.