Джейс никогда не видел Рурик Тара во главе боевого отряда, подобного этому; на самом деле, Джейс вообще никогда раньше не видел, и, раз уж на то пошло, не чувствовал запах боевого отряда Груулов. Их броня была соткана из костей и шкур животных, а их оружием служили тяжелые куски и обломки строительного и прочего мусора. Их кожа была сплошь покрыта татуировками, нанесенными сочетанием магии, чернил, и, как полагал Джейс, значительного количества физической боли. Каждый Груульский боец представлял из себя груду мышц, а Рурик Тар был самым крупным и высоким из всех.

Джейс решил, что прямой путь был в данном случае, лучшим решением, и открыто направился к лагерю. – Приветствую тебя, Рурик.

Рурик Тар и весь его Груульский отряд повернулись в его сторону.

- Рурик, это он, - сказала левая из двух голов огра, кивая на правую. – Я – Тар.

По всей видимости, они давали разные имена каждой из своих голов. Джейс воспринимал их братьями, в каком-то смысле, но это вряд ли можно было считать точным определением. Ниже от шеи, они были одним существом.

- Приветствую вас обоих, - сказал Джейс. – Я пришел просить вашей помощи. Вы работали на меня прежде, и сейчас вы движетесь сквозь район по особому пути. Следуя особому маршруту. Посещая врата гильдий.

- С чего ты это взял? – спросил Рурик.

- Вы следуете по какой-то схеме, полученной на нашей последней встрече? Возможно, я оставил кое-что в вашем разуме, и мне нужно вернуть это себе.

Тар засмеялся, его смех эхом прокатился в груди огра, подобно пустой бочке. – Нельзя, маленький маг. Теперь это наше.

- Боюсь, мне оно нужнее, при чем, прямо сейчас. Это жизненно важно.

- Наш ответ – нет, - сказал Рурик, взмахнув рукой, завершавшейся огромным топором. – Теперь уходи. Нам еще надо продажных святош раздавить.

- Я сделаю все, что вы захотите, - сказал Джейс.

Воины Груул взглянули друг на друга, как и головы Рурика и Тара.

- Ну, ладно, - сказал Тар. – Если хочешь, забери сам. Вытаскивай свой меч.

Джейс развел руки. – Я… что? У меня нет меча.

Рурик и Тар кивнули с пониманием. – Тогда, топор.

- Я хотел сказать, что не ношу оружия.

- У тебя должно быть оружие. Ты же бросил вызов. У того, кто бросил вызов есть право первого удара. Осзика, дай ему свой меч.

- Должен же быть какой-нибудь другой путь?

Рурик покачал головой. – Это путь Груулов.

Высокая самка тролля протянула Джейсу рукоять огромного меча с широченным лезвием. Джейс принял его, уронив боевой конец на землю, шатаясь под весом оружия. Он попытался потянуть за рукоятку, но едва смог оторвать лезвие от земли.

- Бей, - сказал Тар.

Джейс понимал, что находится далеко за пределами своей квалификации, но все же попробовал взмахнуть мечем. Он был настолько тяжел, что Джейсу пришлось использовать собственный вес, чтобы сдвинуть его с места, что придало оружию достаточную инерцию, чтобы закрутить самого Джейса. Ему потребовались все силы и вся масса своего тела, чтобы, наконец, выровнять траекторию меча.

Рурик с отвращением плюнул на землю. Остальные Груулы захохотали.

- Хоть я и польщен твоим предложением дуэли, - сказал Джейс, - Я не собираюсь нападать на тебя. Мне лишь нужно мгновение, что бы заглянуть в твой разум, и я сразу уйду.

Отряд вновь разразился хохотом. – Только попробуй! – выкрикнул один из воинов.

Тар почесал подбородок. – Ты знаешь заклинания.

- Да, - сказал Джейс. – Заклинания. Всего одно заклинание, чтобы просмотреть вас обоих, и я оставлю вас в покое.

- Тогда, сойдут и заклинания. – Рурик Тар поднял меч и отдал оружие его владелице. Он встал в боевую позу напротив Джейса и приготовился к схватке. В руках у него ничего не было, но он был не безоружен, так как одна из его рук венчалась протезом с громадным топором.

- Как мы сказали, первый удар за тобой, - сказал Рурик. – Никакой магии смерти, никаких призванных чудищ, никаких разлагающих заклинаний. Огонь, молнии годятся. Бей.

Это варварство, думал Джейс. Он не собирался нападать на огра своими заклинаниями, Это лишь приведет к ответному выпаду и развяжет бой, чего и ждал этот Груульский огр. Джейс не мог соглашаться на бой, который он изначально не мог выиграть. Он лишь хотел объясниться, но, похоже, ситуация никак не приводила к дипломатическому разрешению.

К тому же, существовала еще одна проблема. – Я обычно не использую заклинания, которые… бьют, - сказал он.

- Ах, - сказал Тар, кивая. – Можешь отрастить когти и порезать мне лицо?

- Нет, это я тоже не могу.

- Вызвать залп обжигающего света?

- Нет.

- Поднять и швырнуть в меня тяжелые булыжники на большой скорости?

- Нет.

- Шквал зазубренных лезвий?

- Нет …

- Превратиться в гиганта? Иссечь меня острыми стеблями и листьями? Оглушить яростным воплем? Что?

- Послушайте, Рурик, Тар. Я не воин. Я не боевой маг. Я не способен делать все эти вещи.

Услышав это, воины начали перешептываться.

- Что делает твоя магия? – Наконец, спросил Рурик.

- Ты уже это знаешь. Я менталист. Я работаю с разумом.

Рурик и Тар залились хохотом. – Колдун фантазий. Да. Это ты. То есть, бить не будешь. Не будешь бить, не будет дуэли. Нет дуэли, нет награды.

Другого пути у Джейса не было. Он должен был получить то, что находилось в разуме огра. Если Рурик Тар желал получить залп магии Джейса, он его получит. – Ладно. Я попробую.

Огр дважды кивнул, и снова встал в боевую позу, готовый к схватке, ухмыляясь обеими головами. Джейс собрал все свои ментальные силы, и превратил свой разум в выстрел психической энергии, направленной одновременно в Рурика и Тара, надеясь свалить Груула одним залпом.

Ответный удар был мгновенным и ослепительно болезненным. Энергия, посланная к обоим разумам огра, отразилась, и вся мощь собственного заклинания Джейса ударила в него самого. Головокружительная волна жуткой боли сбила его с ног, и он повалился на землю, в агонии сжимая виски. Бойцы Груул, вероятно, решили, что это было самое смешное зрелище за сегодняшний день.

Дикая боль эхом расходилась в черепе Джейса. Все это было не похоже на действие какой-то защитной ауры или некоего отражающего заклинания, перенаправившего его психический залп – огр вообще не успел никак отреагировать.

- Это и был твой удар? – спросил Тар.

- Мы дадим тебе еще одну попытку, если хочешь, - сказал Рурик.

Что-то в природе огра позволяло ему впитывать магию и отражать ее к своему источнику. Это объясняло, почему он был способен едва ли не в одиночку пробиваться через защиту врат различных гильдий. Джейс представил себе легионы гильдейских магов, пытавшихся остановить бушующего огра. Им, скорее всего, досталось больше, чем сильная головная боль.

Когда он понял, что уже не видит четыре головы огра, вместо двух, Джейс поднялся на ноги и отряхнул плащ. – Я не смогу победить тебя магией разума, - медленно проговорил он, все еще ощущая пульсирующую боль в висках. – Но мне все равно нужно то, что у тебя в мозгах.

- Придется, как-то нас победить, - сказал Рурик.

- Или, мы можем просто убить тебя, - предложил Тар.

- Я так понимаю, среди вас нет «доброй головы», - сказал Джейс. – Может, я могу что-нибудь вам предложить? Как-нибудь убедить вас позволить мне осмотреться там у вас?

- Сражайся или умри, маг. Решай.

Эммара подошла к священной роще, где проходила аудиенция Каломира с гилдмастером их гильдии, Тростани. Она сказала себе, что не следит за ними – она просто не объявила о своем визите, а ее шаги всегда были тихими. Эммара не могла покорять разумы людей или оборачиваться иллюзиями, как это делал Джейс, но у нее была неуловимая эльфийская поступь, и умение считывать язык тела. Эммара вовсе не намеревалась ничего подслушивать. Она войдет в рощу, не прячась, как при любой другой аудиенции с Тростани. Но идти она будет чуть медленнее, поскольку у нее было чувство, что Каломир не разделял ее желание мира и единства между гильдиями, и Эммара хотела услышать, как проходила их беседа, и какие советы он давал лидеру их гильдии.