Все оказалось хуже, чем она опасалась.

- Я рекомендую выслать всех доступных солдат, по крайней мере, треть кавалерии, и весь личный состав древоваятелей и гильдейских магов, - говорил Каломир. – И если мы можем призвать несколько высших элеменалей, нам также это необходимо сделать.

- Ты считаешь, что это адекватная реакция? – спросили три дриады Тростани. – С первого дня падения Пакта Гильдий, мы пытались добиться мира с Рекдосами, и наш ответ на этот инцидент определит политику наших отношений на многие годы.

- Именно. Мы пытались добиться мира. И чем это обернулось? Вопрос именно в том, каким будет наш ответ. Мы должны нанести ответный удар, чтобы доказать другим гильдиям свою стойкость. Мы должны продемонстрировать всем, что мы не намерены сидеть сложа руки, когда наши сановники терпят наглые похищения в самом центре исторического Десятого района.

Эммара шагнула в рощу. – Или мы можем выслать сановника на встречу с ними, - произнесла она. Каломир и Тростани повернулись в ее сторону. – Мы пошлем к ним именно того, кого они похитили, чтобы продемонстрировать, насколько глубоки наши мирные намерения, и с тем, чтобы убедить всех в этом районе, что Конклав олицетворяет приверженность к единству. Мы вышлем символ нашей доброй воли. Мы вышлем меня.

- Это глупо, и ты сама это прекрасно знаешь, - сказал Каломир.

- Глупо, это когда Конклав марширует сквозь улицы, вооруженный мечами и заклинаниями, - сказала она, - глупо отказываться от наших аргументов в пользу мира, когда другие гильдии уже занесли мечи над Иззет.

Тростани выпрямилась в полный рост, и все три дриады обратились к Эммаре. – Мы возлагаем на тебя большие надежды, как на эмиссара миссии нашей гильдии, Эммара. Но Каломир убедил нас в том, что мирные отношения не могут быть налажены с теми, кто готов разрушать ради самого разрушения.

Каломир выпятил грудь и скрестил руки.

- Это не правда, - сказала Эммара. – Мы не дали им ни единого шанса, ни разу со времен Пакта Гильдий. Мы не дали Джейсу попробовать узнать их…

- Ты пыталась убедить менталиста помочь нам в этом, но, как сказал капитан Каломир, его порядочность и мотивы совершенно не прозрачны. Он не будет частью нашей реакции. Тебе это понятно?

- Да, гилдмастер, - сказала Эммара.

- А вот ты нам понадобишься. – Дриады протянули руки к Эммаре. - Мы нуждаемся в твоих навыках призыва элементалей природы. Ты вызовешь их. Ты пробудешь их и поможешь капитану Каломиру собрать все необходимые силы.

- Нет. Этого я делать не стану. Я не призову сущность природы в военных целях.

- Это решение гильдии, - сказала Тростани. – Так повелевает Конклав.

Эммара начала было возражать, но слова застыли в ее горле. Ее плечи бессильно опустились.

- Это общая воля. Ты полагаешь, что твой одинокий, индивидуальный голос должен подавить голоса масс?

- Нет, гилдмастер. Но…

- Вот и отлично. Приступай. Капитан Каломир направит твои усилия так, как сочтет нужным.

Эммара поклонилась гилдмастеру. Когда она повернулась к Каломиру, ее зубы стучали, словно она кусала собственные слова.

- Пройдемте со мной, мисс Тендрис, - сказал Каломир, предлагая ей руку.

Джейс пытался вспомнить, когда в последний раз у него был спокойный, безмятежный, расслабленный день, под конец которого, он мог бы вытянуться, сложить руки за головой, и удовлетворенно вздохнуть. Необходимость победить огра, главаря отряда Груулов в одиночном поединке, сама по себе была достаточно пугающей, но Джейс, в придачу, должен был это осуществить без помощи магии. Если он каким-либо образом атакует разум огра, то сам пострадает от собственного заклинания. Сейчас Джейс даже не представлял, что такое, удовлетворенный вздох.

Громадным мышцам и росту Рурик Тара, Джейс мог противопоставить лишь свою находчивость. У него был острый ум, и он не был ослеплен яростью. Ему придется превратить это в свою победу.

- Ну что ж, - Джейс не верил собственным словам. – Тогда будем драться.

Воины Груул взревели в кровожадном ликовании.

Рурик Тар рубанул наотмашь своей рукой с топором по тому месту, где стоял Джейс. Последний вовремя отпрыгнул от удара, почувствовав лишь поток ветра от рассеченного топором воздуха. Рурик Тар тут же нанес второй удар кулаком левой руки, угодив прямо в лицо Джейса. Удар был не настолько сильным, чтобы проломить череп, но достаточным для того, чтобы отшвырнуть Джейса далеко на подстриженный газон городского парка.

Перед глазами Джейса все плыло. Он встал на колени и сплюнул на траву что-то красное. Он пытался осознать, что ожидал подобный удар, вспомнить, что по грубой силе он никогда не сможет сравниться с огром. Он почувствовал жгучее желание разразиться потоком самых грязных проклятий на языках всех миров; эта драка была каким-то невыносимо болезненным безумием. Но его терпеливый разум не сдавался. Он сделал вдох и выдохнул всю свою злость. Обстоятельства складывались несправедливо, но он вынужден был следовать им, и победить в рамках данных правил.

Он не мог нападать на разум – разумы – Рурик Тара, но он мог исследовать мыли других Груульских воинов. Он практически мог прочесть всех их к этому времени. Они пристально наблюдали за ним, воодушевленно сжимая кулаки. Груулы были изгоями в Равнике и сейчас явно сопереживали ему.

Он открылся их сочувствию. Он позволил их мыслям и страстям хлынуть в его сознание, и попытался понять, как мыслили эти дикари. Возможно, это понимание даст ему оружие против Рурик Тара.

Прекрати анализировать и реагируй, думал один из бойцов.

Не думай, чертов тупица, думал другой. Цивилизация научила тебя не тому. Забудь все это! Просто бей его!

Их мысли ревели в его сознании. Их даже едва ли можно было назвать мыслями. Джейс чувствовал себя переполненным бурным потоком спонтанных, плотоядных, лишенных всякой стратегии инстинктов. Он должен был понять этот поток, раскрыть его секрет, и использовать в своих целях.

Джейс ринулся к Рурик Тару. Огр взмахнул своей рукой-топором, но угол удара был небрежным, и лезвие лишь скользнуло рядом с плечом Джейса, прорвав его плащ. Кулаки Джейса угодили в цель - чувствительное место под мышкой огра, после чего, он дважды врезал ему по почкам. Огр ответил ударом локтя, отбросив менталиста в сторону.

Джейс снова сел на парковую траву, чувствуя боль от свежих ран.

Хватит сдерживаться, думал один из воинов. Выпусти свой рев!

Пока ты думаешь, тебя бьют по морде, думал другой. Отдайся чувствам! Вырвись из своей клетки!

Джейс впитал все это, соединив мысли всех бойцов в кольцо ярости, пылавшее вокруг него. Его грудная клетка пульсировала, легкие горели. Он слышал призывы бойцов в собственном разуме. Они считали, что для того, чтобы победить воина Груул, ему нужно было думать, как Груул – или не думать вообще. Они хотели, чтобы он забыл о своем разуме, чтобы позволил ярости накрыть его с головой, и взять верх над его логикой.

Но у него была идея получше.

Джейс сконцентрировался на образе разумов окружавших его зрителей. Они не только источали первобытную ярость и кровожадность – они представляли себе, как бы они сами нападали на Рурик Тара, если бы были на месте Джейса. Это был шквал тактических идей. Джейс позволил всем ударам, перекатам и броскам завертеться вокруг него, выстраивая план нападения.

В итоге, Джейс подпрыгнул к Рурик Тару и крепко схватился за его ногу. Огр попытался стряхнуть его, но менталист укусил его в чувствительное место под коленом, вырывая зубами куски кожи.

Рурик и Тар зарычали и пинком сбросили Джейса со своей ноги.

В разум Джейса хлынуло еще больше тактических образов и идей. Он метался в разные стороны, полагаясь на мгновенные оценки бойцов о ходе поединка, и использовал их ненарочные предупреждения, чтобы вовремя уходить от ударов. Рурик Тар сражался не с одним Джейсом, но со всем своим боевым отрядом одновременно. Джейс позволил воинам сражаться с их предводителем за него.