Или Контролер просто не доверяет Генералу в этом конкретном вопросе. Может быть, Контролер считает, что Генерал не в состоянии справиться с этим делом или что он может использовать его в своих интересах.

В любом случае для Генерала эта ситуация должна быть тревожной. Он не привык оставаться в стороне от важных дел.

Но если это Профессор убедил Контролера не подключать его, тогда надо действовать решительно. Поляна под угрозой, полномочия под угрозой. Мозг Генерала лихорадочно просчитывал варианты.

Надо связаться с Контролером и попытаться выяснить, почему он был исключен из этого дела.

Потом поговорить с Профессором. Собрать как можно больше информации, встретиться с кем только будет возможно. А там уже разработать свой план действий.

Действия Генерал очень любил. Вот только времени совсем нет. Скорость и гибкость, решил Генерал.

Но даже на фоне так ускорившихся обстоятельств Генерал не мог не думать о том, что он прозевал что-то, чего не должен был.

А если он и впрямь пропустил важный момент, то как быть? Первым делом надо обставить все как возможность для улучшения. Можно, конечно, повиниться перед Контролером, дескать, не учел некоторые факторы. Но может, на это и расчет? Тогда я сразу план – вот, все готово. Надо, короче, объехать всех, посветить лицом и жалом поводить, нащупать, что же это ускользает от меня. Для чего все эти активности? Что на кону и кто ведет игру.

Верно, сказал себе Генерал, нужно установить цели этих активностей и определить того, кто ведет игру. На кону могут быть несколько вещей.

1. Власть и контроль: возможно, все это является частью борьбы за власть и контроль над Системой. Возможно, некоторые участники пытаются ослабить Контролера.

2. Перестройка системы управления: возможно, это является целью. Кто-то хочет внести изменения в структуру или процессы, чтобы усилить свое влияние.

3. Информация и влияние: возможно, все эти активности связаны с информацией. Сбор и анализ информации могут дать большое влияние.

4. Персональные интересы: возможно, некоторые участники стремятся к улучшению своего имиджа, а, может, даже к мести.

Генерал ехал к Лоббисту. Он мог, конечно, его вызвать, но это не в стиле Генерала. «Мягкость, лицемерное равенство и пошлое братство – вот как мы будем работать, – подумал он. – Сейчас я его расколю до самого основания».

Лоббист был на месте. Не удивился. Кто же удивляется в такую ночь.

Роскошный дом Лоббиста был украшен дорогими антикварными предметами и прочими произведениями искусства. Генерал не обращал внимания на все эти богатства, он был полностью сосредоточен на своей цели.

«Я слышал про этот текст, – начал он, сразу переходя к делу. – И знаю, что ты тоже. Я хочу знать, что ты думаешь об этом. И я хочу знать, что ты знаешь».

Лоббист улыбнулся, но в его глазах было видна озабоченность. «Я думаю, что это очень интересная история, – ответил он. – И я думаю, что она могла бы быть написана только Профессором».

Генерал кивнул. «И что ты думаешь о тексте? О чем он?»

Лоббист пожал плечами. «Я не уверен. Возможно, это просто текст. Или, возможно, это что-то большее. Может быть, это способ передать нам сообщение. Или это способ Профессора влиять на Систему».

«А какая у тебя в этом роль?» – спросил Генерал.

Лоббист встретил его взгляд. «Я просто наблюдаю, – сказал он. – И пытаюсь понять, что происходит. Как и ты».

Генерал кивнул и встал, чтобы уйти. Но перед тем как выйти, обернулся к Лоббисту.

«Помни, – сказал он, – в этой игре нет невиновных. И если ты знаешь что-то, что мне следует знать, лучше рассказать мне сейчас».

Лоббист кивнул, но не сказал ничего. Генерал понял, что больше информации он здесь не получит, и ушел.

Был еще Олигарх. Скользкий и противный. Генерал не любил его. Позвонил. Через полчаса в лобби-баре. Его отеля. Ну, естественно.

Олигарх уже сидел за столиком в тени, когда Генерал прибыл. Генерал улыбнулся ему и присел напротив.

«Я слышал, у тебя есть некая информация, которую мне следовало бы знать», – начал Генерал, сразу переходя к делу.

Олигарх поднял бровь и усмехнулся. «Информация? Мне всегда интересно, что люди считают информацией».

Генерал кивнул. «Информация о тексте. Я знаю, что ты знаешь о нем».

Олигарх откинулся на спинку стула и посмотрел на Генерала. «А, текст. Да, я слышал о нем. И что ты хочешь знать?»

Генерал вздохнул. «Я хочу знать, что ты думаешь о нем. И что это значит для нас».

Олигарх пожал плечами. «Я думаю, это просто текст. Но, возможно, в нем есть что-то большее. Что-то, что могло бы изменить баланс сил».

Генерал уставился на Олигарха. «Ты думаешь, что в этом есть что-то большее?»

Олигарх кивнул. «Возможно. Или это просто способ Профессора заявить о себе. В любом случае, я думаю, стоит быть внимательным».

Генерал кивнул и ушел, оставив Олигарха сидеть за столом в одиночестве.

«Ага, – думал Генерал, усаживаясь в машину. – Значит, Профессор все-таки. И похоже, с Олигархом на одной лапе. Вот, значит, как. Хотят подвинуть Контролера. А тот понимает и затаился. Поэтому его и не дернул. Хочет, чтобы я действовал сам. Ну ок. Можно и так».

«Это интересная стратегия, – подумал Генерал. – Они думают, что я останусь в стороне, пока они управляют этим процессом. Хрен им».

Он был готов действовать самостоятельно, не дожидаясь указаний Контролера. Он не был готов сидеть сложа руки, пока другие пытаются захватить контроль над Системой, которую он знал и любил.

«Мне придется быть аккуратным и осторожным, – решил Генерал. – Но я не буду сидеть без дела. Я буду бороться за Систему и противостоять их планам».

Он опять набрал вычислительный центр. Теперь ему показали, что активность все больше смещается в сторону ресурсов администратора, которого звали Тихим. Вот, значит, кто подыгрывает и кого надо выключать.

Однако это сильно его озадачило. «Тихий всегда был надежным, он действовал как часы, никогда не выходя за рамки своих обязанностей. Почему он вдруг стал играть по своим правилам?» – размышлял Генерал.

Но сейчас не было времени на размышления. Его взгляд был прикован к монитору, где стремительно менялись данные. Генерал понял, что в Системе начались резкие изменения. Он должен был быстро решить, как ему действовать.

«Думаю, я знаю, что мне делать, – прошептал он себе под нос. – Тихому нужно показать, что игра в одиночку – это не лучший выбор. Надо подрезать его ресурсы и посмотреть, как он будет реагировать. Это может стать хорошим уроком для него».

С этими мыслями Генерал начал вводить команды в свой компьютер, готовясь к новой стадии битвы за контроль над Системой.

Стелла не привыкла жалеть о сделанном, но эта ночь казалась бесконечной. Разговоры, встречи, предложения, секс – все это было частью ее работы, но никогда ранее она не делала все это с таким напряжением.

После звонка Лоббиста, сообщившего, что Генерал подозревает Тихого, обрадованный Комсомолец отправил ее на встречу с Тихим – рассказать ему и посмотреть на реакцию.

Она подошла к двери офиса Тихого. Он был известен своей необычной привычкой жить прямо в офисе. Стелла вздохнула. «Сколько же я коек поменяла за эту ночь, – подумала она. – И сколько еще поменяю. Вот только толку-то особого нету пока».

Поправила волосы и постучала.

Тихий открыл дверь и с удивлением воззрился на Стеллу. Он был одет в пижаму и выглядел немного сонным.

Он пропустил ее внутрь, и они уселись на диване в его гостиной.

Стелла решила не тянуть с главной новостью. «Генерал подозревает Тихого в двойной игре», – сказала она, наблюдая за его реакцией.

Он казался удивленным, но не шокированным. «Спасибо, что пришла и сказала это, Стелла. Я постараюсь быть на шаг впереди», – ответил он.