Он решал многие неудобные вопросы. И удобные тоже решал. А как без этого. Комиссионные зависели от степени неудобности.

Однажды ему позвонила Стелла. Стелла была не только красивой женщиной, но и важной фигурой в административной иерархии – помощницей администратора, которого все знали как Комсомольца. Лоббист встретился с ней немедленно. Она попросила издать текст. Срочно. За ночь. И сделать рассылку. Гонорар потрясал воображение.

На его вопрос, почему не опубликовать это в интернете и зачем нужна эта бумажная волокита, она лишь закатила глаза. Его опыт и интуиция подсказывали, что Стелла знала, что делала. Он только не знал, как соблюсти анонимность.

Профессор все чаще задумывался над тем, что произойдет после того, как нарратив будет разобран и обсужден. Он знал, что ничто в Системе уже не будет прежним, но именно этого он и хотел достичь. В конце концов, Друг был больше, чем просто создатель нарративов. Он был архитектором изменений.

Однако в этот раз истинной загадкой было для всех, включая Профессора, в чем состоят изменения. Он мог прогнозировать реакции администраторов, но у него не было ясного представления о том, что имеет в виду новый куратор Системы. Это добавляло неопределенности в и так сложную ситуацию.

Все, что Профессор мог сделать, это надеяться, что его нарратив поможет пролить свет на намерения куратора или по крайней мере создаст условия для дальнейшего диалога. Он знал, что важно сохранять гибкость.

Надо всех обмануть, заставить думать, что мои цели – они не мои, а их собственные, именно для этого они трудятся, получая по ходу этой работы преференции и бонусы, что они и считают целью, а не средством.

Это искусство внедрения своих идей так, чтобы они казались идеями других людей, действительно требует особой ловкости.

Профессор знал, что люди гораздо больше мотивированы работать на достижение целей, если они верят, что эти цели являются их собственными. Вместо того чтобы настаивать на своем пути, он предлагал решения и идеи таким образом, чтобы они казались естественным продолжением мыслей и стремлений других администраторов.

Однако это было не просто манипулирование: он действительно стремился создать условия, при которых все в Системе могли преуспеть.

Все должны преуспеть и получить за это, что хотят, но потребности надо формировать и подменять ложные на призрачные.

Профессор понимал, что люди часто заблуждаются относительно того, что они действительно хотят или что им нужно. Они могут стремиться к материальным благам, тогда как долгосрочное счастье связано с гораздо более глубокими вещами.

Профессор был далек от наивности и простодушия. Он был циничен и ловок. Он имел цель. Цель эта была в получении кураторства над Системой. Но не через инопланетные благоглупости, а через предоставление особых услуг. Эта возможность открылась недавно и резко усилила его потенциал. Но об этом потом. Отсюда и план с текстом.

Контролер, которого они за глаза называли Начальником, последнее время ищет поводы, чего-то хочет, а чего – понять невозможно. Может, это он стоит за текстом?

Сидя за своим рабочим столом, Администратор смотрел на стеклянный бокал, наполненный золотистым виски. Он попытался прочитать текст между строк, но это было трудно.

Сколько он ни пытался понять, чего хочет Контролер, все равно не мог разгадать его. Он был как книга, закрытая на замок, ключ от которой утерян во времени.

Администратор чувствовал себя актером, принужденным играть в пьесе, сценария которой никто не знает.

Во время раздумий Администратору позвонила Стелла, помощница коллеги Администратора из соседнего подъезда, ее голос звучал нервно, но решительно. Сказала, что если у него есть время, не против увидеться.

Он сказал, что ему нужно посмотреть график, и положил трубку. Раздраженный Администратор отчитал своего помощника по приемной. Почему соединили. Он ответил: «Она сказала кодовое слово». Администратор озадачился. Слово такое было между своими, но по своему уровню она не могла его знать. Слово это означало необходимость срочного контакта.

Администратор перезвонил и сказал Стелле, что будет готов через полчаса. Он повернул за угол и зашел в небольшой бар. Это было его любимое место. Темное дерево, мягкое освещение, тихая музыка и нет лишних ушей.

Уселся за стойку и заказал стакан любимого «Чиваса». Бармен с дружелюбной улыбкой налил виски и поставил его перед Администратором. Он кивнул в знак благодарности и взял стакан в руку, чувствуя тяжесть и прохладу стекла.

Вокруг было тихо. Время от времени в бар заходили клиенты, но их было немного. В основном это были знакомые лица, знающие, что в этом месте ценятся уединение и спокойствие. Никто не обращал на него внимания.

Он наблюдал за тем, как в бокале плавали кубики льда, медленно тая в золотистой жидкости. С самого начала Администратор решил, что вызовет Стеллу сюда. Он достал телефон, набрал ее номер, уточнив место встречи. Она ответила, что будет через пять минут. Администратор откинулся на спинку стула, позволяя себе еще один стакан виски.

Вскоре дверь бара открылась, вошла помощница его коллеги. Ее глаза быстро обежали помещение. Она подошла к стойке и вежливо кивнула ему в приветствие.

Теперь они могли начать разговор.

Администратор смотрел на нее, удивленный и немного смущенный ее внезапной просьбой. Ее глаза были полны слез, а голос дрожал. Она была явно вне себя от замешательства и страха.

«Пожалуйста, дай мне совет, – продолжала она. – Я не знаю, что мне делать».

Администратор медленно кивнул, пытаясь успокоить ее.

«Попробуй рассказать мне все по порядку, – сказал он. – Может быть, вместе мы сможем понять, что произошло».

Жила своей собственной жизнью, как и Система, но если Система была порождением социальных процессов больших общественных групп и управлялась коллективным бессознательным, то Сеть – это бесконечное количество данных в значительном, но пока конечном количестве процессоров, которые множились быстро и почти бесконтрольно.

Нейронные мощности росли, пугая естественный интеллект.

Профессор, ближайший советник Контролера, предложил неожиданный, но интересный план.

«Подкинем текст администраторам, – сказал он, – и потребуем от них провести развернутое совещание по итогам прочтения. Но дадим им времени всего до завтра. Будут пытаться сговориться, но это даже лучше. Мы сможем наблюдать, как они ведут себя под давлением».

Контролер взвесил предложение. Он не был уверен в своем желании идти на поводу даже у старого и единственного друга, ибо то, что он предлагал ему, было как перспективно, так и безумно.

Не уверен он был в том, что созрел для подобных решений. Ведь перевести Систему в другое состояние – это риск. Он посмотрел на Профессора, его глаза блестели от решимости.

«Хорошо, – согласился он, – продолжим по твоему плану. Но не забывай, они непростые люди. Они умны и опытны. Если заподозрят, что мы их проверяем, они будут играть по своим правилам».

Профессор кивнул и сказал задумчиво: «Они решат, что ты уходишь, что все это нужно для оправдания, и начнут бороться за наследство».

«Я помогу тебе», – сказал он, внезапно осознавая, что готов идти на все ради Стеллы.

Она кивнула. Они оба понимали, что их действия в ближайшие часы определят их будущее.

«Твоя задача определить, как отнесся к тексту твой бывший шеф. Как размен можешь использовать мое мнение, которое ты добыла для него, демонстрируя преданность», – сказал Тихий.

В любом случае прок – давая Стелле свое видение нарратива, он позволял ей поторговаться за свое будущее и в благодарность слить ему реакцию своего бывшего на его позицию.