«Да, новые идеи. Вот Комсомолец рассылает текст – это говорит вам о чем-нибудь?»

Профессор слегка улыбнулся: «Это говорит о том, что Комсомолец пытается найти свое место в ситуации, которая развивается. В любом случае его действия говорят о том, что он активно реагирует, а не просто ожидает, пока все разрешится само по себе. Очевидно, он понимает, что в этой игре пассивность – не лучший выбор. Хорошо, что он делает ходы, а не просто сидит сложа руки».

«Теперь важно внимательно наблюдать за его действиями и реакцией на них других участников», – сказал Профессор.

«Вы хотите, чтобы я что-нибудь передал Комсомольцу и Олигарху?» – спросил Лоббист.

«Передай Комсомольцу, что его инициатива оценивается положительно. Пусть продолжает поиск поддержки, но не забывает о необходимости сохранения баланса. Не позволяй ему слишком сильно увлечься, в противном случае он может нарушить равновесие сил и стать угрозой для Системы.

Олигарху скажи, что его осторожность ценится. Однако если он хочет сохранить свою позицию, он должен быть готов активно участвовать в игре, а не просто наблюдать издалека. Пусть он понимает, что пассивность может стоить ему больше, чем он думает.

И, наконец, сообщи всем, что каждое действие имеет последствия. Важно не просто реагировать, но и предвидеть. Все мы здесь играем в долгую игру, и тот, кто думает наперед, обычно выигрывает».

Профессор замолчал, и его глаза уставились на Лоббиста, оценивая, понял ли он суть его слов.

Пора было уходить. «Спасибо, – раскланялся Лоббист, – времени мало. Надеюсь, вы не забудете меня в своих молитвах».

Профессор улыбнулся и кивнул в ответ. «Я всегда держу тебя в своих мыслях, мой друг. Помни: твоя роль в этом тоже важна, даже если она кажется незначительной. Удачи».

Он на самом деле Генералом стал случайно, просто карабкался наверх, и эта дорожка оказалась податливей. Он служил. В основном себе, как и каждый в Системе. Выживал и зарабатывал. Его за глаза называли Воякой.

У всех были клички, ну а почему нет. Он никогда не воевал. Поэтому Вояка. Юмор. Как бы.

Вся его служба свелась к тому, чтобы поддерживать порядок и стабильность в Системе. Он был ответственен за безопасность, и это давало ему определенное преимущество во внутренней игре власти. Он был в курсе всех движений, которые происходили на уровне администрации, и хорошо понимал, кто управляет Системой и как.

Вот и сейчас, в условиях кризиса, он понимал, что происходит, но не видел, кто стоит за этим. Все было запутанно и непонятно.

Кто был автором этого текста, который внезапно стал центром внимания всей Системы? Он слышал разные версии, но не мог выбрать какую-то одну, самую правдоподобную.

Однако он был уверен в одном: в Системе происходили изменения. И он должен был быть готов к этому. Он знал, что каждый участник этой игры будет пытаться использовать ситуацию в свою пользу, и он тоже должен был найти свое преимущество.

В конце концов, он был Генералом. И хотя он никогда не воевал, он знал, как выживать в условиях борьбы за власть.

Генералу позвонил администратор. Ну, тот, который Кадровик. Позвал выпить. Такое случалось часто. Они оба это любили. Поэтому он не удивился. Но разговор удивил. Кадровик рассказал про текст, который был запущен в узком кругу, и спросил, что тот об этом думает.

Генерал сначала не понял, о чем идет речь. Текст? Узкий круг? Но когда Кадровик начал рассказывать подробности, ему стало интересно. Правда, он был немного удивлен тем, что Кадровик рассказывает об этом именно ему.

«Понимаешь, это не просто текст, – объяснил Кадровик. – Это что-то вроде кодового послания. В нем есть некоторые вещи, которые знаем только мы, те, кто здесь, в Системе. И мне кажется, что текст – это попытка кого-то отправить нам сообщение».

Генерал задумался. Он был солдатом, а не литературным критиком, но ему было понятно, что если этот текст действительно содержит какое-то сообщение, то нужно это выяснить. Ведь это могло иметь последствия для всей Системы.

«Ну что ж, – сказал он, – похоже, мне придется прочитать этот текст. А ты можешь сказать мне, кто его автор?»

Кадровик пожал плечами: «Только предположения. Но многое указывает на Профессора».

«Профессора? – удивился генерал. – Это интересно. Он всегда был таинственным человеком».

«Еще странна та спешка, с которой возникла тема, и скорость продвижения решений», – сказал Кадровик.

Генерал кивнул, соглашаясь с Кадровиком: «Да, это необычно. Обычно все двигается намного медленнее. Кто-то, похоже, очень спешит».

Они оба задумались. Хотя оба привыкли к политическим играм и интригам, теперешняя ситуация казалась им необычной.

«Может быть, это своего рода тест? – предположил Кадровик. – Или кто-то пытается нас запутать, чтобы мы отвлеклись от реальных проблем».

Они пили уже несколько часов, когда Генерал спросил Кадровика, что тот собирается делать. Кадровик сказал: «Давай еще накатим». «Ха, – внутренне усмехнулся Генерал. А вслух сказал: «Конечно, давай».

Они подняли стаканы и выпили. Кадровик взглянул на Генерала: «Я планирую плавно управлять ситуацией. Помимо этого я хочу попытаться выяснить, что на самом деле происходит. И, конечно же, я хочу убедиться, что мои интересы и положение не пострадают».

Генерал кивнул, понимая, что Кадровик, как и он сам, ищет способ защитить свои интересы. Это был ответ, которого он ожидал.

Еще через час вдумчивых посиделок Генерала вдруг осенило: «Послушай, а если Суперконтролер существует и его не устраивает наш Начальник, то какими должны быть наши действия?»

«Это сложный вопрос, – помедлил с ответом Кадровик. – Если Суперконтролер действительно существует и он недоволен нашим Начальником, то мы должны быть очень осторожны. Суперконтролер – это сила, которую мы не можем игнорировать. Поэтому наши действия должны быть обдуманными».

Они долго обсуждали возможные сценарии, но так и не пришли к единому мнению.

Генерал связался с вычислительным центром: «Дайте мне все необычные всплески в Сети, запросы, обсуждения, нестандартные активности и флуктуации».

«Да, шеф», – ответил ВЦ и загрузил ему аналитику на планшет. Генерал смотрел на активность адресов, связанных с администраторами, олигархами и Контролером.

Большинство обсуждений касались именно этого загадочного текста. Были и теории заговора, и попытки интерпретации, и предположения о том, что это литературный эксперимент. Кое-где упоминалось имя Профессора.

Активен был и Фрилансер. Это было странно.

Он давно знал Фрилансера, тот делился с ним информацией, был безотказен. Может быть, Фрилансер

невольно стал инструментом в руках кого-то могущественного? Или он на самом деле не так прост?

Кроме того, Фрилансер знал кое-что о второй жизни Генерала – так получилось.

На самом деле Генерал, как любой живущий двойной-тройной жизнью, врал даже себе. У Генерала были тайные пристрастия, присущие обычно генералам, и он не хотел, чтобы они стали известны другим.

Генерал подумал, что утечка информации о его связи с Фрилансером нежелательна. Это могло стать опасным. Никто не знал, какую игру играет Фрилансер.

Странным еще было и то, что если в деле Профессор, то почему Генерал не задействован и даже не в курсе? Контролер никогда не делал так раньше. Борьба башен, споры хозяйствующих субъектов, сдержи и противовесы – никто не отменял эту признанную классику. Тогда почему теперь, что это значит?

Возможно, Профессор пытается играть свою собственную игру. Либо, быть может, Контролер сознательно исключил Генерала из этого конкретного дела. Это могло быть сделано в качестве стратегического хода, чтобы проверить, как Генерал будет реагировать на эту ситуацию. Возможно, Контролер хочет посмотреть, как Генерал справится с неожиданными обстоятельствами и неопределенностью.