— Запомните. В этот раз мы пойдем не на прогулку, а на кровавую бойню. Я уверен, многие сегодня умрут, но те кто выживут... Они обогатятся на следующие несколько лет! — Облизнулся наш оратор.

— Вы со мной, воины?! — Голос Сола потонул в криках заключенных. Видимо я никогда к этому не привыкну.

В этот раз мы идем охотиться на услей, это довольно далеко от места нашей прошлой охоты, но снорки как крысы - выживут везде. Так же на пути нам могут встретиться другие монстры, о большинстве мне рассказали на тренировках. Да, за последние две недели я часто ходил на площадку во время занятий Чаек и Клевера, они неплохо меня поднатаскали и теперь я был сплошной горой мышц! Хотелось бы так сказать, но это было бы далеко от истины. Я действительно стал немного сильнее, разузнал о повадках подземных зверей, изучил несколько приемов фехтования, но на этом все.

Нет смысла изучать мелкое зверье, почти все они слабы. Усли другое дело, у них можно вырезать кристалл второго ранга, он равняется десятку обычных и потому этот поход должен стать очень прибыльным.

Усли, крупные паразиты обычно живущие в группах, у них нет очевидных слабостей как у снорков. Их крылья похожи на полумесяц и они чем-то похожи на бабочек, размером с туловище человека. Так же у них есть способность выводящая их на новый уровень опасности невероятная регенерация. Отрубил крыло, а вместе с ним половину тела? Не беда, у них уже выросло и то и другое. Это очень хорошо комбинируется с их острыми крыльями способными разрезать очень многое. Орен как-то показывал мне такое крыло - Прочное, упругое и невероятно опасное. А если еще вспомнить что у некоторых из них могут быть способности к магии воздуха... Брр, пробирает до кончиков пальцев. Надеюсь этот поход не станет для меня последним.

По мере пути нам встречалась разная живность был даже монстр похожий на паука с двенадцатью лапами из которого нам удалось добыть кристалл второго ранга. В основе своей все эти звери были одиночками, а потому проблем они нам не доставили.

— Мы почти у цели. Доставайте снаряжение — Для этой вылазки группам пришлось не хило потратиться. Почти каждому выдали короткое копье, или же дротик и маленький круглый щит обитый по краям металлом.

Носильщики начали снимать с себя рюкзаки со снаряжением. Настроение у людей было отличным, кто-то уже рассказывал о своих будущих тратах, но опытные люди как Орен, Сол, глава Чаек и Горцев, наоборот были предельно серьезны.

Горцы были третьей группой которую взяли на этот рейд. Пусть они и не так многочисленны как Клевер или Гончие, но в их составе было несколько рыцарей, а их капитан мог похвастаться вторым рангом. Также благодаря союзу с Гарпиями у них не было проблем со снаряжением. В общем их кандидатура меня более чем устраивала.

Ко мне подошел один из носильщиков и молча вручил снаряжение. После того как я две недели тренировался только с мечом, дротик сидел в руке очень неудобно, я бы даже сказал непривычно. Такая замена оружия была более чем понятной, даже одно отсеченное крыло создало бы нам массу проблем.

— Все готовы? — Почувствовалось необычное напряжение. Даже те кто пару минут назад были веселы прониклись этой атмосферой и выглядели донельзя серьезными. На вопрос Орена так никто и не ответил. Кивнув самому себе он поднял свой клинок над головой и провозгласил — Да благословит нас Нейт — Нейт была одной из богинь южных племен что помогала в войне и охоте, не удивительно что с капитаном в виде Сола мы просим благословения именно у нее.

После смены снаряжения мы прошли еще не так уж и мало, каждый шаг нашей небольшой армии эхом отдавался от стен пещеры. В свете факела блеснуло что-то металлическое.

— Они здесь!

В опасной близости от моей головы пролетела чья-то рука. Теперь враги не таились, множество серых крыльев отражали свет наших факелов создавая невероятную картину. Мое лицо оросило чьей-то кровью. Верно, сейчас не время любоваться ведь я на поле боя.

Копье вновь бессильно отскочило от крыла которым так умело защищался монстр. Краем глаза заметив чье-то движение я тут же присел, над головой кружась по своей оси пролетало кошмарное создание. Рука взметнулась ввысь насаживая тварь как бабочку на булавку. Она еще дергалась и трепыхалась, не успел я закончить с первой как на меня налетела вторая тварь. Усли вонзилась в щит, она пробила его насквозь, но я даже не подозревал об этом настолько чистым был срез их крыльев.

Я опустил щит вместе с копьем. Вы видимо подружки, да? Я вдарил пяткой по голове застрявшего в щите монстра, боль пронзила предплечье, мне казалось будто его, разрывало на куски. Я придавил крыло второго монстра и вытащив свой дротик тут же вонзил его в голову монстра. Где-то по центру возвышался Сол, он ловил усли голыми руками давя их головы как переспелые яблоки. В мою сторону летело оторванное крыло, я пригнулся давая ему пролететь над головой, за спиной тут же раздался крик. Не время расслабляться, бой все еще идет.

Отрубленные части тел валялись на каждом углу пещеры, кровь лужами разлилась на полу. Казалось, вступи я в одну из них - уйду на дно вместе с головой. Голова мертвеца смотрела на меня своими застывшими, стеклянными глазами через секунду словно мяч она отлетела от пинка старого знакомого - Рейн. Уже предвидя его подначки я внутренне напрягся, но к моему удивлению он удостоил меня лишь своим косым взглядом. Ладно, мне же лучше.

Вода из бурдюка разлилась по горлу отдавая приятным холодком. Носильщики неустанно занимались своим делом. Помимо разделки монстров им предстояло собрать трупы людей, по мне так худшая часть работы.

На всеобщее обозрение вышли главы групп, даже у них виднелось несколько резаных ран, а на теле Сола их были десятки, с его способом борьбы оно и не удивительно. Мы уже выдвигаемся или снова торжественная речь? Видимо второе.

— Мне неприятно об этом говорить, но в этот раз мы подготовились недостаточно. Усли оказались более грозным противником чем мы себе представляли. По нашим подсчетам погибло двенадцать человек из которых один был рыцарем первого ранга, так же почти все из вас получили тяжелые раны. Давайте же почтим память павших — Орен склонил голову к месту битвы, как и остальные люди. В моей памяти тут же возникла картина с Рейном и головой. Почтим память, как же...

Угрюмый строй людей возвращался домой. Каждый здесь заработал на месяцы вперед, но радости по этому поводу было мало. Людей тяготила трата товарищей и представление о будущих испытаниях. Возможно, кто-то из них больше не захочет рисковать своей жизнью за пару кристаллов и забудет об этом рейде как о страшном сне.

— Держи, здесь семь кристаллов второго ранга и двадцать семь первого — Ноша человеческих жизней не в первый раз легла на плечи Орена, но каждый раз когда он терял кого-то из своих людей, он мог ходить угрюмым несколько недель.

— А можно взять два крыла усли? — Перебинтованная рука до сих пор отдавала болью, и не хотела двигаться как положено. Ко мне не раз приходила мысль - будь у меня щит получше... Крылья усли подходили на роль защиты как нельзя кстати, и я в этом сполна убедился в прошедшей битве.

— Двенадцать кристаллов и они твои — Невольно мои глаза округлились. Такие цены для меня недосягаемы. Если я конечно еще хочу отсюда выбраться.

— Знаешь... Обойдусь

— Дело твое. Ты это, береги себя. В Никсе сейчас неспокойно.

— А когда было?

Кровь и пот с трудом отмылась ледяной проточной водой. Все дела сделаны и можно немного передохнуть. Все шло даже лучше, чем в моих самых смелых фантазиях. В мыслях снова замелькала отрубленная голова с ее стеклянным взглядом, казалось эти глаза смотрят прямо в душу. Бррр, холодная вода вернула меня из мыслей. Но с большими вылазками я пожалуй завяжу.