Больше расспросов о новой богине не было, мы просто дружно набивали брюхо всем что видели. Пряные, немного солоноватые огурчики отлично подходили к нежному мясу птицы, а в юшку, стекающую с мяса было очень приятно макнуть свежую, мягкую краюшку хлеба. Небольшой пир закончился на славу.
— Гриня, ты перестарался. — Еле ворочая язык сказал Андрэ. Он с тяжким трудом пытался подняться из-за стола. — Если откроешь свою таверну, то я буду постоянным посетителем.
— Ага, а заходить туда будешь как? Закатываться точнее.
— Кто бы говорил?! Сам ел как в последний раз в жизни, я думал ты за ту ножку мне горло перережешь...
В маленьком доме царил тот самый домашний уют, который когда-то давно потерял Каин.
— Здесь не так уж много, но держи. — Я протянул Гансу пятерку круглых, посверкивающих кругляшей.
— Что вы господин, не стоило!
— Я настаиваю. — Практически пихнул я его в живот.
Деревни славятся своей ранней побудкой. На улице уже кричали петухи, и даже где-то лаяли собаки. Сладко потянувшись я уже продумывал свои следующие действия. Нужно расспросить в какой стороне столица и желательно увидеть карту. Жаль что к старосте для нас, скорее всего хода нет... После, можно отправляться.
Одевшись в новую одежку я спокойным шагом направился к комнате Андрэ. Хорошо что у Ганса были лишние комнаты в которых когда-то жили его родители. Хотя, хорошо это только для нас.
— Еще пару минуточек...
Жизнь в домашнем уюте слишком расслабила Андрэ, того и гляди шутка про вход таверну может обернуться настоящим. Символы возникли над ладонью, шар воды завораживающе колебался. Я аккуратно дотронулся до шара кончиком пальца и он заволновался еще сильнее.
— Холодненькая, прямо как заказывал.
Масса воды обрушилась на сонного товарища мгновенно пробуждая его от сна. Вскочив как ошпаренный он бешено оглядывался по сторонам, не понимая откуда пришла напасть.
— Раз ты проснулся, то жду тебя на выходе. — Усмехнулся я в своей манере.
А чего собственно медлить? Поймав первого попавшегося прохожего, я разузнал о том куда нам идти, если мы хотим попасть в столицу Арадонию. Карты же мне посоветовали посмотреть у старосты. В принципе я ждал такого ответа, но все равно было неприятно. Значит карты нам не видать...
На пороге дома возник Андрэ в полном обмундировании. Он уже взял забытый мной рюкзак и в котором сиротливо лежали соль, хлеб и мясо.
— Слушай, тебе же не нужен лук? Ты магией пуляешь и все такое. Можно я возьму его себе? Пожалуйста... — Шутливо сложил руки в жесте прошения Андрэ.
— Забирай.
— Йес! — Позади меня Андрэ праздновал свою маленькую победу. А я тем временем рассматривал маленькие деревенские домишки. Настала пора прощаться и с вами.
Мы почти вышли из деревни как вдруг нам на перерез с пличной скоростью бросился человек. Я сразу узнал его - Это был один из слуг старосты. Что ему понадобилось от нас? Или он просто бежит по своим делам? Нет, все таки к нам...
— Господа, нам срочно требуется ваша помощь. Господин Альден просит зайти вас к нему.
— Мы собирались уходить...
— Давай зайдем. Не любопытно, что сжирало людей? — Вдруг сказал Андрэ. — Да и карман запас не тянет - Вдруг еще денег отсыпят?
У старосты ведь еще карты. Было бы глупо упустить такой шанс, поближе познакомиться с предстоящей дорогой. Если что всегда можно отказаться от выданного задания.
— Пошли уже...
Домик Альдена был все тем же. Нас быстро отвели на второй этаж в кабинет старосты, где мы с удобством уселись в кожаные кресла. Дверь кстати так и не смазали.
Альден выглядел помятым и невыспавшемся. Круги под глазами и жирное пятно на вычурной одежке говорили о многом.
— Рад видеть вас в добром здравии.
— Мы тоже. Так зачем вы нас вызвали, Альден?
Альден будто собирался с мыслями, он крепко сжимал перо в руке что казалось вот-вот и оно сломается пополам. Но все обошлось.
— Вчера ночью, мою жену постигло несчастье. Она пропала, как и остальные жители деревни, но при этом ни я ни другие слуги даже не видели похитителя. Анна рассказала о том, что вы что-то обнаружили под домом последних похищенных. Как продвигается дело в остальном? — Серьезным взглядом, Альден обвел нас двоих.
— О чем вы?
— Как это - О чем? Вы ведь приняли поручение по поимке или казни похитителя. — Перо ритмично ударялось по столу выдавая настроение хозяина.
— Анна сказала, что более наша помощь не требуется, выдала деньги и выпроводила нас из дома.
— Но, я не давал таких поручений...
— Ахахах — Андрэ по правую руку от меня, почему-то начал смеяться. Утирая слезы он переводил свой взгляд с меня на Альдена. — Вспомнил шутку, я потом тебе расскажу. — Хлопнул он меня по плечу.
— Мы можем продолжить поиски?
— Да, я даю вам полное право. Надеюсь ваша охота будет успешной. Гарен, проводи гостей.
И вот мы снова на улице, видим снующих туда-сюда прохожих.
— Что это было? Вспомнил шутку?!
— Не горячись. Щас все объясню. — Андрэ приложил руку к подбородку явно о чем то размышляя. — Помнишь я говорил тебе об оборотне?
— Припоминаю.
— Так вот, шерсть в доме не складывалась ни с чем кроме этого варианта. Оборотень если что, человек что может превращаться в зверя и обратно. Сопоставив это все с тем, что Анна явно не хотела продвижений по этому делу и исчезла как раз когда мы обнаружили ее подземные ходы, я пришел к выводу, что преступником была именно она.
Пазл сложился. Если на свете и вправду существуют оборотни, то версия Андрэ была очень правдоподобной.
— А помнишь как она переживала, когда мы рассказали о том что нашли в доме? Значит волновалась она далеко не о жителях, а о самой себе... Но я все равно не понимаю, почему ты сразу не рассказал все Альдену.
— Да черт его знает, этого Альдена. Скажу:"Ваша жена похищала и съедала людей прямо под вашей деревней"? Он же сразу обвинит меня в клевете! Или еще чего похуже...
— Ну, мог ведь и не обвинить...
— Мог или нет, мы узнаем - Когда поймаем эту тварь.
Первым делом мы решили спуститься в подземные ходы Анны. Нужно было понять какой дом будет следующим и устроить в нем засаду. К такому решению мы пришли с Андрэ. Возможно Анна придумала что-то новенькое, или вовсе сбежала, но в такое мне верилось с трудом.
Уже знакомый нам домик встретил нас мертвой тишиной. На кухне мы обнаружили уже заделанный пол. Выломав с мясом доску, что скрывала за собой тоннель, мы увидели обычную землю.
— Значит она уже за собой прибрала. Идем в грот? Там замести следы невозможно.
— У меня есть идея получше.
Связь рун которую я уже выучил наизусть вспыхнула ярким светом. Земля, крошевом полетела на чистенький пол бывших жителей дома. Буду надеяться, что Анна ленивая и не заделала проход на десяток метров.
К счастью мои опасения не подтвердились и уже виденный тоннель открылся нам всего через метр, или что-то вроде того.
— Блин... Я тоже хочу. — Огорченно отозвался Андрэ.
— И на твоей улице будет праздник. Залазь.
Путь ничем не отличался от преведущего. В гроте было пусто, даже кости и черепа пропали неизвестно куда, что немного настораживало. Мы как и решили исследовали оставшиеся тоннели что бы понять какой из них будет вести к жилому дому. Я предложил разделиться, но Андрэ был не приклонен. Первый путь привел нас к уже пустому домишке на окраине деревни. Со вторым было также. Андрэ даже позволил себе выругаться из-за уставших ног. Третий... Третий оказался тем что нам нужно. Коридор заканчивался небольшим подъемом наверх который был закупорен землей.
— А дальше?
— То есть?
— Вот, мы нашли следующую цель Аннушки - что б ей пусто было. Как мы поймем, какой это дом сверху?
— Так, раскопаем и зайдем здесь. В чем проблема?
— Ты думаешь она не заметит, что работы мягко сказать убавилось?
— Потом закапаем. Не грузи меня.
— Окей. Тогда все на тебе, и если ты позволишь я немного передохну. — Андрэ уселся у края округлой стены, переводя дух. Часто дыша он выдыхал мелкие облачка пара. Мда... А я став магом, почти и забыл что значит усталость.
