– Что ж, раз для вас елка – всего лишь пустяк на один щелчок, – усмехнулась Мишель, поднимаясь из-за стола, – тогда превратите мою жизнь в сказку, уважаемый волшебник! Чтобы доброта просто так не пропадала. Сможете?

Запустив руку в карман, она достала две монетки и положила их на стол.

– Это за кофе, спасибо.

Она развернулась и уже направилась к выходу, когда услышала позади голос Марка.

– Хорошее желание, лапочка. Подходит.

В следующий миг Мишель почувствовала, как что-то стягивает запястье. Вскинув руку, она удивленно уставилась на тонкий черный браслет с маленьким серебристым ключом-подвеской, сильно напоминающий украшение с руки бариста. Она резко обернулась, но все вокруг вдруг заволокло мерцающей дымкой, очертания предметов размылись, а на месте Марка ей привиделся совсем другой силуэт, золотой и яркий. Лишь льдисто-голубые глаза смотрели на нее все с той же хитрецой и пониманием. Мишель отчетливо расслышала громкое тиканье часов, а потом все исчезло.

Открыв глаза, Мишель обнаружила себя в собственной постели, переодетой в привычную теплую пижаму. Резко поднявшись, она широко распахнула глаза, уставившись в черный провал незашторенного окна. На столике горела лампа, и ее мягкие блики разрывали пугающую темноту. Приснится же такое!

Мишель потерла руками лицо, мечтая избавиться от засевшего внутри волнения, и замерла, ощутив, как на запястье перекатывается непривычная веревочка. Убрав ладони от лица, она недоверчиво поднесла собственную руку к лампе, чувствуя, как сердце начинает ускорять ритм.

Да что же это? Тот самый кожаный браслет с серебристой подвеской-ключиком, который подарил ей странный бариста из сна! Не может же быть, чтобы все это оказалось правдой?

И тут Мишель подскочила с кровати, как ужаленная. Елка! Она ведь должна до утра все исправить! Забыв о тревожащих мгновение назад сомнениях, она бросилась к двери. Промчавшись по пустынным темным коридорам, освещенным одной лишь дежурной лампой у выхода на лестницу, она остановилась у дверей праздничного зала.

Задвижки, которые она запирала, уходя за подмогой, были возвращены на место, и Мишель смогла беспрепятственно открыть дверь. Протянув руку, она щелкнула выключателем, и зал наполнился светом.

Елка стояла посреди зала, нарядная и совершенно невредимая. Крупные шары слабо мерцали, отражая огни люстры, а мишура мягко обнимала колючие лапки ровными кольцами. Сколько Мишель ни присматривалась, так и не смогла обнаружить на паркете ни одного осколка разбитой игрушки.

А может падение елки ей тоже приснилось? Должно быть, так и есть, успокоила себя Мишель, осталось только вспомнить, откуда на самом деле на руке появился браслет.

– Отлично потрудилась, – раздавшийся за спиной голос директрисы стал полной неожиданностью. – А я уж думала, придется все отменить.

 Обернувшись, Мишель нервно улыбнулась и сложила руки замком. Взгляд миссис Шервуд замер на браслете воспитанницы. Мишель даже показалось, что брови директрисы на миг удивленно приподнялись.

– Думаю, тебе следует отправляться в постель, – проговорила наставница и, развернувшись, вышла из зала, оставив Мишель наедине с собственными безрадостными мыслями.

Выходит, все было правдой. Елка, мыши, встреча с бариста и его дурацкое обещание превратить ее жизнь в сказку. Хотя из сказочного пока было лишь чудесное спасение от гнева строгой директрисы.

В одном миссис Шервуд права: ей лучше вернуться к себе. Вздохнув, Мишель погасила свет.

– Говорю тебе, это она его унесла! – раздавался из угла тихий тонкий голос.

Мишель тут же включила свет, однако в зале кроме нее и елки никого не было.

– Кто здесь? – на всякий случай уточнила она, изо всех сил надеясь, что ей никто не ответит.

– Тише ты! Кажется, она нас услышала! Ты слишком жирный и громко копошишься! – теперь странный голос яростно шептал.

– Сама ты жирная! – отозвался второй тихий голосок.

– Что ты сейчас сказал?! Жить надоело?! – вскрик больше походил на писк.

Мишель с ужасом осознала, что голоса доносились из темнеющего пятна-норки. На этом ее смелость закончилась. Шлепнув по выключателю, она выскочила из зала, захлопнула дверь и, уже не заботясь об осторожности, припустила по коридору. Страх следовал по пятам, подгоняя и не давая оборачиваться.

Только когда за спиной захлопнулась дверь спальни, отрезав Мишель от воображаемых монстров, она смогла вздохнуть с облегчением. Однако счастье длилось недолго – ровно до того момента, как она поняла, что находится в комнате не одна.

Высокий человек в красном мундире сидел на ее табурете, подперев волевой подбородок кулаком.

Золотые локоны падали на лоб, а блеск ярко-голубых глаз показался знакомым. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, а потом незнакомец приветливо улыбнулся и поднялся на ноги.

Мишель, не задумываясь, отпрянула к шкафу. Схватив дежурившую в углу метлу, она выставила ее вперед. Руки тряслись от страха, но на лице застыло решительное выражение. Пусть знает – она не сдастся без боя.

– Не подходи, а то я за себя не ручаюсь! – предупредила она.

– Тише-тише, – незнакомец поднял руки в успокаивающем жесте и попятился. – Я вовсе не хотел тебя напугать. Честно.

– Именно поэтому ты пробрался в мою комнату без спроса?! – не сдавалась Мишель. Она не собиралась терять бдительность, даже из-за потрясающе-обаятельных ямочек на щеках чересчур улыбчивого незнакомца.

– Вообще-то ты сама меня сюда принесла, – ответил он. – И даже собиралась зашить мои… кхм… штанишки… Вот.

Он выставил ногу в сторону, и глаза Мишель удивленно округлились: темные брюки незнакомца были разорваны в клочья, точно так же, как у спасенного от мыши елочного солдатика!

– Не может быть! – воскликнула Мишель.

Не опуская метлы, она подошла к столику и раскрыла шкатулку, в которую спрятала игрушку. Серьги и кулон были на месте, а вот солдатик испарился!

– Что за дурацкий розыгрыш?! – Мишель рассерженно взглянула на мужчину в красном мундире. – Ты сговорился с тем бородатым чудиком из кофейни? Сколько он тебе заплатил?

– Ты все неправильно поняла! – стоял на своем незнакомец. – Видишь ли, на меня наложили заклятие и превратили в игрушку, но ты спасла меня, а потом и заклятие развеялось…

– Я звоню в больницу, – предупредила Мишель. – Не переживай, тебе обязательно помогут. Есть специальные врачи, которые лечат психические расстройства.

– Ты сейчас назвала меня психом? – искренне удивился незнакомец, но, подумав, кивнул. – Должно быть, в твоих глазах я выгляжу именно так. Тогда начнем с начала, – он стал по стойке смирно и, приложив руку к груди, слегка склонил голову в поклоне. – Позволь представиться. Принц Призрачных Утесов, Алек Уильям Третий. Благодарю за спасение, дорогая Мишель! Я навечно в долгу перед тобой, а потому…

– Тихо! – шикнула Мишель, заслышав в коридоре знакомый цокот каблуков. – Если миссис Шервуд тебя здесь обнаружит, то точно выставит меня на улицу!

Засунув веник под мышку, она припала ухом к двери и замерла, прислушиваясь. Шаги стихли.

– Кажется, пронесло, – вздохнула она и вновь повернулась к гостю. – Так что ты там за принц, говоришь?

– Призрачных Утесов, – отозвался тот. – Мой замок находится за непроходимым лесом, у самого океана.

– Ты сейчас про заброшенный замок с привидениями говоришь? – предположила Мишель. – Так там давным-давно никто не живет! Выходит, все из-за того, что тебя кто-то заколдовал…

Мишель очень старалась, чтобы чудак, возомнивший себя королевской особой, не расслышал в ее голосе веселых ноток. Чего только не придумают, чтобы запудрить девушке мозги!

– Я тебя сразу предупрежу, на всякий случай, просто, чтобы не возникло недопонимания: у меня красть нечего, разве что серьги да кулон, но за них много не выручишь, так что…

– Я не собирался ничего у тебя красть! – оскорбился «принц». – Наоборот, я хочу осыпать тебя богатствами и шелками! Превратить твою жизнь в сказку!