Джодах сказал: – Я могу вызывать свет и огонь, могу делать целебные настойки…

– Я не говорил «расскажи», – сказал старый маг. – Покажи мне.

Джодах показал ему одно за другим свои заклинания, все, что знал. Уод, скрестив ноги, сидел скамеечке напротив него и ворчал.

– Неплохо, – сказал он. – Сам дошел до этого?

– Большей частью, – сказал Джодах. – У меня был учитель. Он мертв. Погиб от рук церкви.

– Профессиональный риск, – сказал старик. – Надеюсь, тебя не особенно интересует теория. Для теории у нас недостаточно времени. Он хочет результатов. Он всегда хочет. Ладно, вот первое заклинание, которое тебе надо выучить.

В тот день они сконцентрировались на защите, приводимой в действие белой маной, которая будет предохранять от воздействия заклинаний, основанных на синей, и круге защиты, который охранял пользовавшегося им от вреда, наносимого синей магией. Джодах спросил, в чем разница.

Уод выставил руку и быстро проговорил причины, загибая при этом пальцы. – Защита двигается вместе с тобой, а круг – нет. В круг надо продолжать закачивать ману, но он лучше защищает. Защита охраняет тебя даже от простого попадания синих заклинаний – они просто соскальзывают с тебя. И ты можешь наделять этой защитой других.

Уод прошел с ним все движения, Джодах кивал и запоминал. Послали за ланчем, затем – за обедом. Вечером за ним пришел Барл и проводил в его комнату.

– О чем вы разговаривали? – спросил умелец.

– Мы говорили о магии, – ответил Джодах. – А что?

Невысокий человек не ответил на вопрос, но заметил: – Поскольку ты пропустил обед, то тебе следует знать, что Лорд Верховный Маг объявил о предстоящем поединке. Другие маги очень заинтересовались этим. Некоторые, как я понял, заключили пари.

На следующее утро Уод работал с ним над защитами и кругами и показал Джодаху, как их можно распространить на другие цвета. Кроме того, он трудился над огненными заклинаниями Джодаха, который учился лучше их контролировать и накачивать в них больше маны. Горная мана не была сильной стороной Уода, но он знал достаточно, чтобы давать советы. Еще он показал Джодаху заклинание, с помощью которого можно уничтожить синее заклинание посредством природной мощи.

– Красную и синюю ману называют природной, – сказал Уод. – Красная происходит из гор и огня, синяя – из волн и воздуха. Они природные враги.

– Мой противник будет синим магом? – поинтересовался Джодах?

– Возможно, – сказал Уод. – Мне не говорили ни о чем конкретном.

– Друг Уод, – спросил Джодах, – кто же настолько разошелся во мнениях с Лордом Верховным Магом, что этот поединок стал необходимым?

– Никто не будет напрямую бросать вызов Майрсилу, – сказал старый маг, в его голосе слышалось любопытство. – Никто из живых.

– Мне говорили, что я буду сражаться, чтобы разрешить спор между Лордом Верховным Магом и кем-то еще, – сказал Джодах.

Старик хмыкнул и тихо произнес: – Да, значит то, что тебе сказали, и есть правда.

Джодах кивнул, а Барл снова встретил его в конце дня.

– О чем вы разговаривали? – спросил умелец.

– Мы говорили о магии, – ответил Джодах. – А что?

Барл не ответил на вопрос.

Утром третьего дня Джодах пробежался по разным заклинаниям. Ближе к полудню, он спросил: – Друг Уод, а вы здесь в плену?

Взгляд Уода на мгновение стал резким, затем он расслабился. – И да, и нет. Да, мне не позволяют уйти. Нет, потому что мне некуда идти. – Он махнул рукой в сторону своего кабинета. – Поэтому я остаюсь.

– А вы не интересовались, где предел Майр…, Лорда Верховного Мага? – Джодах постарался сделать так, чтобы вопрос звучал как можно более нейтрально.

Уод покачал головой. – Я отказался от этого давным-давно. Небезопасно интересоваться тем, что касается Лорда Верховного Мага. Прими этот бесплатный совет.

– До меня дошел слух, – сказал Джодах, – что-то о том, что Майрсил держит кого-то внизу, под замком…

– Откуда ты это услышал? – спросил старый маг, его лицо неожиданно ожило и стало злым.

Джодах сделал шаг назад. – Я думал, что это слух…

– Слух…, ага, – сказал Уод. – Можешь сказать Барлу, этому мальчику на побегушках у Майрсила, что так легко он меня не поймает. Другие попадались на эту уловку и неожиданно оказывались без заклинаний, или одевали ошейники слуг, или таинственно исчезали в ночи.

– Я не… – начал Джодах.

– Только без этих «Я не», – сказал Уод. – Я видел, что он каждый вечер заходит за тобой. Скажи другу Барлу, что я ничего ни о чем не знаю, а особенно о том, о чем мне не следует знать. А если ты не работаешь на Барла, – он сделал паузу, и его глаза снова смягчились, – тебе лучше перестать задавать подобные вопросы. Ясно?

Джодах кивнул, и они еще несколько раз прошлись по заклинаниям. Затем за ним зашел Барл.

Когда они спускались по ступеням, Джодах сказал: – Мы говорили о магии. – Барл лишь кивнул.

Джодах отдыхал в первой половине дня, собираясь с мыслями перед сражением. Нет, поединком. Это было похоже на то, через что он уже проходил.

Уод боялся. Один из старших магов Конклава скрывался в своей башне и определенно боялся. Боялся Барла. Боялся Майрсила. Боялся, потому что знал о сидящем под замком Ите и ничего не сделал по этому поводу.

Джодах принял решение. После поединка он попытается спастись. Охрана или нет, но впереди была опасность. То, о чем никто не говорил.

Что-то типа принесения Джодаха в жертву правителям Темных Земель.

После обеда Барл послал за ним слугу, и они спустились по знакомым ступеням. Слуга оставил ему церемониальный костюм, который Джодах надел. Это была яркая красная мантия, увенчанная гладкой маской, похожей на дракона.

Джодах впервые порадовался тому, что нет зеркала. Он, должно быть, смотрелся так же смешно, как ему казалось.

Появился Барл и сказал: – Все готово, друг Джодах.

Не будучи уверенным, что его будет хорошо слышно через драконью маску, Джодах кивнул.

У Барла было застывшее, практически неживое лицо.

– Наш Лорд Верховный Маг очень хорошо думает о тебе, друг Джодах. Он не хочет, чтобы ты считал, что на тебя так или иначе оказывается давление.

Никакого давления, подумал Джодах, неожиданно почувствовав себя в маске очень скованно.

– Но он хочет тебя предупредить, – продолжал Барл, – у твоего противника репутация человека, не стесняющегося в действиях. Твой противник даже убил в поединке более слабого мага. Лорд Верховный Маг хочет, чтобы ты знал об этом. Я хочу, чтобы ты знал об этом. Не жалей его. Сделай все возможное.

Все возможное, подумал Джодах, а часть его разума эхом отозвалась: «убил более слабого мага».

С этими словами Барл ушел, а в дальнем конце туннеля раздался рев сотни глоток.

Джодах пошел на звук и снова оказался на арене. На это раз трибуны были заполнены сотнями магов. Он узнал Друзиллу, Лукана, Сан-Ло и кое-кого еще. Не было признаков присутствия Шаннана и Уода. Барл спустился на несколько шагов и встал рядом с Майрсилом.

Напротив него стоял его противник в синем, надевший похожую на льва маску.

Может быть он чувствует себя настолько же по-дурацки, как и я, подумал Джодах. По крайней мере это был синий маг. Джодах опасался, что защита против синего была лишь уловкой, чтобы он был занят.

Лорд Верховный Маг Майрсил, Глава Конклава и Первый среди Равных, встал и поднял обе руки. – Пусть поединок начнется! – выкрикнул он, опуская руки вниз.

Дракон и лев начали закачивать в себя ману.

Джодах собирался быстро и резко употребить красную магию, которой он научился. Как утверждал Уод, красный и синий цвета являются врагами по своей природе, и он вытягивал воспоминания о горах вдали от Цитадели. Красная мана ненадолго замерцала в глубине его разума, затем была немедленно выброшена наружу через всю арену в его врага в виде пылающих кинжалов.