— Умыться не помешает.

— Что дальше? — спросил крестник, после перекуса.

— Немного переждём и уходим на другой кластер. Эту красоту, — я кивнул на сплошную черноту на востоке, — Ради моей поимки соорудили!

— Жуткое зрелище, меня там сразу вырубило! — Охотник поёжился.

— Запомни, эта дрянь, действует на мозги, что-то они там перемудрили… Так что не вздумай туда соваться.

Парень кивнул.

— Не знаю, что они ещё придумают? Боты… потом это дерьмо. Но будь уверен, ничего приятного!

Поговорили о том о сём, Охотник вспомнил свою жизнь в детском доме, затем о войне. Размышляя над тем, как тут всё устроено, я не заметил, как уснул.

Глава артели делал то, о чём уже и вспоминать забыл, он грыз ногти, методично, один за другим, прямо так, сидя за рабочим столом. Как тут не вспомнить детскую привычку, если сначала позвонили из курирующей силовой структуры, затем, что самое неприятное, из института. Как назло, безопасник не появился на работе и не выходил на связь, что странно.

«Да кто он вообще такой?» — мысли об игре не отступали.

Игрок с ником Инакий, каким-то образом проник в закрытый кластер. Тот самый сукин сын! Появились мысли о диверсии. Демидов загонял программистов в поисках, проверили все, вплоть до работы покойного Мартынова. Чисто. Специалисты пришли к выводу, что его впустила ГИРа. Для чего? Чтоб он кошмарил американских партнёров⁉ Даже системных ботов смог ликвидировать, а ведь они, практически неуничтожимые.

Демидов, не стал прислушиваться к чужим советам, в порыве бешенства велел залить административный кластер тёмной эмульсией, по сути, создал стабильный мёртвый кластер. В общем-то ничего страшного, можно откатить время, но кто же знал, что загрузка чёрного кластера подкинет столько проблем! Точнее, кому надо, тот знал, проводились испытания с участием не совсем добровольцев, из мест не столь отдалённых. Институт оказал посильное содействие.

Эмульсия, как её прозвали айтишники, по сути вирус, найденный в базе данных искусственного интеллекта, названного позже ГИРой. Вирус, да не вирус, данные он не уничтожал, даже напротив! Если язык программистов перевести на человеческий, то получается, сохранение данных и перезагрузка, примерно десять тысяч раз в секунду, так это работает. Человеческий мозг, каким бы он ни был совершенным, такого издевательства не выдерживает. Доли секунды пребывания в черноте и вот тебе готовый овощ! Десятки зэков и несколько морских пехотинцев тому подтверждение.

«Мама, земля ей пухом,» — повторил про себя Демидов. «Если бы она знала, во сколько мне обойдётся её подарок!»

Как раз за последних, ему сегодня прилетело, что мало не покажется. Один из солдат, оказался не простым смертным, сын председателя какой-то там ихней палаты. Если с первыми, были обычные расходы, то к этому сынку добавился гигантский геморрой. Десяток телефонных звонков, с разных инстанций, и никого нельзя послать, объясняться пришлось со всеми.

— Риски есть всегда, даже выйдя из дома, можно попасть под машину… да, больше такого не повториться… да возместим, — пообещал он всем.

Демидов знал, к чему готовят этих морских пехотинцев, люди из института подробно объяснили, пришлось посмотреть несколько интересных видео, а перед этим, заполнить кучу бумаг о неразглашении под страхом смерти.

Ну так тем более, размышлял он. Знают куда идут, смерть чуть ли не на каждом шагу, но разве им объяснишь⁉ Он понимал, что скорее всего потеряет должность и смирился с этим, обидно, конечно, терять семейное детище.

Но был и положительный момент. С завтрашнего дня никаких головомоек и бессонных ночей, он станет свободным и очень богатым бездельником. Настроение резко улучшилось и даже визит представителя института, того самого клерка посыльного, показался несущественным.

— Иван Васильевич, — ожил интерком. — К вам господин Чалов из конторы!

— Пусть заходит! — расслабленно сказал Демидов.

Серый, невзрачный человечек, в старомодных роговых очках, прошёл и уселся на тот же стул. На столе оказался странный свёрток, нечто тяжёлое, было завёрнуто в дурацкий платок, непонятные пятна на хлопчатобумажном изделии, говорили о его не первой свежести.

— Сказали, всё плохо, — бесцветный голос, глаза смотрели на руки.

— Я созвонился с кем надо, — бодрым голосом доложил Демидов. — Проблема решена, компенсацию выплачу уже сегодня…

— Сказали секретность проекта «чужие небеса» под угрозой!

— Этого не может быть! — забеспокоился хозяин кабинета. — С моей стороны утечки не было!

— Сказали, что ваш безопасник другого мнения!

«Почему он никогда не смотрит в глаза?» — спросил себя Демидов, его раздражала подобная манера общения.

Клерк, сунул руку во внутренний карман старого пиджака, и положил на стол дешёвый смартфон. Недолгая манипуляция тремя пальцами и из динамика полилась знакомая музыка.

Демидов прищурился, напрягая память.

Отель Калифорния.

—…будешь вешать мне лапшу, про неведомые миры? Хих…

Вика… вечеринка у комдира, жена с детьми, укатила к друзьям в Испанию, а он, сославшись на обычную занятость остался в Москве. Вика, голос забыть невозможно, как же она стонала.

—…я серьёзно! — Демидов с ужасом услышал свой голос. — Есть параллельные нам миры, все они соединяются в месте под названием Стикс!

— Как интересно, такого мужчины мне ещё не говорили!

Демидов вспомнил, как они сбежали с вечеринки и продолжили уже в гостинице, а вот дальше только сухое болезненное утро. Неужели он болтал про Стикс?

Запись между тем, продолжила вещать нетрезвым голосом.

— Я тебе могу экскурсию в институт устроить… меня там все знают…

— Думаю достаточно! — отрубил клерк.

До хозяина кабинета стало что-то доходить.

— Сказали, ваш ведущий программист был в курсе, а вы об этом не доложили!

Демидов перестал думать о беззаботной жизни, в воздухе повис камень, не предвещавший ничего хорошего. Теперь понятно, почему Чикунов не явился на работу, он вообще больше никуда не явится! И Вика, он звонил ей пару раз, абонент вне зоны доступа. Тут пришёл страх. Он посмотрел на невзрачного клерка, тот в свою очередь перестал пялиться на стол, тоже поднял взгляд.

Заглянув в холодные, безразличные глаза цвета дохлой рыбы, Демидов почувствовал озноб. Плохо дело, настолько плохо, что тут нечем крыть, деньги, недвижимость, да хоть всё золото мира, этим глазам, а тем более их хозяевам, плевать! Ставка куда выше… Жизнь!

Долбаный Стикс, зачем же он в это залез?

Не опуская взгляда, Клерк толкнул свёрток, проскользив по лакированному столу, он упёрся в онемевшие руки Демидова.

Масло, понял он, вот что за пятна, в нос ударил характерный запах. Память выдала поучительную речь Кузьмича. Егерь из небольшой Алтайской деревеньки.

«– За оружием уход нужен! Попользовался, будь добр почисти и хорошенько смажь! Тогда не подведёт!»

«Тот, кто заворачивал пистолет, отнёсся к делу спустя рукава,» — отрешённо подумал Демидов.

— Проблема должна быть решена сейчас! — бубнящий голос, обзавёлся стальными нотками. — Вы взрослый человек, должны предвидеть последствия, дети… если нужна помощь…

— Я сам! — отрезал хозяин кабинета.

Когда урод напомнил о детях, он наконец осознал всю глубину жопы, в которой оказался.

Перед глазами всплыло лицо жены, сын, которому обещан целый вечер, младший обожает городки, особенно когда с отцом. А дочь…

— Семьи это не коснётся! Но решать вам, — словно услышав его мысли, сказал клерк.

— Уходите! — выдавил Демидов.

Ему не хотелось доставлять удовольствие столь бездушному исполнителю.

Клерк послушно поднялся и вышел, будто его никогда здесь не было. В царстве секретарши, как ни в чём не бывало играла тихая музыка. Дверь тихонько захлопнулась, обрезая всё.

Осторожно, как великую ценность Демидов развернул «подарок».