Сэм извлек урок из своей ошибки и после ночи страсти с великолепной брюнеткой стал еще более осторожен в выборе женщин. Ему это удалось. К сожалению, судьба, похоже, хочет наказать его за прошлую ошибку, вернув в его жизнь женщину, которая по ночам все еще преследует его сны.

Ради всего святого, она собиралась стать его личным помощником. Сэм не представлял, как они сработаются.

Он никогда не смешивал бизнес с удовольствием. Это золотое правило уберегло его от неприятностей, включая судебные иски о сексуальных домогательствах. Сэм был профессионалом. Он не дружил со своими сотрудниками и не спал с теми, с кем работал. По его мнению, это было неприемлемо. Его личная жизнь не имела никакого отношения к нему как бизнесмену. Он всегда держал своих друзей и семью отдельно от своей рабочей жизни.

Он не мог понять, как можно работать с женщиной, с которой у него были интимные отношения. Возможно, много лет назад это была связь на одну ночь, но это не значит, что этого не было. При нормальных обстоятельствах у него не должно было быть выбора, кроме как уволить женщину и найти другого помощника, какой бы несправедливой ни была ситуация по отношению к ней. На его счастье, Джордж включил в контракт пункт, в котором твердо говорилось, что он не может ни при каких обстоятельствах уволить Киру Свон. Она может покинуть компанию, только если пожелает уволиться.

Это был способ Джорджа гарантировать, что компания не потеряет своего самого ценного сотрудника или так сказал мужчина. Сэм считал, что это было в основном потому, что Джордж заботился о Свон как о дочери. Он не мог не заметить выражение гордости на лице Джорджа, когда тот смотрел на Киру.

Не прошел мимо его внимания и тот факт, что Джордж упомянул, что у Киры есть сын. Она, должно быть, уже замужем и завела собственную семью. Этот факт мог бы здорово облегчить их совместную работу. В конце концов, Сэм был уверен, что ее мужу не понравится, если он узнает, что Кира спит со своим новым боссом. Это была информация, которую можно было использовать в своих интересах.

-Спасибо за внимание. Я хотел бы предоставить слово вашему новому генеральному директору мистеру Брайанту, - заявил Джордж, закончив свою речь и жестом пригласив Сэма занять главное место за столом.

Отбросив все мысли о потрясающей Кире Свон в сторону, Сэм встал и прошелся по залу с уверенностью, излучаемой его осанкой. Он был профессионалом, и сегодня был тот самый день, чтобы доказать это.

***

Как только заседание совета директоров закончилось, Кира практически выбежала из конференц-зала. Ее желудок был в беспорядке, голова болела, и она потела как свинья. В ее голове промелькнули ужасные образы того, как Самюэль Брайант забирает у нее сына.

Ей потребовались годы, чтобы встать на ноги после того, как он бросил ее, беременную и одинокую. Наконец, она почувствовала, что находится на правильном пути, на пути к хорошей жизни, которую заслужила.

Зачем он внезапно появился?Что она сделала, чтобы заслужить такое несчастье?Разве недостаточно того, что ей пришлось растить Коди почти в одиночку?

Она не выживет, если он заберет у нее сына. Тогда у нее не останется другого выбора, кроме как прятать Коди. Это был единственный способ защитить ее сына.

-Дорогая, что случилось? Ты выглядишь так, будто в любой момент можешь потерять сознание, - забеспокоилась Меган, заметив бледное лицо Киры.

-Не волнуйся, - успокоила ее девушка. – Мне просто слегка нездоровится. Возможно, утром съела что-то не то, - солгала она, не моргнув глазом.

Меган не знала об отце Коди. Она, как и все в ее жизни, считала, что он погиб в автокатастрофе еще до рождения мальчика. В этот раз она пожалела, что не рассказала подруге правду, просто чтобы не оставаться в одиночестве.

-У тебя, наверно, грипп, - заявила подруга. - Меня это не удивляет. Каждый раз, когда я болела последние шесть лет, меня заражал мой ребенок.

-Вполне возможно, - ответила Кира, ненавидя себя за то, что солгала своей самой близкой подруге.

Признаться в том, что она солгала об отце Коди, и признаться в том, что этот человек все еще жив и здоров, не должно быть так сложно. И все же она не смогла бы вынести разочарования в глазах подруги, которое, несомненно, будет, если она скажет ей правду. Меган всегда очень откровенно говорила о том, что она просто ненавидит лжецов и ценит честность.

-Мистер Брайант приступит к работе только на следующей неделе, и я уверена, что Джордж не будет возражать, если ты уйдешь пораньше, - посоветовала Меган.

-Я буду в порядке, - настаивала Кира. – Мне просто нужно проверить последнюю маркетинговую кампанию, а потом я все равно закончу на сегодня. Еще несколько часов работы не повредят моему здоровью.

На самом деле она хотела бы пойти домой, понежиться в теплой ванне и забыть о существовании Самюэля Брайанта. Это был идеальный план.

-Ты слишком много работаешь, Кира. Это не преступление – время от времени брать отпуск, - возразила Меган.

-Я уже сделала перерыв на прошлой неделе, - напомнила Кира своей подруге. - Я была дома три дня.

-Ты была дома, потому что твой сын болел. Это не отпуск, дорогая. У тебя не было времени на отдых, но постоянно нужно было убирать рвоту и ухаживать за Коди, - снова возразила Меган.

Она знала, что ее подруга права, и ненавидела это.

-Неважно, почему я осталась дома, факт в том, что я осталась, и теперь мне нужно наверстать упущенное, - упрямо продолжала Кира.

-Скажи честно, когда в последний раз ты брала нормальный отпуск, а не несколько дней выходных, и куда-то ездила? - спросила Меган, приподняв бровь.

Кира вздохнула. Честным ответом на этот вопрос было «никогда». Ее родители были трудоголиками, которые никогда не ездили в отпуск, а после рождения Коди у Киры просто не было ни времени, ни денег. Даже при сегодняшнем положении вещей было бы трудно накопить достаточно денег, чтобы поехать в отпуск.

К сожалению, это так и осталось мечтой. Она зарабатывала достаточно денег, чтобы планировать будущее Коди. Кира хотела иметь возможность отправить сына в колледж без необходимости занимать кучу денег. Будучи матерью-одиночкой, она никогда не заработает достаточно денег для роскошной жизни.

-Ты знаешь, что для меня это невозможно, Мэгс. Я бы хотела однажды купить квартиру и создать приличный трастовый фонд для сына. Я не могу тратить деньги на такие бесполезные вещи, как отпуск.

-Это не бесполезная трата, дорогая. Это пошло бы тебе на пользу, но я понимаю, почему ты не хочешь. Ты мечтаешь дать своему сыну лучшее будущее. Это лишний раз доказывает, какая ты замечательная мама, - похвалила Меган, тепло улыбнувшись.

-Спасибо, Мэгс, - улыбнулась Кира, глубоко признательная за комплимент. Это было единственное, в чем она не сомневалась, что преуспела. Кира знала, что она хорошая мать, лучшая из всех, кем она могла быть. И она гордилась этим. Несмотря на то, что в детстве ею пренебрегали, она доказала, что может быть гораздо лучшим родителем, чем были ее родители.

Меган кивнула, но все еще выглядела обеспокоенной.

-Я буду в порядке, - заверила ее Кира.

Меган вздохнула и снова кивнула в ответ, но не сразу, а лишь после того, как закатила глаза из-за упрямства своей подруги. Кира рассмеялась, подмигнула подруге и направилась обратно в свой кабинет.

***

Сэм пожал руку последнему члену совета директоров, а затем оглядел комнату. К его удивлению и, смею признаться, разочарованию, Кира, казалось, исчезла. Он думал, что она обязательно попрощается с ним. Он не знал ее так хорошо лично, но она была профессионалом, а профессионал не уйдет, не попрощавшись.

-Совет директоров, похоже, был доволен моим решением передать руководство компанией вам, мистер Брайант, - заявил Джордж Дэвис, когда все, кроме них двоих, покинули комнату. – Должен признать, что вы проделали отличную работу, произнося вступительную речь. Вы превзошли всех присутствующих в зале, как настоящий управленец. Я был очень впечатлен.