Эбби виновато улыбнулась и закатила глаза: «Если я правильно помню, именно ты предложила мне впервые попробовать райское наслаждение».

-Потому что ты тогда рассталась со своим школьным парнем. Я не думала, что у тебя возникнет зависимость.

-Я не зависима, - запротестовала молодая женщина. - Я просто люблю время от времени выпить стаканчик.

Итан разразился хохотом: «Время от времени? У тебя всегда дома припрятана бутылка».

-И откуда ты это знаешь?

-Она стоит рядом с бутылкой бурбона, который так нравится твоему мужу, - усмехнулся Итан.

-Вот почему она всегда пустая. Хорошо, что ты не любишь «Амаретто».

Его мать вошла в комнату с подносом, заставленным чашками и печеньем, и направилась к журнальному столику. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе: «Сэм, ты и так долго держал нас в напряжении. Выкладывай уже».

-Я не думаю, что это хорошая идея, мама. По крайней мере, не раньше, чем он получит дозу спиртного для храбрости.

-Я думаю, что все не так уж плохо. Ты же не болен раком или чем-то еще, правда?

-Эбби, пожалуйста, не говори так! - зашипела мать. - Ты хочешь, чтобы у меня случился инсульт?

-Успокойтесь, - вмешался Сэм. - Это не плохие новости. Я все еще здоров, так что не волнуйся об этом, мама. Если что-то случится, ты будешь первой, кто узнает об этом.

-Лучше бы так и было!

-Я хочу, чтобы вы все сели, замолчали и подождали, пока я закончу то, что хочу сказать, прежде чем начинать сыпать вопросами в мой адрес. Все ясно? – Сэм глубоко вздохнул, а Эбби и его мать хмыкнули, но кивнули. – Несколько дней назад я узнал, что у меня есть сын... – начал он.

-Сын! Что? Господи!

Мужчина застонал от возмущения.

Разве не все договорились держать язык за зубами?

Даже Гарольд, который никогда много не говорил, не мог молчать.

-Могу я продолжить?

Последовало молчание.

-Как я уже сказал, я узнал, что у меня есть сын. Никогда не было секретом, что я не строю отношений, а просто сплю с женщинами, - он бросил на мать извиняющийся взгляд.

Она была единственной, кого он всегда оберегал от своего безжалостного поведения по отношению к женщинам.

-Однажды ночью семь лет назад от меня без моего ведома забеременела девушка. Так как я стараюсь оставаться максимально анонимным во время секса на одну ночь, поэтому у нее не было моей контактной информации, и она не могла рассказать мне о ребенке. Некоторое время назад мы встретились, и недавно я узнал о своем сыне.

-Как неосмотрительно с твоей стороны. Я думала, что знаю тебя лучше, Сэм, - заявила Эбби с разочарованием в глазах.

-Не то чтобы я не пользовался презервативом, Эббс. Случайности случаются. Он мог порваться, и я подозреваю, что она не принимала противозачаточные средства.

-Как ты это понял?

Стыд переполнял Сэма, когда он смотрел на сестру. Он надеялся, что ему не придется вдаваться в подробности: «Она была не из тех девушек, которые встречались без обязательств. Не думаю, что она ожидала, что я просто брошу ее после того, как все закончится».

***

В дверь позвонили, и Кира с глубоким вздохом направилась к входной двери. Ее сердце колотилось. Всю последнюю неделю она знала, что этот момент наступит, и думала, что уже готова. Но она ошибалась. Ничто не могло подготовить ее к тому ужасному чувству, которое охватило ее при мысли о том, что она не увидит Коди до воскресного утра. Она чувствовала себя даже хуже, чем во время командировки в Нью-Йорк.

-Кира, - вежливо кивнул Самюэль, когда она открыла дверь и пропустила его внутрь.

-Привет, - тихо пробормотала она, не в силах скрыть своего огорчения.

-Я хотел спросить тебя кое о чем, прежде чем уйду.

Смутившись, она подняла голову и посмотрела ему в глаза: «А?».

-Моя мама позвонила мне сегодня на работу и сообщила, что ждет тебя и Коди на наш семейный обед в воскресенье. Я не смог ей отказать…

Кира бросила на мужчину недоверчивый взгляд, и гнев просочился в ее поры: «Пожалуйста, только не говори мне, что ты действительно ждешь, что я соглашусь? Ты не можешь просто взять и изменить нашу договоренность. То соглашение, которое ТЫ хотел закрепить на бумаге. У меня были планы на воскресенье».

-Я знаю, что это в последнюю минуту, Кира. Поверь мне, когда я говорю, что это никогда не было моим намерением. Моя мать - очень настойчивая женщина. Она хочет, как можно скорее познакомиться со своим внуком и женщиной, которая его родила. Я пытался переубедить ее и предложил заехать к ней завтра, но она была непреклонна.

Женщина покачала головой и беззлобно рассмеялась: «Великий Самюэль Брайант боялся собственной матери? У тебя хватает наглости просить меня об этом».

Самюэль скорчил гримасу и потер свою щетину.

-Кира, - взмолился он, честно говоря, с тревогой в голосе.

-Я пойду на обед к твоей семье, но только потому, что я хочу лучшего для нашего сына. И я точно знаю, что он будет рад познакомиться с бабушкой, дедушкой и племянниками, поскольку у него никогда не было семьи, кроме меня. Но в следующий раз? В следующий раз тебе лучше не ждать до последней секунды, чтобы сказать мне об этом.

-Я не…

-Ты знаешь свою мать лучше, чем кто-либо другой, - перебила Кира. – Я ни на секунду не верю, что ты не ожидал, что произойдет нечто подобное.

Самюэль неохотно кивнул: «Признаюсь, звонок матери не стал для меня полной неожиданностью, но я был честен, когда сказал, что не ожидал такого развития событий. Я надеялся, что смогу ее переубедить. Наверное, мы с ней похожи больше, чем я думал. Если она чего-то хочет, то не сдается, пока не добьется своего».

Закрыв на мгновение глаза, Кира задумалась о том, во что она ввязалась. Знакомство с семьей Самюэля никогда не входило в ее планы. Она не думала, что они захотят с ней познакомиться. Однажды она уже встретилась с его сестрой и, если эта женщина была хоть чем-то похожа на нее, воскресный обед будет интересным. Самюэль и его сестра были во многом похожи: оба чрезвычайно упрямы и решительны.

-Коди! - позвала женщина. – Папа здесь!

Не прошло и трех секунд, как в холл ворвался их сын. Его лицо озаряла широкая улыбка. Мальчик пробежал мимо мамы и прыгнул в объятия Самюэля, крепко обхватив его за шею. Кира наблюдала за происходящим с грустной улыбкой на лице. К своему стыду, она должна была признать, что ненавидит то, как легко Коди принял своего отца. Она семь лет работала ради своего ребенка, а он просто пробежал мимо нее… Она понимала, что это иррациональная мысль, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Ей было просто больно. Коди любил ее. Она ни на минуту не сомневалась в этом, но теперь он любил и своего отца.

-Поцелуй маму на прощание, - наставлял мужчина сына.

Радуясь возможности в последний раз обнять сына, она притянула его к себе и крепко обняла. Слезы навернулись на глаза, но она не дала им вырваться наружу. Если она начнет плакать, это только усложнит их прощание. Мальчик будет волноваться и, возможно, захочет остаться дома. С неохотой Кира отпустила его и медленно отстранилась.

-Повеселитесь, милый, - прошептала она, проклиная себя за то, как грустно это прозвучало.

-Ты в порядке, мамочка? – спросил Коди, уловив ее печаль.

Напустив на себя мужественный вид, она тепло улыбнулась маленькому мальчику, навсегда запечатленному в ее сердце, и кивнула: «Да, малыш. Я в порядке. Я просто буду скучать по тебе».

-Я тоже буду скучать по тебе, мамочка, - улыбнулся Коди и небрежно поцеловал ее в щеку.

Кира хихикнула и взъерошила ему волосы.

-Мы заберем тебя в воскресенье около одиннадцати. Пойдет? – предложил мужчина, его глаза были устремлены на Киру, и предложил сыну свою руку.

-Конечно, - со вздохом согласилась она.

Что ей оставалось делать?

Как она уже говорила, она сделает все, что будет лучше для Коди. Но это не означало, что она с нетерпением ждала семейного обеда, на котором ей теперь придется присутствовать.