-Я не принимаю твое заявление об уходе. Завтра утром ты должна быть на работе, или я лично провожу тебя в офис.

Не было смысла говорить об этом. Сэму надоело выслушивать ехидные замечания Киры. Он ожидал, что его заявление на мгновение заставит ее замолчать, и так оно и произошло.

После десяти секунд полного молчания Кира пробормотала: «Что?», после чего ее лицо покраснело: «Ты не можешь сейчас говорить серьезно, Самюэль. Ты прекрасно знаешь, что я больше не могу работать на тебя».

-Можешь и будешь. Я не позволю тебе так просто уйти. Ты будешь продолжать работать на меня и постоянно держать в курсе местонахождения и здоровья Коди. Я хочу, чтобы ты отвозила его в школу каждое утро перед уходом на работу и забирала после обеда. Я внесу некоторые изменения в твой график, чтобы ты могла проводить больше времени с нашим сыном.

Лицо Киры стало еще краснее, если это было возможно: «Ты сошел с ума? Ты не можешь просто так изменить мое расписание. Мне нужны эти часы, чтобы оплачивать счета».

Сэм хмыкнул: «Тебе больше не нужно беспокоиться о деньгах, Кира. Я обеспечу своего сына. Я позабочусь о том, чтобы у вас обоих было достаточно денег для комфортной жизни».

Покачав головой, женщина фыркнула: «Я так не думаю. Я не возьму у тебя ни цента».

-Очень жаль, потому что так и будет. Я буду платить алименты, как любой другой отец. Я не отвернусь от тебя, зная, что тебе сейчас нелегко. Мой сын заслуживает самого лучшего, и он не сможет этого получить, если ты будешь противиться деньгам.

Лицо Киры исказилось от недоверия, оскорбленное его словами: «То есть ты хочешь сказать, что я не даю Коди самого лучшего? Извини, Самюэль, если я не поняла, но деньги не делают людей счастливыми. Если я не могу дать своему сыну все, что он хочет, это не значит, что я плохо его воспитываю».

-Я этого не говорил.

-Ты подразумевал это, - ответила женщина. – Я даже не могу поверить, что ты так говоришь. Ты знаешь, что я не плохая мать. Я просто стараюсь изо всех сил улучшить плохую ситуацию.

Мужчина сделал длинный, медленный вдох, чтобы не дать разговору выйти из-под контроля и не перерасти в крик.

-Я не говорил, что ты плохая мать, - настаивал Сэм.

Он никогда бы так не подумал. Доказательства того, насколько хорошей матерью она была на самом деле, он увидел перед собой еще два дня назад. Его сын был восторженным и счастливым мальчиком с хорошими манерами. Лучшего человека, чем Кира, для воспитания своего сына он и желать не мог. Она была из тех женщин, которые сделают все, чтобы их ребенок был счастлив, отодвинув на второй план свои собственные желания.

Кира вздохнула и посмотрела на свои ноги. Впервые Сэм заметил, насколько усталой она выглядит. Не только у него были темные круги под глазами.

-У меня нет настроения ругаться. Может быть, поссоримся в другой раз?

Это была мольба. Отчаянная мольба, от которой у мужчины защемило сердце. Кира демонстрировала свою уязвимость. И Сэм не был слеп к этому, но и не был забывчив.

-Я уйду при одном условии, - предложил Сэм, давая ей передышку, которую она так хотела получить.

Он все еще был зол на нее, но его гнев начал утихать.

Женщина закатила глаза.

-Я должна была это предвидеть, - пробормотала она.

-Сегодня вечером Коди и ты придете ко мне на ужин. Я хочу получше узнать своего сына.

Это было предложение типа «соглашайся» или «не соглашайся». Если она не согласится, Сэм не уйдет. Кира, похоже, поняла это. Она застонала и кивнула.

-Не надейся, что в следующий раз меня будет так легко уговорить, - сказала она ему, показывая твердость духа.

Как ни странно, Сэм оценил ее силу. Она могла бы легко взять его деньги и сделать свою жизнь намного проще, но не сделала этого. Просто Кира была не из таких женщин, и он уважал ее за это. Даже если это делало его жизнь намного сложнее.

-В шесть часов, не опаздывай. Я пришлю тебе адрес.

С этими словами Сэм развернулся и ушел, чувствуя, что с его плеч свалился огромный груз. Кира не сбежала и согласилась дать ему возможность познакомиться с их сыном.

Прогресс.

***

Поправляя подол своего оливкового кардигана, Кира ждала, пока швейцар средних лет впустит ее в здание. Правой рукой она обхватила шею сына и ободряюще сжала ее. Коди был озадачен, когда она сказала ему, что ужинает с другом, который не является отцом ни Ханны Коннор, ни Меган. Эти друзья были единственными, кого знал ее сын. И только когда она упомянула имя Самюэля, в глазах мальчика засияло волнение. Очевидно, мужчина сразу понравился ему, после того, как утром они вместе смотрели мультфильм.

Это одновременно и радовало Киру, и пугало ее до смерти. Она была счастлива, что сыну понравился отец, но в то же время сомневалась, что этот ужин - хорошая идея. Вдруг Бенджамин передумает и захочет узнать сына поближе? Что, если через год он решит оставить их? Что произойдет тогда? У нее было так много вопросов и так мало уверенности. Это заставляло ее нервничать.

Несмотря на трудности, Кира всегда старалась сделать юность своего сына счастливой. Она не хотела, чтобы спустя годы ее сын оглядывался назад и понимал, что все упустил. Поэтому она очень оберегает Коди. Кира не хотела делать больно своему мальчику, если этого можно избежать. К сожалению, она не могла контролировать поступки Самюэля. Он мог легко нарушить равновесие, которое Кира создавала на протяжении многих лет.

-Мистер Сэм! - взволнованно воскликнул Коди, когда мужчина вышел из лифта в коридор.

Он кивнул швейцару, а затем обратил свое внимание на мальчика и улыбнулся их сыну так, как Кира еще никогда не видела. Эта улыбка была лучезарной, широкой и наполненной теплом. Этот маленький жест поразил женщину до глубины души. Самюэль встретился с сыном всего один раз, но было очевидно, что он уже полюбил их малыша. Беспокойство, царившее в ее голове всю ночь, наконец-то улеглось.

-Добрый вечер, Самюэль, - поприветствовала его Кира, стараясь не выдать своих эмоций.

Она не хотела, чтобы он знал, как сильно ее тронуло то, что за столь короткое время он уже успел сблизиться с их сыном. В глубине души она всегда надеялась, что они поладят, но реальность оказалась в десять раз лучше, чем она могла себе представить.

-Кира, - отрывисто кивнул мужчина, на секунду бросив взгляд в ее сторону, а затем переключил свое внимание на Коди. – Ты голоден?

Мальчик кивнул и протянул Самюэлю руку, чтобы тот взял ее. И снова обычно жесткий бизнесмен наградил сына улыбкой и повел его к лифту.

-Можешь нажать верхнюю кнопку, - сказал Самюэль Коди, указывая на панель управления.

С благоговением в глазах мальчик сделал то, что ему было сказано.

-Здесь очень красиво, - заметил Коди, все еще оглядываясь по сторонам, как будто только что попал в другое измерение.

До этого момента Кира не понимала, что, возможно, ее сын впервые оказался в такой роскошной обстановке. Их квартиру нельзя было назвать роскошной.

-Подожди, пока вы войдешь в квартиру. Оттуда открывается потрясающий вид, - усмехнулся Самюэль, ласково сжав шею сына, как это сделала Кира ранее.

У женщины в горле образовался комок, когда она наблюдала за тем, как эти двое радостно болтают. Вот чего она лишила его, когда не призналась сразу. Это было все равно, что сыпать соль на рану.

Когда они поднялись наверх, Самюэль взял руку Коди и с восторгом показал сыну захватывающий вид на горизонт Чикаго, указывая на различные здания вдали и объясняя их назначение. Кира застыла на месте, чувствуя себя неловко и напряженно, как добыча, попавшая в логово льва. Даже когда она пыталась заставить себя расслабиться, ее тело оставалось неподвижным. Она не могла расслабиться. Она находилась в квартире Самюэля, вынужденная есть приготовленный им ужин, пока он наслаждался общением с их сыном. В другой вселенной это был бы идеальный вечер, но не в их нынешнем положении.

Они с Самюэлем еще не обсуждали возможность посещения или опеки, но она знала, что он не даст ей покоя. В течение нескольких месяцев она намеренно не подпускала его к сыну. Простить это было нелегко – если вообще возможно. Причины, побудившие ее поступить так, как она поступила, не имели значения. Факты таковы, что она должна была признаться.