-У него есть помощник и все такое, - подмигнула Эбби.

-Ассистент? - Итан присвистнул. - Черт. Она горячая штучка?

Сэм нахмурился.

-Как неуместно! Сэм никогда бы не начал связь со своим сотрудником, - немедленно прервала его мать, бросив укоризненный взгляд на своего младшего сына. – Ты не можешь задавать такие вопросы.

Итан закатил глаза на замечание матери, но не стал оспаривать ее логику. Сэму показалось забавным, что Итан все еще слушает их мать. Он всегда был маменькиным сынком, как и Джарред.

-Когда она привезет своего сына? – тихо спросила Эбби, не обращая внимания на остальных членов семьи.

Сэм оценил ее осторожность. Ему пришлось бы потрудиться, пытаясь объяснить матери, почему сыну Киры разрешили пожить в доме Эбби.

-В конце концов, она нашла того, кто присмотрит за ним.

Кира позвонила ему вчера вечером, чтобы сообщить, что Меган согласна оставить ее сына у себя дома на время их поездки.

-Это отличные новости. Я уверена, что она чувствует облегчение, зная, что ее сын будет у человека, которому она доверяет, - улыбнулась Эбби.

Сэм искренне не понимал.Его сестра была надежным человеком, почему Кира должна была возражать, если бы она присмотрела за ее сыном?

Эбби вздохнула и покачала головой.

-Не хмурься, - отругала она. - Конечно, могущественный Самюэль Брайант никогда этого не поймет. Однажды, когда ты сам станешь отцом, ты поймешь, почему это такая большая проблема – оставить своего ребенка с незнакомым человеком.

Сэм воздержался от ответа. Он знал, что это приведет лишь к бесконечным спорам. Он очень любил свою семью, но и они могли раздражать его до чертиков. По крайней мере, Брайантам никогда не было скучно вместе.

***

-Держи, - улыбнулась Кира, протягивая сыну рожок ванильного мороженого из фургона, припаркованного у парка, куда она водила Коди играть.

День был прекрасный. Теплые солнечные лучи нагревали бледную кожу ребенка, выглядывающую из-под рубашки, а чистое голубое небо было безоблачным. Парк был наполнен громким смехом детей, играющих со своими друзьями и родителями. Это было идеальное воскресенье для Киры. День, проведенный с ее самым любимым мальчиком на свете.

-Спасибо, мамочка, - вежливо ответил Коди, осторожно взяв рожок из ее протянутой руки, и начал поглощать его, пока оно не растаяло.

Кира с интересом наблюдала за ним. Он пообедал всего час назад, но ел так быстро, как голодный ребенок.

-Не жалуйся потом, когда у тебя заболит горло, милый. Никто не украдет твой рожок, если ты будешь есть немного медленнее, - усмехнулась она, игриво подмигнув сыну.

-Это слишком вкусно, чтобы есть медленно, мамочка, - запротестовал Коди, надувшись, прежде чем он смог откусить еще кусочек.

Кира закатила глаза и решила не спорить. Он усвоит урок, когда у него разболится горло. Ее сын был из тех детей, которым нужно совершать ошибки, чтобы научиться. И неважно, как часто она предупреждала его или говорила ему не делать чего-то, он все равно попробует. Он был хорошим ребенком, но при этом невероятно упрямым и любопытным. Она уже давно смирилась с тем, что иногда ей придется позволять ему время от времени ошибаться. Это помогло ему усвоить несколько ценных жизненных уроков.

-Когда я должен ехать к тете Меган? - тихо спросил Коди, глядя на мать с немного грустным выражением лица.

Яркая улыбка исчезла с лица Киры, когда она посмотрела на своего мальчика. Она будет скачать по нему. Три дня вдали от него будут сущим адом. Она никогда не разлучалась с ним больше чем на день.

-Сегодня вечером, милый, - мягко ответила она, поглаживая щеку сына. – Это только до четверга. Я вернусь раньше, чем ты заметишь.

-Это четыре сказки на ночь до твоего возвращения, - нахмурился Коди, мысленно подсчитывая дни.

Он не выглядел ни капельки довольным.

-Я знаю, малыш. Мне это тоже не нравится, но мамочка должна работать. Я не смогу купить тебе новую машинку, которую ты так хочешь, если у меня не будет работы.

Лицо Коди нахмурилось еще больше: «Если я не буду просить никаких подарков на свой день рождения, ты сможешь остаться дома на этой неделе?»

Его вопрос был как удар в живот. Глаза Киры расширились, а дыхание участилось. Это было больно. Коди готов отказаться от своих игрушек, только чтобы она могла остаться с ним дома. Его слова разбили ее хрупкое сердце.

-О, милый, - вздохнула она.

-Мне не нравится, что я так долго не вижу свою маму, - хныкал мальчик, в его ясных голубых глазах стояли слезы.

Он изо всех сил старался держать себя в руках и быть храбрым мальчиком, но было видно, что он с трудом сдерживает слезы.

Проведя пальцами по его темным волосам, Кира заверила его: "Мне тоже не нравится так долго быть вдали от тебя".

-Почему тогда мама Сидни забирает нас после школы, а ты работаешь до темноты? - спросил Коди, выглядя искренне озадаченным.

-Тетя Меган работает неполный рабочий день, то есть ей приходится работать меньше часов, чем мне. У ее мужа, Пола, тоже есть работа, поэтому ей не нужно работать столько часов. Маме приходится работать полный рабочий день, чтобы оплачивать счета, - объяснила она, надеясь, что ее сын понял, что она имеет в виду.

Он был умным мальчиком, и обычно мог вести взрослые разговоры.

И растерянное выражение лица медленно сменилось понимаем.

-Если ты женишься, тебе не придется работать так много, как сейчас, - улыбнулся Коди. – У папы Табиты нет жены. Ты должна поженится с ним.

Кира громко рассмеялась, слушая, как ее сын решает далеко не идеальную ситуацию.

-Я не могу выйти замуж за кого угодно, милый.

-Но почему?

-Люди не женятся просто так. Только если мужчина и женщина глубоко влюблены, они обещают остаться вместе навсегда и женятся.

Коди кивнул, прикусив нижнюю губу, размышляя над другим решением.

- Как можно влюбиться в кого-то?

-О боже, - нахмурившись, подумала Кира. Это был один из тех дней, когда порой ответы порождают больше вопросов, но ей пришлось ответить. - Просто так. Это происходит, когда ты встречаешь кого-то, кто тебе действительно нравится, и проводишь с ним время.

-Ты влюблена в тетю Меган? Она тебе очень нравится, - мудро заметил Коди.

Она рассмеялась и быстро покачала головой: «Нет, милый. Можно любить кого-то, не будучи «влюбленным» в него. Я люблю тетю Меган, как свою сестру».

Коди на мгновение задумался, прежде чем наконец кивнул.

-Мне кажется, я влюблен в кого-то, - робко признался он, его щеки порозовели. - Я хочу держать ее за руку, и мне нравится, когда она меня обнимает. Значит ли это, что я влюблен в нее?

От обеспокоенного выражения его лица Кира чуть не разразилась смехом. Его невинность была прекрасна.

-Похоже и правда она тебе очень нравится. Я знаю эту девочку? - невинно спросила Кира, прекрасно зная, о ком он говорит.

Просто было слишком забавно наблюдать, как ее мальчик увиливает.

Румянец на щеках мальчика усилился, и он перевел взгляд на свои ноги.

- Обещаешь, что никому не расскажешь? - прошептал он, прикусив нижнюю губу.

Кира кивнула и похлопала его по колену, стараясь не рассмеяться, на ее лице появилось серьезное выражение: «Я обещаю, милый».

Коди наконец поднял глаза, проанализировал ее черты, чтобы расшифровать любую форму нечестности, и медленно кивнул.

- Это Сидни, - признался он, нервно улыбаясь.

Яркая улыбка расцвела на лице Киры, она взъерошила волосы сына и подмигнула: «Я уверена, что ты ей тоже нравишься».

-Ты правда так думаешь? – с надеждой спросил мальчик, его глаза расширились от явного волнения из-за возможности того, что он нравится девочке.

-Конечно, милый, как может не понравиться красивый, симпатичный мальчик?

Коди усмехнулся: «Я подарил ей цветы, и они ей очень понравились».

-Хорошо, - кивнула Кира. - Как насчет того, чтобы испечь печенье сегодня днем и отнести его вечером к тете Меган? Я уверена, что Сидни это очень понравится. Кажется, у меня даже есть несколько формочек для выпечки в форме сердца.