– Ты куда? – обеспокоенно поинтересовалась Ира.

– Пойду, ещё раз поищу какую-нибудь цивилизацию.

Она строго взглянула на меня.

– Подожди, я с тобой. Надоело сидеть без движения. Хочу размяться.

Мрак! Воображение заботливо подсунуло картинку того, как я мог бы помочь ей размяться. Нет, морозного воздуха мало. Меня спасёт только одно – в прорубь с головой!

Мы неожиданно мирно погуляли. Возможно, причиной тому был жуткий холод, на котором разговаривать было не особенно приятно. К цивилизации, как и в предыдущие попытки, не вышли. Возвращаться не хотелось, ведь там нас опять ждали стычки.

Когда на пути обратно единственная заснеженная дорога привела нас к холму, Ира остановилась. Я тоже затормозил и подошёл ближе.

– Ты посмотри, какая красота! – произнесла Ира, указывая рукой вдаль.

Отсюда наша избушка была как на ладони. Белые ветки деревьев окружали её, защищая от ветра. Но я не смотрел на расстилавшийся вокруг пейзаж. Меня интересовала только девушка, стоявшая напротив.

– Действительно, неземная красота, – подтвердил я, смотря в искрящиеся радостью глаза, обрамлённые заснеженными ресницами.

Она смутилась и побежала вниз, к дому. Я проводил её взглядом и в раздумьях побрёл следом. Моя жизнь стремительно и неизбежно менялась. Ещё полгода назад я даже представить себе не мог, что всерьёз буду подумывать о том, чтобы обзавестись женой и детьми, а теперь мысль о семье с моей Снежной белочкой волшебным образом грела душу!

Я зашёл в дом, снял верхнюю одежду и пошёл искать Ирину, чтобы сделать ей предложение руки и сердца. Она сидела всё на том же диване, поджав под себя ноги и кутаясь в плед.

– Замёрзла? – забеспокоился я.

На что получил отрицательный кивок головой. А затем она стала медленно отодвигать край клетчатой шерстяной материи. Как в замедленной съёмке увидел, что на ней ничего не надето. То есть прямо вообще ничего. Я сделал судорожный вздох, и моментально оказавшись рядом, сгрёб в охапку.

Обычно у людей бывает первая совместная ночь, в нашем же случае это был день. Упоительный, незабываемый, сводящий с ума и переворачивающий душу день.

Спустя несколько часов, когда мы насытившиеся и усталые лежали в кровати и смотрели на падающий за окном снег, я предложил выйти за меня. В ответ Ирина тяжело вздохнула.

– Боюсь, ты промахнулся в выборе. Олег, ну какая из меня хранительница очага?! Я готовлю раз в полнолуние. Вот не люблю это дело и всё тут.

– А мне нравится что-нибудь сварганить на кухне, – откликнулся я, и предвидя откровения по поводу уборки, добавил: – а ещё у меня есть домработница, которая приходит и всё делает по хозяйству. Сам бы я в грязи утонул. С моим рабочим графиком не до уборки.

Ирина едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться и прятала лицо у меня на груди.

– А я люблю порядок, – вновь заговорила она после паузы. – Я жила в квартире с двумя мужчинами, которые всё разбрасывали, занималась уборкой и меня это устраивало.

– Обещаю постараться разбрасывать вещи энергичнее, чтобы я мог заменить тебе сразу двух мужчин. Нет, не двух, всех мужчин в мире.

Ирина всё-таки не выдержала и рассмеялась.

Вечером за нами приехала всё та же машина. Я не был зол на деда, и когда мы выехали туда, где ловила сеть, сам ему позвонил. Чтобы поблагодарить. Он пошутил в ответ и попросил передать Ирине, что разузнал по поводу здоровья её отца. Дед утверждал, что тот выглядит хорошо, к врачам ни разу не ходил за всё это время, и что за ним установлено наблюдение.

Всю дорогу, пока ждали вылета, летели и добирались до квартиры её отца, Ирина игнорировала меня как могла.

– Всё. Дальше я пойду одна, – отрезала она, пытаясь отобрать сумки у дверей подъезда.

– То есть ты выставишь меня за дверь посреди ночи?

Я наклонился к ней и старательно изобразил приём «глаза», которым был известен небезызвестный мультяшный кот.

– Спасибо за всё, но дальше я сама. Без тебя.

Хотя слова и кололись холодом, но по трепету длинных ресниц и тоске в зелёных глазах, я впервые остро почувствовал, что сейчас ей особенно нужен. Пазлик в моей голове не желал складываться. Не нужно было идти за ней по пятам, у меня был адрес, где живёт её родитель. Так же, как и настораживающая информация о нём. Этот человек вёл бизнес, не скупясь на подлые методы. Так, будучи владельцем небольшого магазинчика, он нанимал персонал на испытательный срок за копейки, обещая золотые горы после его прохождения, но никто их не получал, потому что дольше трёх месяцев там не работал. Мне хотелось верить, что для своих двух дочерей он был заботливым и любящим отцом. Бывает же такое, что на работе человек один, а семью свою любит до одури.

– Я буду стоять здесь, пока ты не уедешь, – поставила мне ультиматум Ирина.

Что я слышу! Она мне ставит ультиматум! Стоять на пронизывающем ветру среди ночи не лучшая идея. У меня-то кровь горячая, а она без шапки, замёрзнет на раз.

Я молча развернулся, сел в машину и уехал. Отъехав за поворот выждал минуту и вернулся. Припарковавшись там, где Ирина меня не могла увидеть, я как настоящий спецагент выглянул из-за угла. Она успела уйти. Я бегом бросился следом и набрал код на замке. Подготовка у меня была на уровне. Может мне в шпионы переквалифицироваться?

Лифтом пользоваться не стал и поднялся по лестнице. Скоро я услышал два голоса – один принадлежал моей Снежной белочке, другой был хриплый мужской.

– Если я тебя так раздражаю, то может, зря приехала?

– Бросишь отца умирать одного? Ну конечно, что ещё от шлюхи можно ожидать. Давай улетай, когда меня не станет, сестра тебя делить наследство пригласит.

– Отец, ну что ты такое говоришь! При твоём заболевании есть все шансы на то, что ты проживёшь долгую и насыщенную жизнь!

Было слышно, как мужчина сплюнул. Его речь стала ещё более отрывистой, чем прежде и вдобавок он начал глотать окончания слов:

– Ищешь повод сбежать? Так же, как твоя сестра ост… меня подыхать в одиночестве? Что ж, давай, лети! Тебя там муд… заждались. В очередь, должно быть, записыв… чтобы ты ножки перед ними расстав…

– Отец!

Я через одну ступеньку преодолел оставшееся расстояние и встал между Ирой и плотного телосложения мужиком бандитской наружности.

– Ещё раз обзовёте Ирину и получите от меня по шее.

Я был так зол, что мне хватило бы малейшего повода для исполнения этой угрозы, но мужчина молниеносно преобразился.

– Ой, опять приступ! Ой, всё, это конец, – мужчина схватился за косяк двери и стал медленно оседать на пол.

Мы с Ирой подхватили его одновременно.

– Где кровать? – спросил я, отстраняя её в сторону.

Она побежала вперёд и распахнула дверь в одну из комнат.

Я пошёл туда и сгрузил свою ношу на широкую современную кровать. Отец Ирины, как я уже успел узнать, вовсе не бедствовал.

Ирина набрала телефон скорой:

– Алло! Пожилому мужчине с заболеванием…

– Не надо! – неожиданно рявкнул очнувшийся отец и отобрав трубку, нажал отбой. – Рано ещё в морг звонить. Мне легче. Лучше принеси мне, чем запить таблетки.

Ирина кивнула и умчалась на кухню.

Я решил, что не помешает познакомиться.

– Я Олег Николаевич Ястребов, жених вашей дочери. Мне жаль, что приходится знакомиться при таких объястоятельствах.

Ирина что-то уронила и прокричала с кухни:

– Отец, не верь ему! Никакой он мне не жених. Просто знакомый.

Мужик сверлил меня злым взглядом.

– Анатолий Борисович Северцев, – всё-таки представился он в ответ и неохотно протянул руку. Я пожал её.

– Что, моя курочка на сносях?

Я нахмурился. Мне в упор не нравился этот человек.

– Вы ошибаетесь, – ответил я.

В комнату вошла Ирина, в руках у неё был стакан с водой. Повисла тишина, пока отец запивал таблетки.