Хозяйка кошки вскочила и побежала открывать.

– Я сегодня закончил раньше, могу сам тебя отвезти, – сообщил бывший босс, заходя в кабинет.

Ирина кивнула, мысленно ругая себя за то, что ей катастрофически не хватает наглости и надеясь, что Олег сам догадается пригласить её поговорить в тихое местечко.

– Ты так часто задерживаешься на работе, а моё прежнее начальство всегда сматывалось первым, – поделилась наблюдением хозяйка кошки.

– У меня был для этого важный повод. Я решил подстраховаться и урегулировать все вопросы по работе заранее.

Он прислонился к стене и выглядел при этом невероятно уставшим.

– Что, прилетело по шапке от руководства? Решил впервые в жизни поработать?

Ира не могла ничего поделать – расстроилась из-за того, что Ястребов не попытался с ней флиртовать как обычно. Она стала ловить кошку, чтобы отвлечься.

– Нет. Просто мне нужно было подготовиться к тому, что возможно придётся на несколько недель взять отпуск.

Белка в переноску явно не хотела и спряталась под стол.

– Устал работать?

– Нет. Я готовился к тому, что одна Снежная красавица решит вернуться в Москву. Давай помогу, – предложил Олег и заглянул под стол.

Ирина точно бы от его помощи отказалась, но у неё заверещал мобильный.

Олег полез за кошкой, а она ответила на вызов.

– Здравствуй, – хмуро ответила она собеседнику. По мере того, как он говорил, её лицо всё сильнее мрачнело.

К тому времени, как Ирина закончила разговаривать, Олег упаковал кошку в переносной домик и подошёл к ней.

– Что-то случилось?

Ирина подняла на него полные растерянности и тревоги глаза.

– У меня отец заболел. Мне нужно срочно ехать в Москву, ухаживать за ним.

Я подошёл к моей Снежной белочке и протянул руки, чтобы обнять.

– Только давай без этого, – холодно сказала она и отбежала в сторону.

– Я могу помочь.

Ирина посмотрела на меня замораживающим взглядом.

– А ты у нас ещё и медицинский закончил? Не знала.

Она вся как будто покрылась корочкой льда – стала невыносимо далёкой и закрытой для меня.

– Что ты думаешь делать? – зашёл я с другой стороны.

И вдруг с Ирой произошла резкая перемена. Только что она злилась, а уже в следующий момент опустила плечи и закрыло лицо руками.

– О! Как же я всё ненавижу!.. – простонала она треснувшим голосом.

Я снова подошёл и прижал её к себе. Она уткнулась лбом в мою грудь и замерла. Я стал гладить её по волосам и спине. Слов не находилось.

– Меня ограбили вчера. Можешь дать мне денег в долг на поездку? Пожалуйста.

Так вот в чём дело! Какая сволочь посмела обидеть мою девочку?!

– Денег дам, но не в долг, а за уступку. Так вот, с тебя поцелуи. Минимум сто. И я лечу с тобой.

Она молчала.

– Прогонишь меня – заберу твою кошку.

Категорично и сурово. Без права на помилование. Она сейчас улетит в Москву и забудет меня. Ну уж нет! Хоть Тересия и просила меня больше не использовать открытое давление, всё равно я сделал это. Ничего, Ире не привыкать к моим угрозам. Сама виновата, я честно пытался по-хорошему, как советовала Тересия, но не вышло. Уйти и позволить ей вычеркнуть меня из своей жизни? Да ни за что! Зря я, что ли, последнюю неделю вкалывал как проклятый, чтобы переделать все дела на месяц вперёд?

Ирина тяжело вздохнула и упёрлась ладонями мне в грудь.

– Пусти меня. Хорошо. Спасибо. Я обещаю вернуть так быстро, как только смогу. Теперь я точно сама не уволюсь, пока не отработаю всё.

Она что, правда думает, что я возьму у неё деньги? От спора меня удержало только понимание, что девочке сейчас крайне паршиво. Я разжал руки, позволив ей отойти.

– Так какие у нас троих планы? – задал вопрос, поднимая переноску повыше, чтобы было понятно кто третий.

– Лететь в Москву как можно скорее. И это не смешная шутка, что ты возвращаешься со мной. Пока буду ждать вылета, поцелую сколько успею. Если ты, конечно, отвезёшь меня в аэропорт.

О! Сколько недоверия в голосе. Неужели она ещё сомневается в том, что я основательно влюбился?

– Ирина, я всё брошу и буду добиваться тебя, куда бы ты ни поехала. В Москву, так в Москву. – Она так очаровательно покраснела, что я испытал горячее желание потребовать предоплату. – Так, ты сейчас звонишь Ульриху и договариваешься о работе на дистанционке, а я общаюсь с личным помощником по своей работе.

Ирина недоверчиво-испуганно просканировала меня взглядом и выдала вердикт:

– Ты блефуешь, Ястребов, я тебе насквозь вижу.

Я поцокал языком и склонив голову набок парировал:

– Экстрасенс по чтению мыслей из тебя от слова «никакой».

Разговор с Ульрихом прошёл без сучка и задоринки. Потом мы сели в машину, и я набрал своего личного помощника по громкой связи.

– Тересия, молчи и слушай, – я опередил её, пока она не выдала что-нибудь на тему моих отношений с Ирой.

Моя помощница быстро уловила суть дела. В конце я сказал:

– В сейфе в папке «это на пожарный случай» ты найдёшь все необходимые бумаги для назначения тебя на должность исполняющего мои обязанности. Останется только подписать.

Моя Снежная белочка повернулась ко мне и выразительно посмотрела, разве что температуру мерить не стала.

– Ирина, ты меня слышишь? – почему-то обратилась не ко мне Тересия.

– Да, громкая связь работает, – ответила моя спутница.

– Ирина, меня от своеволия начальства уже ничего не спасёт, а вот у тебя ещё есть шанс спастись. Ты, главное, помни, что у Ястребова совесть чиста, как у младенца: ни разочку не юзаная и храниться пёс знает где в нетронутой заводской упаковке!

Когда моя помощница отключилась, Ирина стала нервно смеяться. Её прямо-таки пробило на хи-хи. Она вытирала слёзы и извинялась, что не может успокоиться.

Я сделал вид, что не понимаю, что тут смешного. Мои старания возымели эффект, и Ирина смеялась добрые десять минут.

Тем временем я отправил сообщение деду. Один из его лучших друзей был в совете директоров компании, где я работал. Он мог позволить себе иметь частный самолёт, на котором летал в Москву. Я попросил разрешения воспользоваться его транспортом.

Когда отвёз Ирину собирать вещи, дед мне перезвонил и стал нудно расспрашивать о том, откуда такая спешка. Пришлось отвечать на его расспросы. Друг любезно согласился предоставить самолёт. Я знал, что дед от денег откажется, и пока ждал Ирину, заранее ломал голову над тем, как потом с ним расплатиться.

В частном самолёте были широкие мягкие кресла, обитые шоколадного цвета кожей. Ирина откинула спинку и попыталась уснуть. Мешали беспокойные мысли об отце и предчувствие того, что если Олег с ним познакомиться, то это будет начало конца их отношениям.

«Кого я обманываю? – вела она разговор сама с собой, – Ястребов просто хочет покорить меня как досадную кочку, умудрившуюся выделиться среди прочих. Как только это случиться, он вернётся в своё болото к любимым лягушкам – холодным, расчётливым любовницам».

Ира так ярко представила лягушек, тянущих перепончатые лапки к Ястребову, что у неё защемило сердце.

«Да гори оно всё огнём! Что я, не современная девушка, что ли? Почему всем можно спать с тем, к кому тянет, а я должна терпеть? Самое непонятное, ради чего. Ради того, чтобы доказать отцу, что я не шлюха?»

Ира тяжело вздохнула, чем привлекла внимание Олега, сидевшего напротив неё.

– Не переживай, – сказал он, внимательно изучая её лицо, – с твоим отцом всё будет хорошо. Я позабочусь.

Ирина отрицательно тряхнула головой и расстегнула ремень.

– Я вспомнила про сто поцелуев, которые задолжала одному наглому, невоспитанному боссу.

Она встала, подошла к нему и аккуратно присела на колени. Олег обхватил Иру за талию и придвинул вплотную к себе, затем снял заколку с её волос и уткнулся лицом в рассыпавшиеся белоснежные локоны.