Что ж, посмотрим, чем это закончится…»

Отец Меркурий зябко кутался в тулупчик. Мороз, к которому он вроде бы успел попривыкнуть, с похмелья ощущался особенно остро. А медленно проплывающие мимо заснеженные ёлки состояние «наутро после пира» только усугубляли.

«Да, Макарий, по части грехов ты стремительно приближаешься к старому греховоднику Порфирию… Разве что в лупанаре тебя ещё в долг не обслуживали, и то за полным наличием отсутствия стадий на тысячу окрест даже самого завалящего лупанара! Так что если кого ты и имел, то только в мозг. А уж тебя самого… Но оно того стоило!

Итак, что с последствиями всеобщего загула?

Загибай пальцы.

Первое: дед с внуком помирились, причём так, что оппозиция теперь если что и может, то только ублажать дохлую обезьяну. Нет больше оппозиции – из-под неё вырвали ремесленников и торговцев во главе с Буреем. И ты, Макарий, в этом в меру сил поучаствовал, что тебе зачлось – тебя приняли всерьёз и не убили. Уже хорошо.

Второе: ты сумел перепить нескольких ратников, чем сыскал немалую симпатию остальных. Сомнительная заслуга для монаха, но тут уж не знаешь, где потеряешь, а где найдёшь. Когда Данила упал под стол, остальные увидели в тебе брата-солдата. Надеюсь, что Господь и покарает тебя за это как солдата – голодом, жаждой и поносом.

Третье: Кирилл и Аристарх поверили в то, что ты не врёшь хотя бы в главном и с тобой, хоть и с оговорками, можно иметь дело.

Четвёртое: бунта язычников, которого так опасается владыка, можно не ждать. Если уж верховная языческая жрица вошла в храм и приняла от тебя благословение, то ей явно не до мятежа. Что-то пугает и заботит её куда больше, чем даже свет истинной веры, проникающий в души её паствы. Интересно, что могло так напугать её?

Пятое: надо обязательно попасть в таинственное Заболотье и самому посмотреть, что же там на самом деле происходит. Слишком много разного рассказали Моисей, беглый философ Феофан и, самое главное, сын заболотного друнгария Славко. Особенно последний. После него сомнений не осталось – знания поднадзорного и знания заболотного отступника имеют один источник. Слишком похоже мыслят и Михаил и Славко.

А похода за Болото не избежать. Друнгарий Медведь – один из старших стратигов и синкилитиков заболотного отступника, и если человек такого масштаба скрепляет союз с врагами помолвкой детей, то он или действует с ведома и по воле своего архонта, или жить тому архонту осталось недолго.

Однако я склоняюсь к мысли, что отступник об этом знает. Допускаю даже, что ему надоело быть отступником, и он хочет вернуться. Да и с гонениями на христиан всё оказалось не так просто. Кого-то гонят на поганые капища кнутами, кому-то дозволяют исповедывать истинную веру тайно, а кому-то и вовсе открыто, как Феофану, например. Эдакая избирательная свобода совести…

Постой, Макарий, а ведь на свете есть нечто подобное! Комес Сицилии Рожер Гвискар. Сицилийский Шершень, чьё неистовство стоило империи Калабрии и Сицилии. Неизвестно, кто хуже: он или его брат Роберт! Но в его владениях каждый может верить, во что пожелает. Конницей у него командует латинянин, пехотой – бывший катепан Иоанн Фока, изменивший базилевсу, но не вере, друнгарием флота служит араб, а великим логофетом иудей. Мало того, латинский и православный епископы делят кафедру в одном соборе. Даже магометане и иудеи могут невозбранно отправлять обряды своей религии! Говорят, среди его подданных есть даже те, кто придерживается древнего эллинского многобожия! А сам Шершень заявляет, что для него все равны, а честь или опалу он налагает только по делам.

У заболотного отступника, по всей видимости, не так, но похоже. Чем более ты полезен, тем больше у тебя свободы. Отец Моисей был полеведом, и ему разрешили собрать тайную общину. Думаю, его паства тоже состояла не из совсем уж простецов. А Феофан, если не врал спьяну, что-то вроде консула философов или одного из высших наставников. Может, и не врал – образован он прекрасно. Так вот, этот Феофан и вовсе не подозревал о гонениях на верных, а то, что у них нет священника, относил на счёт тяжёлого характера своего боярина, мол, не может пастыря по вкусу выбрать. А самого Феофана и ещё какую-то часть христиан никто не утеснял.

Шестое: род Лисовинов утвердил свою власть. Да, я повторяюсь, но оно того стоит. Власть утвердилась не только силой меча, но и силой осознания этой власти подданными, а это куда труднее завоевания. Эпарх Корней сказал «братие и дружина», и никто не возразил, а многие и вовсе почли за честь. И вот это последнее – самое важное.

Седьмое: Арина, теперь уже оглашённая невеста декарха Андрея Лисовина, очень непростая вдовушка. И приданое у неё очень непростое. Когда объявили о помолвке, дядюшка поднадзорного сидел с таким видом, будто его только что лишили гражданской девственности доселе неизвестным ему способом. А может, и не только гражданской. Надо бы разобраться, в чём там дело. И кто такой, в конце концов, её многоюродный дядюшка Путята? Что он ищейка, я уже почти не сомневаюсь, но чья?

Восьмое, но не по значению: ещё одна помолвка. Наставник Макар обручил дочь с тем самым Славко – сыном друнгария Медведя. Ты уже говорил, Макарий, что именно он окончательно убедил тебя в том, что Михаил и заболотный отступник черпают из одного колодца. Ещё один отрок из anus mundi, способный спокойно и с пониманием поддерживать разговор об устройстве мироздания, м-да…

Но и его будущий тесть не менее интересен. Увечный ветеран, ныне наставник в Академии поднадзорного этой помолвкой сделал заявку на то, чтобы войти в ближний круг. Вот только деда или внука? И занять там положение если не тождественное тому, что занимает при заболотном отступнике его будущий сват, то, по крайней мере, того же порядка. А эпарх Кирилл и не против. Более того, называет Макара родственником через крестника. Кто же тогда крестник?

Из восьмого проистекает девятое: кто как сидел. Ты же заметил, Макарий, что за одним столом с членами правящего дома – да-да, именно так – сидели наставники и декарх Георгий. А остальные на ступень, но ниже. Даже аллагион Лука. Делай выводы – влияние людей твоего поднадзорного, хотя они не в меньшей степени и люди его деда, превысило влияние декархов. Причём по доброй воле и желанию эпарха Корнея.

Кажется, мне понятен план деда. Передать по наследству внуку власть над селом и сотней он не может – закон и обычай на стороне сына. Значит, надо создать такое владение для внука, чтобы дядюшка сам вручил свой меч племяннику вместе с клятвой верности и службы. Внук явно не против. Более того, его замыслы идут дальше. Много дальше. Очень много дальше… Интересно, логофет Фёдор догадывается? Он по роду своей прошлой службы должен видеть тут дальше всех.

Десятое: какого дьявола тут вообще происходит?! Каждый ответ ставит в десять раз больше вопросов, и вопросы эти в десять раз сложнее! Где корень этих событий, этих желаний и этих совершенно необычных знаний? Библиотека покойного отца Михаила? Поднадзорный врёт! А может, и не врёт, а мой предшественник был куда изощрённее, чем казался, и сумел накласть на голову и в голову Аристарху? И списки с необычными знаниями и правда были, но в Ратном появлялись по мере надобности, а источник их за Болотом?

Мне срочно нужен Никодим! Без Учителя мне не разобраться в игре Сил. Вот только как объяснить это Иллариону так, чтобы он не примчался сюда сам, роняя от нетерпения кал, а прислал Никодима?

Ха, Макарий, ты, кажется, просил Господа ограничить твоё наказание поносом? Напрасно! За Болотом твоя епитимья. Или только преддверие её. Да будет, Господи, воля Твоя!»

Декабрь 1125 г. – январь 1126 г. Село Ратное, Михайлов Городок

Отец Меркурий смотрел на два десятка склонённых затылков разной степени вихрастости и белобрысости и мысленно утирал пот. Было с чего. Оказалось, что учить грамоте детей участь как бы не горшая, чем у галерного раба.