Господи, вразуми раба Твоего! Как?! Значит, боярин Журавль мёртв, а поднадзорный прятал у себя его наследника? Значит, знания действительно из одного источника… Но… Ведь это означает, что поднадзорный не антихрист. Предтеч антихриста может быть множество. Восточные еретики верят, что предтеча приходит каждое столетие. Не знаю, так ли это, но Иоанн Итал утверждал, что от веры людей зависит, сможет ли воплотиться князь мира сего. Но предтеч не может быть двое одновременно! А их двое. Вывод? Угу!

Но тогда кто дал им знания и умения, что так меня пугают? Может быть, антихрист Журавль? Но если перед нами наследник Журавля, то предтеча умер, не воплотившись! Или нет? Узнаю позже! Сейчас важно, что в этих двоих нет зла!»

Группы всадников встретились посередине реки. Лука хотел что-то сказать, но не мог – только хватал ртом воздух да вращал глазами. А вот Михаил Лисовин сказать слово не затруднился.

– Не должно нам, боярич, с гостями, да ещё со старшими с седла разговаривать. Тем более что и отец Меркурий здесь… – Юный сотник кивнул Тимофею, а потом сделал знак своим сопровождающим.

Два зрелых, украшенных шрамами воина, соскочили с коней и подошли придержать стремя двум отрокам. Лука издал горлом странный звук.

«Да, так проявляется sacrum! Он действительно знает как! И ему надо помочь. А еще больше нужно удержать от ошибок! Решено!»

– А мы что в седлах, декархи? Тем более мне не пристало в силу моего сана, – отец Меркурий перекинул ногу через луку седла и, стараясь не слишком кривиться от боли и не повредить ненароком искалеченную ногу, спешился.

Ратнинские десятники остались в сёдлах.

«Да они совсем обалдели! Ничего, сейчас расшевелю. Уж извини, почтенный аллагион».

– Ну что сидим? Кого ждем? – отставной хилиарх широко улыбнулся.

На полусотника Луку напал приступ кашля. Не переставая кхекать и перхать, он махнул рукой – слезай, мол. И как только все спешились, боярич Михаил, не забыв со всем вежеством поприветствовать Луку и десятников, представил им своего младшего товарища. Тимофей явно волновался, но совладал с собой и начал заготовленную речь.

«Ничего себе, Макарий! Итак, тут, оказывается, правили братья-соправители. Старший – тот самый Журавль – смертельно ранен. А Тимофей – сын младшего боярина. Но у старшего тоже есть сын.

Занятно. Здесь к такому не привыкли. А как проняло нашего таракана:

– Так это твоя дружина?

– Ага!

Как про деревянную лошадку, малака!

Но это значит, что, похоже, и Журавль не антихрист, ибо их опять двое. Успеть бы застать его живым! Не самого спасти, а душу!

Стоп! Что?! Здешние бояре принесли присягу Лисовиным?! В лице поднадзорного?! Да это купить на обол драхм![152] Так не бывает! Не бывает, а есть! Ей-богу, почтенный аллагион сейчас лопнет! Отойти, что ли, в сторону, пока не забрызгал?

Ты куда полез, рыжий таракан? Обвиняешь мальчишку в утеснении христиан? Так не тебе это расследовать, а мне, и ты в этом случае лишь меч в руках Церкви, а мечу слова не дают, ибо инструмент суть. Но посмотрим, как парнишка справится…

Восхитительно! Обошлось же! Бунт подавили, бунтовщиков перебили, последние жрецы-мятежники осаждены и никуда не денутся. У мальчишки два корабля[153] – твой бросок, аллагион!»

Лука тяжко вздохнул, замер на месте, словно обдумывая что-то, и вдруг, воздев руки к небу, возопил:

– Господи Боже, да скажи мне, во имя всего святого, что тут творится?!

«Ну, почтенный аллагион, ты сам напросился! Хотя польщу я тебе напоследок…»

– Да ничего особого, – отставной хилиарх не смог сдержать улыбку. – В гости нас приглашают, архонт!

«Эх, до чего же Русь нескучное место! Мне здесь нравится, Макарий!»

Размышление на отвлечённую тему

Больше ста лет назад Карл Маркс написал одну примечательную фразу: «Между тем каждый русский немец во втором поколении является живым примером того, как Россия умеет русифицировать немцев и евреев. Даже у евреев вырастают там славянские скулы…» Показательная фраза. Многозначительная…

Если напрячь память и вспомнить школьный курс истории, то всплывут имена Патрика Гордона, Роберта Брюса, Ивана Крузенштерна, Дениса Фонвизина, Ибрагима Ганнибала, Иосифа да Рибаса и иных, коим нет числа. А ведь все они иностранцы в первом-втором-третьем поколении. Немцы, как говорили когда-то. Немые, русского языка не разумеющие.

Только «немцы» – это не про них. В памяти народной и на страницах учебников они остались русскими. Парадокс? Не думаю. Недаром «русский» – это имя прилагательное. Если ты разделяешь судьбу и ценности этого народа, то будь ты хоть зелёный марсианин с антеннами на голове, тебя примут и признают за своего. А что зелёный – так чего в жизни не бывает. А внук твой сможет стать великим русским поэтом, несмотря на зачатки антенн и некоторую зеленоватость морды лица.

Так было всю нашу историю. Бил хазар под Саркелом нурман Свенельд – русский воевода; рубил во время Невской битвы шатёр шведского ярла Яков Полочанин – то ли уроженец Пскова, то ли половец; поднимал Русь на борьбу протв поляков, когда всё уже было потеряно, Козьма Минин – крещёный татарин, едва по-русски разумеющий; создавали на холсте лучшие образы русской природы еврей Исаак Левитан и грек Архип Куинджи; шёл сквозь льды и умирал от цинги ради славы России датчанин Витус Беринг; создавали музыку камня Бартоломео Растрелли, Карло Росси, Чарлз Камерон и Огюст Монферран – итальянцы, англичанин и француз – русские архитекторы.

Русский – имя прилагательное. Именно потому русские за границей не образуют диаспору. Разве что уехали они из России на время и собираются вернуться, или изгнаны с Родины насильно – такое тоже бывало в непростой нашей истории.

А вот если русский уехал из России сам и навсегда, перестал прилагать это гордое имя к себе, то очень быстро начинает он бежать от людей своего языка, мимикрировать под аборигенов страны пребывания да плеваться ядом в сторону бывших соотечественников. И исключений нет – русский не просто имя прилагательное, но и результат свободного выбора: быть им или не быть. Многие, не будучи по крови русскими, выбрали быть и потому остались в веках как гордость русской нации.

Dixi!

Автократор – буквально «самодержец». Титул византийских императоров.

Адмиралос – адмирал. Это слово греческого происхождения, но в реальной истории пришло к нам из Голландии. Думаю, в альтернативной истории можно допустить и прямое заимствование.

Архонт – так в Византии называли русских князей и вообще представителей высшей русской знати.

Архонтопулы – буквально «дети архонтов» – войсковое соединение, ввиду тяжелейшего положения с резервами сформированное базилевсом Алексеем I Комнином из юношей и подростков – сыновей павших воинов. О них имеется исчерпывающий рассказ у Анны Комниной: «Отряд архонтопулов был впервые образован Алексеем. Так как из-за легкомыслия прежних императоров у Ромейского государства вовсе не было войска, Алексей собрал отовсюду сыновей павших воинов, обучил их обращению с оружием и искусству боя и назвал архонтопулами, то есть сыновьями архонтов. Он назвал их так, чтобы самое имя вызвало в памяти юношей благородство и мужество их родителей, чтобы они воспомнили бурную силу и проявили еще большее мужество, когда обстоятельства потребуют от них смелости и отваги. Таким был, коротко говоря, отряд архонтопулов, насчитывавший две тысячи воинов… И вот эти новобранцы-архонтопулы, построенные в боевой порядок, двинулись против варваров. Однако скифы, засевшие в засаде у подножия холма, подстерегли их и, увидев, что архонтопулы устремились к их повозкам, с неудержимой силой бросились на врага. В рукопашной схватке пало около трехсот беззаветно сражавшихся архонтопулов. Еще долгое время горестно оплакивал их император и, проливая горючие слезы, называл каждого из них по имени, как будто они лишь были в отлучке».