"О, мое хобби — "гарбология", — сказал Билл с вечной ухмылкой.

"Гарбология? Что это такое?"

"Я убираю офисы после работы. Они завалены огромным количеством выброшенных брошюр и документов. Иногда я приношу их домой, читаю и не могу поверить своим глазам. Их содержание настолько отличается от того, чем кормят читателей газеты".

"Где находятся эти офисы?" спросил Валентин, чувствуя, как сердце замирает в предвкушении.

"Кристал Сити", — ответил Билл, пристально глядя на советского дипломата. Валентин изо всех сил старался сохранить спокойное выражение лица.

В резидентуре было хорошо известно, что в быстро развивающемся пригороде Вашингтона — Кристал-Сити — сосредоточено множество всевозможных организаций, непосредственно связанных с национальной безопасностью. В резидентуре не было ни одного офицера, который бы не ломал голову, придумывая способы проникновения в Хрустальный город. А тут живой и здоровый человек, имеющий беспрепятственный ночной доступ к офисам в этом вожделенном месте! Конечно, у него не было никакого допуска. Он был всего лишь уборщиком. Но разве резидент Якушкин не сказал своим "головорезам": "Найдите мне надежного агента, и мы найдем для него место".

Спецслужбам не обязательно вербовать агента, который уже работает в целевых структурах. Агент может быть завербован, а затем внедрен туда, куда нужно. Торговое название такого агента — перспективный.

Приобретение сети перспективных агентов обычно занимает много времени, иногда утомительно и не всегда успешно. Но этот метод не лишен преимуществ: человек, не работающий в секретном ведомстве, редко попадает под наблюдение контрразведки, а значит, его легче вербовать и обучать. А если перспективный сотрудник внедряется в нужное ведомство, его ждет большой успех. Ведь он уже подготовлен, встречи не требуются, связь осуществляется по принципу "dead drop" или "brush-by transfer". Как поймать такого агента с поличным? Не случайно одни из самых больших успехов КГБ были достигнуты благодаря перспективам. Один только Ким Филби был на вес золота.

"Интересно", — невесело заметил Валентин.

"Конечно, интересно", — рассмеялся Билл.

Какой кошмар, подумал Валентин. Кто кого вербует?

"В этих газетах столько интересного — лучше всяких книг и газет", — продолжал Билл.

"В каких областях?" Валентин уже не мог сдерживать себя.

"Военная техника, шпионаж, иностранные дела. Но что действительно интригует, так это то, что все отличается от того, что пишут в газетах".

"А можно мне взять документы для ознакомления?" — осторожно спросил Валентин. осторожно спросил Валентин.

"Конечно, берите! У меня есть пара коробок, забитых этим материалом. Остальное я уже выбросил".

"То есть вы таскаете эти бумаги домой целыми коробками?" спросил Валентин, у которого от волнения пересохло в горле.

"А что в этом плохого?" Билл изобразил невинность. "Это же выброшенные бумаги, разве нет? Они все равно никому не нужны!"

Может быть, это действительно бесполезная целлюлоза, — с сомнением подумал Валентин. Что ж, посмотрим. Во всяком случае, я должен посмотреть, как далеко он готов зайти. Если все пойдет хорошо, мы всегда сможем посадить его там, где нам нужно.

"Давай встретимся завтра в полдень, — предложил Валентин. "Можешь принести одну из этих коробок?"

"Без проблем", — сказал Билл. "Где мы встретимся?"

— Позвольте мне заплатить за еду, и я покажу вам, — сказал Валентин.

Они вышли из ресторана и оказались рядом со строительным магазином. Валентин запланировал пересадку на стоянку у магазина.

«Вот что мы сделаем, — сказал он Биллу. «Завтра, ровно в полдень, я припаркуюсь там». Он указал на слот в дальнем конце участка, который, как он заметил ранее, был свободен большую часть времени. «Ты поставишь свою машину рядом с моей. Я открою свой багажник, а ты положишь в него коробку, после чего мы разъедемся в разные стороны. Хорошо?»

"Хорошо", — сказал Билл.

"Если по тем или иным причинам завтрашнее рандеву придется отменить, давайте встретимся в то же время послезавтра", — добавил Валентин. Нет смысла звонить друг другу по телефону". Вы, наверное, догадались, что за советскими дипломатами ведется особенно строгое наблюдение".

"Конечно", — сказал Билл, как будто он очень четко представлял себе истинную личность Валентина и характер его бизнеса. На его лице по-прежнему играла спокойная, доброжелательная улыбка.

"Я давно мечтал создать в Перу центр по анализу всех этих бумаг", — сказал он неожиданно серьезным голосом. "Для Америки они — мякоть, а для моей страны в них много полезного".

А вдруг он сумасшедший? с тревогой подумал Валентин, дрожа от холода.

"Послушай, Билл, есть один вопрос о твоей стране, который я давно хотел задать", — сказал он. "Всех в мире интригуют загадочные гигантские фигуры, выложенные на земле в Перу в древние времена. Многие считают, что их создали пришельцы из космоса. Как вы думаете, это правда?"

"Чепуха", — сказал Билл. "Такие фигуры можно выложить, управляя строительством с большой высоты. Мои предки делали большие воздушные шары, сшивая шкуры животных, наполняли их горячим воздухом, поднимались в воздух и управляли строительством дорог в форме гигантских животных. Что касается пришельцев из космоса, то это все чепуха".

Похоже, он прагматик до мозга костей, подумал Валентин. Шизофреник наверняка поддержал бы версию о пришельцах или какое-нибудь другое эзотерическое объяснение. Воздушные шары слишком приземлены для сумасшедшего. Похоже, он абсолютно вменяем. Но я так и не могу понять, кто кого вербует. Невозможно отделаться от впечатления, что он пытается втянуть меня в этот бизнес. Может быть, он все-таки подсадной?

Так Валентин подошел к самому главному и сложному вопросу вербовочного бизнеса: с кем ты имеешь дело — с потенциальным агентом или представителем американских спецслужб, который притворяется.

Прикидывающийся вашим союзником, а на самом деле готовящий ловушку, из которой вам вряд ли удастся выбраться невредимым?

Сколько высоколетных разведчиков было сбито растениями!

Пока сотрудник разведки ограничивается служебными контактами, он может жить относительно спокойно. Но стоит ему переступить черту, отделяющую чистого дипломата, журналиста или бизнесмена от шпиона, как перед ним тут же возникает призрак растения.

За века секретных войн тысячи шпионов ломали голову, придумывая способы разоблачения растений. Но до сих пор никто не придумал надежного метода. А ведь какая уверенность нужна этим шпионам! Ведь на карту поставлена их судьба.

В Академии разведки я однажды прослушал лекцию на эту тему, которая длилась несколько часов. Перечислив несколько сотен признаков подсадной и десятки способов ее разоблачения, лектор отметил, что все эти методы эффективны только при благоприятном стечении обстоятельств.

"Так есть ли надежный способ воздействия на растение?" — разочарованно спросил один из курсантов.

"Это как раз тот случай, когда истинный диагноз устанавливается только при вскрытии". Профессор усмехнулся. "В вашем случае посмертный диагноз — это когда вас сожгут".

"А если я не сгорю, и препарат будет исправно работать в течение многих лет?"

"Тогда все эти годы вас будут мучить сомнения, а не растение ли это", — сказал профессор с обезоруживающей улыбкой.

Однако Валентин не был настроен улыбаться. В Америке ему противостояло гигантское ФБР, и он должен был сразу решить, стоит ли пытаться завербовать Билла. При принятии этого решения он должен был полагаться только на свою интуицию, и ни на что другое.