Макарова на несколько секунд потеряла дар речи, потом всплеснула руками и кинулась обнимать гостя.

— Что ж ты не позвонил?! — упрекала Настя брата, затягивая его в прихожую. — Я бы приготовила что-нибудь праздничное, встретила бы тебя на вокзале.

— Не суетись. Во-первых, я на машине приехал; во-вторых, не с пустыми руками в гости нагрянул, — брат тряхнул огромным пакетом, который держал в руке. — Заскочил по дороге в магазин, накупил нам вкусняшек к ужину! Давай, хозяйка, накрывай на стол, а я пойду руки мыть.

Сидя за столом на маленькой кухне Макаровой, брат рассказал, что в начале года потерял телефон, а с ним и все контакты, поэтому не звонил.

— Потом закрутился. Думал летом завалиться к матери в деревню в отпуск, но всё не получалось: с конца января ношусь, как угорелый, — эмоционально оправдывался он. — Время просто летит! Каждый день новые дела наваливаются. Вот только позавчера удалось вырваться на пару дней. Приехал я, значит, к маме, а она меня новостью огорошила, что скоро дядей стану.

— Как там мама? — поинтересовалась Анастасия.

— Переживает за тебя, — сообщил брат.

— Переживает? Слабо в это верится, — с иронией произнесла Макарова. — Я, когда узнала, что беременна, позвонила ей новость сообщить, а она кричать начала: требовала, чтобы я аборт сделала, раз отца у ребёнка нет. Я тогда маме чётко объяснила, что убивать ни в чём не повинное дитя не буду. Она обозвала меня "дурой" и трубку бросила. Больше мне мама не звонила. Впрочем, я ей тоже перезванивать не стала.

— Поверь, сестрёнка, она переживает, но не знает, как первый шаг сделать, — заверил Настю брат. — Вот родишь, и я её к тебе привезу.

— Намекаешь, что приедешь, когда я рожу, — улыбнулась Настя.

— Конечно приеду! Кто ж тебя из роддома заберёт? — с жаром воскликнул брат и смущённо добавил. — К тому же мне потренироваться не помешает. Я планирую летом официально оформить отношения со своей девушкой, а там, смотришь, и тебя тётей сделаю.

— Вот партизан! Жениться собрался! — обрадовалась Настя. — Такие новости! Почему сразу не сказал?!

— Это ещё не всё, — брат подмигнул Анастасии. — Из вооружённых сил я ушёл. Не стал контракт продлевать. В прошлом августе перебрался к своей невесте. Живём мы у её родителей, но хотим переехать в столицу. Там с работой проще.

— Рада за тебя, — счастливо улыбалась Настя, рассматривая серьёзного мужчину, сидящего на стуле напротив её и с трудом узнавая в нём беспутного паренька, которым этот мужчина был ещё несколько лет назад.

— Ты это, сестра, говори, если помощь нужна какая, — деловито продолжил брат. — Я хотел завтра уехать, но могу на день задержаться у тебя, коль нужда в мужской силе имеется. Да и вообще: мой новый номер у тебя теперь есть. Звони, и я всегда тебе помогу.

— Спасибо. Можно я тебя прямо сейчас поэксплуатирую? — хитро прищурилась Настя и взяла с полки ноутбук.

— Валяй! — разрешил брат.

— Хочу машину купить, а одной боязно, — пояснила Анастасия, открывая сайт продажи подержанных автомобилей.

— Присмотрела что-то? — заинтересовался брат.

— Да, мне вот эта оранжевая Инфинити нравится, — указала Настя на экран ноутбука.

— По описанию всё хорошо. Не очень старая, не битая, пробег нормальный. Цена, конечно, высоковата, — брат внимательно изучал Инфинити на экране ноутбука. — Договорись на завтра посмотреть эту симпатичную железную лошадку вживую. Я в машинах шарю. Может ещё и цену удастся сбить.

На следующий день Настя с братом съездили по объявлению, посмотрели машину и в тот же день оформили покупку оранжевой Инфинити FX37.

Получив документы, Макарова попросила брата:

— Сядь за руль, а то я побаиваюсь. Опыта водительского у меня совсем мало.

— Ладно, хозяйка автомобиля, так и быть: довезу тебя до дома! — шутливо воскликнул брат, занимая водительское сиденье.

Уже въезжая во двор Настиной пятиэтажки, брат похвалил Инфинити:

— Хорошая машина: гладко катит, и цвет такой интересный.

— Цвет позитива. Ему бы это понравилось, — улыбнулась Настя.

Брат хотел спросить "кому", но не стал, опасаясь расстроить беременную сестру.

Начало января выдалось морозным и снежным. Настя во всю готовилась к родам. Она накупила приданного для ребёнка, освоила через Ютуб вязание крючком и теперь с удовольствием вязала пинеточки, шапочки, кофточки.

Утро очередной пятницы Анастасия, удобно расположившись на диване, проводила именно за этим занятием.

Вывязав последний ряд розовой шапочки, Макарова протянула руку к журнальному столику, взяла с него пакетик с семечками "Бабушкин подарок," заглянула внутрь и недовольно поморщилась: там осталась всего одна семечка. Ещё на ранних сроках своей беременности Настя обнаружила, что ей жутко хочется жареных семечек. Она вспомнила, как Карпов постоянно грыз чёрные семечки подсолнечника с легко запоминающейся надписью "Бабушкин подарок" на пакетике, нашла этот бренд в местном супермаркете и всю беременность щёлкала крупные, чуть подсоленные семечки.

— Съезжу в супермаркет, — решила Настя. — Семечек куплю, а заодно развеюсь. Два дня на улицу не выходила.

Анастасия осторожно встала с дивана и выглянула в окно. Метель, бушевавшая накануне, утихла. За окном ярко светило солнце. Весь двор был укрыт чистым свежим снегом. Макарова, рассматривая двор с высоты четвёртого этажа, с удовлетворением отметила, что пешеходные дорожки и проезжую территорию уже расчистили, и теперь по всему двору, как часовые, возвышались огромные сугробы, а уставший дворник, прихрамывая, брёл с лопатой в руке к старенькой двухэтажке, где у него в подвале имелось место для хранения инвентаря.

Настя неторопливо оделась, помешкала, решая, что выбрать (серое демисезонное пальто или шубу), остановилась на кроличьей шубке, потому что, в отличие от пальто, которое едва сходилось на животе, недавно купленная мягкая чёрная шуба, слегка расклешённого кроя, хорошо скрывала интересное положение своей хозяйки.

Выйдя на улицу, Макарова на несколько секунд задержалась возле подъездного крыльца, с наслаждением вдыхая свежий холодный воздух, затем подошла к своей оранжевой Инфинити, села за руль, нажала кнопку "Старт," но машина не завелась. Настя удивлённо хлопнула ресницами:

— Что за ерунда? Только на прошлой неделе возила машинку на диагностику.

Макарова вышла из машины и озадаченно посмотрела на капот, не зная, что делать дальше.

— Красивая машина. Не заводится? — раздался мужской голос за спиной Насти.

— Нет, — покачала головой Анастасия.

— Мне пришлось там один проводок отсоединить, чтобы ты, пока я отлучился в магазин, не уехала куда-нибудь, — без тени сожаления в голосе пояснил мужчина.

Макарова резко повернулась. Перед ней стоял Карпов.

— Господи! — Настя почувствовала, что всё вокруг начинает кружиться, поэтому оперлась рукой на капот Инфинити.

— Н-настёна, т-ты ч-чего? — Карпов подхватил Настю под локти и повёл к скамейке у подъезда, приговаривая. — Т-тихонько, т-тихонько.

— Убить тебя мало, Карпов! — опускаясь на скамейку, возмутилась Настя. — Я от неожиданности чуть сознание не потеряла.

— М-может м-мужа п-позвать? — заикаясь, спросил Макар.

— Какого мужа? — закатила к небу глаза Настя. — Если у тебя было время проводок отсоединить, то ты явно сперва узнал, что мужа у меня нет.

— Ну, я здесь всего час торчу, — Карпов уже не нервничал, а самодовольно улыбался. — Особо побеседовать ни с кем не успел. Вдруг жених имеется или кавалер.

— Кому я такая нужна? — проворчала Настя, рассматривая Макара, одетого в сильно поношенные берцы, растянутые синие джинсы, старую синюю куртку, из-под которой торчал воротник свитера с Микки Маусом.

— Какая "такая"? — Карпов указал глазами на Инфинити. — Ты же дама молодая, красивая, с квартирой, машиной.

Настя медленно встала, растегнула шубку и погладила живот.