Шёпот.

Она услышала, как наверху эхом разносится шёпот, тихий, но вездесущий. Гейсты вошли в приорат.

Давриел продолжил спуск, и Тасенда поспешила за ним, подняв свечку и ладонью заслоняя её от встречного потока воздуха.

— Сейчас нам следует сосредоточиться на твоих талантах, — вновь заговорил Давриел. — Несмотря на изрядную долю суеверной чепухи, в ваших историях о Безымянном Ангеле, вероятно, всё же есть зерно истины. Я могу лишь предполагать, что упустил что-то важное касательно этого камня.

Они вошли в катакомбы, и Давриел открыл дверь, не нуждаясь в подсказке, куда следует нажимать. Он свернул направо, следуя извилистым путём к залу с Зеленштайном. Вскоре Тасенда разглядела впереди его мерцающие стены и потолок, освещавшие им дорогу.

Они достигли зала, где на своём постаменте покоился невредимый камень. В задней части комнаты, не сводя глаз с разноцветных завихрений в камне, сидела молодая девушка с золотистыми волосами и бледной кожей.

Виллия.

Виллия.

Она была жива.

Тасенда хотела было броситься в комнату и заключить сестру в объятья, но Давриел крепко схватил её за плечо. И… с Виллией творилось что-то неладное. То, как она сияла изнутри, исходящая от неё сила, которую ощущала Тасенда. Она не была гейстом.

Она... она была той, кто ими командовал.

— Виллия, — взмолилась Тасенда. — Что же ты наделала?

Виллия встала — на ней был белый погребальный саван. — Знаешь, это ведь они отправили меня сюда. Сторожить Зеленштайн — одно из заданий, которое они дают новым послушникам. Я настояла на том, чтобы выполнять его днём, потому что мне не хотелось оставаться в этом царстве мёртвых во власти кромешного мрака. Тебе ведь знаком этот мрак, не правда ли, Тасенда?

Виллия уставилась на зыбкий свет камня. — Он говорил со мной, — прошептала она. — Рассказывал мне о моей силе, о нашей силе. Силе, способной развеять мрак. Мне просто нужно было собрать её воедино. Разыскать другие кусочки, разбросанные среди жителей Подступов. В каждом таился крохотный осколок…

Её сладкий голос был таким родным, но его кровожадный оттенок заставил Тасенду ужаснуться. — Виллия, — прошептала она. — Что ты сделала с нашими родителями?

Виллия наконец-то взглянула на неё. И она могла видеть. Как, ведь ночь ещё не прошла? Впервые в жизни Тасенда смотрела сестре в глаза, и Виллия смотрела на неё в ответ.

— Я не хотела забирать их, Тасенда, — ответила Виллия. — Но они несли подношения Топи — которую я считала ложным божеством. Мы повздорили, я кричала на них, но вовсе не собиралась их убивать. Но сила, которую даровал мне камень — она объединилась с моей собственной силой и жаждала большего. В конце концов я не смогла её сдержать, и... это просто случилось.

— Ты убила их.

— Не убила. Спасла, — Виллия сделала шаг вперёд, и переливающийся свет Зеленштайна отразился в её глазах. — Знаешь, поначалу я была уверена, что голос из Зеленштайна принадлежит ему. Ангелу. Я думала, что это он нашёптывает мне. Тогда я ещё не знала, что он мёртв.

Злобогрыз осторожно проскользнул в зал. Давриел продолжал удерживать Тасенду, заслоняя собой выход из маленького помещения. Мисс Хайуотер стояла прямо позади него. Заметив, как Злобогрыз бесшумно извлекает меч из ножен, Тасенда заволновалась.

— Нет! — крикнула она. — Стой. Виллия, послушай меня. Лорд Кейн может вернуть души обратно в их тела, если ты их отпустишь. Всё опять станет как прежде. Мы сумеем всё исправить.

— Ты так уверена, что я этого хочу, — Виллия бросила взгляд на Злобогрыза, а затем смахнула Зеленштайн с постамента. Камень упал на пол и разбился вдребезги. — Мне больше не нужно бояться мрака, Тасенда. Больше не нужно прятаться за твоими песнями, — она воздела руки к потолку, и её тело стало наливаться изнутри насыщенным ярким светом. — Настало время мраку  бояться меня.

Давриел слышал достаточно. Он ударил, пронзив разум юной девушки, в надежде докопаться до её таланта. Возможно, она всё ещё была достаточно неопытна, чтобы он мог проникнуть в глубины её сознания, вырвать оттуда Сущность, а потом…

Давриел на что-то наткнулся. Его остановила непреодолимая сила, которая была гораздо больше той, что он обнаружил внутри Тасенды.

Лёгким, почти равнодушным взмахом Виллия отшвырнула Давриела назад в его собственный разум. Он крякнул, и жуткая боль пронзила его голову сразу за глазами. Следом Виллия высвободила столп бело-зелёной энергии, настолько яркий, что он окрасил стены комнаты в цвета радуги.

НЕТ!

Давриел призвал остатки той магии, которую он забрал у Тасенды — защитных чар. Боль расколола его голову надвое, когда он возвёл из этой силы барьер. Сияющий зелёный щит частично отразил невероятный луч Виллии, создав своего рода безопасный пузырь, внутри которого Давриел укрыл ошеломлённую мисс Хайуотер.

Злобогрызу повезло меньше — он испарился в мгновение ока. Меч демона — уже занесённый над головой Виллии для удара — лязгнул об пол. Тасенда закричала и упала на колени, но эта сила напоминала концентрированную, грубую версию её собственной Охранной песни. Она не могла навредить человеку вроде неё.

Хлопья пепла, оставшиеся от Злобогрыза, кружили в воздухе вокруг Давриела, который, кряхтя, из последних сил поддерживал защитные чары. Охранный свет бился о них, словно нечто осязаемое, бурной рекой растекаясь вокруг и заполняя коридоры позади него. Лишь маленький кусочек пространства прямо за спиной Давриела оставался для него недосягаемым.

— Адское пламя! — мисс Хайуотер испуганно прижалась к нему после того, как обожгла палец, случайно коснувшись потока света. — Дав?

— Похоже, — с натугой произнёс он, — я недооценил силу нашего противника. Мощь карающего света пригибала его к земле. Его щит состоял из той же магии, но был гораздо, гораздо слабее.

Наконец-то, голос Сущности в его голове казался на редкость довольным. Вот оно, испытание, что я тебе обещала. Здесь мы докажем, чего стоим, и завладеем новой силой.

Давриел хрипел, пот ручьями катился по его вискам. Он выжимал из защитных чар последние крохи силы, уже отчётливо понимая, что их не хватит.

Используй меня, твердила Сущность. Не медли. Используй, как уже использовал однажды.

Нет! подумал Давриел.

Почему? Почему ты сопротивляешься? Это твой шанс — не упусти его!

Давриел с усилием повернул голову и взглянул на мисс Хайуотер. Она прижималась к нему всё теснее по мере того, как магический щит давал слабину. Вдвоём они стояли в дверном проёме, а коридор позади них купался в слепящем свете. Ей было некуда бежать. Если он позволит барьеру рухнуть, она тут же испарится.

— У меня ещё осталось изгоняющее заклинание, — прошептал он ей. — Совсем чуть-чуть. Ты состоишь из магии, оно должно сработать.

— Я…, — она покосилась на его зелёный щит силы, который уже начал крошиться и осыпаться по краям.

— Ты сумеешь восстановиться, как те гейсты, — заверил её Давриел. — Заклинание оказывало на них лишь временный эффект, — он заглянул в её бездонные багровые глаза. Пот заливал ему лицо. — Это всё, что я могу.

Она кивнула. — Действуй.

Он пробудил заклинание, собрав всю его силу. Синева заволокла его глаза, окрасив собой комнату.

Мисс Хайуотер схватила его за сорочку прямо под воротником и притянула его лицо к своему. — Не вздумай погибнуть, Давриел Кейн, — прошептала она. — Я с тобой ещё не закончила.

Он улыбнулся, но чудовищный натиск заставил его вновь стиснуть зубы. — Помнится. Я хотел. Провести. Вечер. Дома.

Он применил заклинание. Внутри него что-то надломилось, когда серая кожа мисс Хайуотер превратилась в чёрный дым, и она исчезла, уронив на пол свой гроссбух.

Давриел взревел, его щит раскололся, и белый свет поглотил его целиком. Вспышка ослепила его и слегка коснулась его души, словно ребёнок, потянувший за край плаща. Но не причинила ему вреда.