— Нет, но и отступить не могу, ведь отец так на них помешан, — пожал плечами рыжеволосый.

— Отец?

— Главный, — мужчина повертел головой из стороны в сторону, словно пытаясь отыскать кого-то глазами, — да вон он, — кивнул рыжий в сторону Стейна.

— Глава Ордена твой отец? — изумлённо поднял брови Крис, чувствуя, как в носу защипало. Он вдруг на мгновение почувствовал себя преданным. Стоило ли бежать от одиночества, чтобы снова стать одиноким, но уже здесь, на поверхности, где, кроме этого проклятого деда, у него никого нет?

— Вот именно, — тяжело вздохнул мужчина, вытирая рукой потный лоб. Солнце начинало припекать всё сильнее, выжигая траву до жёлтого цвета.

— Но он хороший, ты не подумай, — в карих глазах человека промелькнула какая-то детская непосредственность.

— Дурной, но хороший? — задумчиво протянул Крис, не переставая ловить себя на глупых мыслях. «Тоже мне дед, — вертелось у него в голове, мешая думать о чём-нибудь другом, — жену бросил, дочь кинул, зато на поверхности сынком обзавёлся».

— Да. Кстати, Я Альв.

— Странное имя.

— Какое есть.

Мужчина еле заметно улыбнулся. Казалось, что он совсем не обиделся. Взлохматив свои вихры и подмигнув Крису, Альв широким шагом устремился в начало строя.

Стоило им подойти к бывшему входу в Регстейн, как смешки и разговоры стихли. Даже самые глупые и расхлябанные — собрались и вытянулись, вслушиваясь в команды Стейна. В это миг Крис второй раз ощутил что-то вроде гордости за деда — человека, который без всякой магии вёл за собой такое количество народа, сдерживая его от натиска, когда нужно, и вдохновляя на свершения, если требовалось. «Наверно, таким и должен быть лидер? Не за это ли его полюбила бабушка?» — вертелось в голове у Криса, пока он молчаливо следовал за строем. Ответов на вопросы, возникающие всё чаще, у него не было — бабушка редко проводила время с внуками, а разговоров про куда-то пропавшего деда и вовсе не было. Молчала и мама. Сказать по правде, Крис не сомневался, что дедушка давным-давно умер. Скорее всего, Томми был того же мнения. От этого ещё страннее было встретить деда на поверхности и узнать, что он — человек.

— Всё нормально? — Альв снова лёгкой пружинящей походкой подошёл к Крису.

— Да вот думаю, правду ли мне сказал твой отец. И если да, то что с этой правдой мне делать, — забросил приманку Крис.

Ему было интересно, знает ли этот рыжий мужчина с глазами и повадками юнца, что приходится родственником существу, в которое не верит. Знает ли он вообще, что у Стейна был и другой ребёнок. Дочь.

При мысли о матери ладони сами собой сжались в кулаки. Казалось несправедливым, что ей приходилось жить в темноте, сырости и вечном холоде, тогда как её папаша вовсю развлекался на поверхности, изображая из себя вождя.

— Смотря что это за правда, — Альв легкомысленно улыбнулся, сунув в рот сорванную травинку, — но отец никогда не врёт. Разве что недоговаривает.

— Ты настолько веришь в него?

— А смысл жить, если не можешь доверять самому близкому из тех, кто у тебя есть?

Крис задумчиво поднял глаза к небу. Ранее солнце мягкими красками заливало голубое полотно. Утром солнце он любил. Утром оно не выжигало глаза, привыкшие к сумраку подземелья. Утром оно не жалило кожу лучами. Утром оно напоминало ласковые и тёплые ладони матери. Мать. «Вот кто был для меня самым близким, — он проводил взглядом плывущие облака, — качала на руках в детстве, поила горькими отварами, когда болел, мирила с братом…» Наверно, впервые в жизни его мысли о матери не прерывались извращёнными картинками, что раньше неизменно вставали перед глазами, стоило ему только представить глаза Эйрин, её руки с тонкими и длинными пальцами, стройное тело, вечно укутанное в тёплые вязаные платья. Сейчас при мысли о маме он вспоминал только её запах, успокаивающий самые страшные мысли, да добрую улыбку.

— А если тот, самый близкий, больше никогда не сможет мне доверять? — так просто, по-детски наивно прозвучал его вопрос, рассыпаясь на отдельные звуки.

— Если он по-настоящему тебя любит, то однажды снова доверится. Если ты действительно этого захочешь, — Альв потрепал Криса по голове и снова улыбнулся.

— По-настоящему…

— Господин, смотрите! — прокричал Берси, указывая пальцем в сторону соседнего горного хребта. По нему со стороны Вайденлеса вниз, к подножию холма, спускались еле различимые с такого расстояния человеческие фигурки.

— И? — Стейн недовольно нахмурил брови. Этот парнишка уже не раз подставлял своего хозяина в отчаянном стремлении угодить ему.

— Ну! — нетерпеливо воскликнул Берси. — Что людям делать в тех местах? Это точно ведьмы!!! Давайте скорее, а то уйдут же!

Стейн задумчиво оглядел свой отряд. Глаза Криса странно блеснули, уткнувшись в иссушённую землю.

— Крис?

— Нет, там не может быть входа, — слишком быстро ответил он, не поднимая на деда глаз.

— Хорошо, Берси. Альв, веди отряд.

— Но…

Крис в негодовании вскинул голову, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Глаза его от злости сощурились, ледяным лучом рассекая пополам дрожащий от подступающей жары воздух. Ноздри расширились, вдыхая такой знакомый еловый запах. «Нельзя было вести этого умалишённого в Регстейн. Нельзя», — вдруг с сумасшедшей скоростью забилось в его голове. Непривычная ностальгия и меланхоличность слетели, уступив место дикому и опасному хищнику, что всегда жил внутри него. Хищнику, что стремился теперь сохранить своё логово в целости и сохранности.

— Глупыш. Я не знаю тебя, — Стейн схватил цепкими пальцами Криса за подбородок, поднимая голову внука выше, — но зато я знаю ведьм. И я понимаю, когда мне врут.

— Регстейн поглотит тебя, человек, — выплюнул Крис, отрывая чужие пальцы от своего лица, — а я помогу ему.

— Крис, мальчик мой, — с жалостью произнёс Стейн, — я не желаю зла ни тебе, ни Регстейну. Я просто хочу наконец увидеть жену и дочь, которых лишился двадцать лет назад.

— И я должен тебе верить? Зачем тогда эти люди, — Крис окинул взглядом вооружённый отряд, — зачем им стрелы и копья⁈

— Потому что я знаю, на что способны некоторые из вас. И как вы не любите людей, я тоже знаю.

Стейн брезгливо отряхнул руки и, не оборачиваясь, пошёл вслед за отрядом. Крису только и оставалось что отправиться следом за человечишкой, от которого теперь зависела жизнь его народа. Его матери.

— Тира, готовь исцеляющие отвары, — залетев в пещеру, крикнула Мэрит.

Молодая темнокожая травница неспешно повернулась к ведьме и нараспев спросила:

— Зачем?

— Люди. Я видела, люди идут вслед за Отчуждёнными. Битва грядёт, страшная битва.

— Разве люди могут отыскать вход в Регстейн?

Казалось, что Тиру сложно чем-то удивить. Её движения оставались плавными, неторопливыми и аккуратными.

— Тира!!! Я видела! Кровь оросит траву вокруг подземелья, земля захлебнётся слезами скорбящих, а мольба о любви превратится в насилие и захлестнёт всё гневом и болью своими!!! Вари отвары!

И, вылетев из пещеры, Мэрит направилась к Ильве и Вигдис — тем единственным, кто смог бы остановить непрошенных гостей.

— Вот вроде над головой небо, ветер… А солнце шпарит так, что хочется поскорее укрыться в Регстейне, — прикрывая глаза ладонью, весело проговорила Эйрин.

Давен в ответ только пожал плечами и замедлил шаг — до входа в подземелье оставалось совсем немного. Ему не очень-то и хотелось возвращаться в сырые пещеры, особенно после времени, проведённого дома. Но оставаться было нельзя, в Регстейне его ожидал сын. И куча проблем.

— Не хмурь брови, — она остановилась и, отняв руку от лица, провела пальцами по морщинке на лбу любимого.

Эйрин казалось, что за несколько дней в домике у Далии она помолодела лет на десять. Тётушка сразу же приняла её, как и Айви. Приятно было снова почувствовать себя частью большой и дружной семьи.