Наслаждаясь палитрой эмоций людей, Герольд не сразу понял почему в их фоне все больше присутствовало волнение. За потоком собственных чувств и мыслей он упустил момент, когда они почти вплотную подошли к бичу Улья.

Перед ними, во всей своей страшной красоте, открывалась чернота.

— Совсем расслабился, надо под ноги смотреть, и по сторонам. Хватит тратить силы на людей. — подумал про себя Герольд. Как бы отчитывая за очередную, не свойственную ему халатность.

Не все изменения в своей личности радовали Знахаря. Было и то, по поводу чего стоило задуматься… Но всё это он будет анализировать позже, впереди простиралась зловещая чернота, являя собой саму суть Улья. Смерть. На ней лишь смерть и уныние. Вот что такое истинный Улей…

Глава 14.

Впервые ступив в черноту, Герольд счёл это действо забавным. Но лишь до определенного момента. Хруст графита под ногами, чернота и серость вместо привычных красок… Нуар. Искусство чёрного… Однако уже на шестом шаге ему стало плохо, и часть содержимого желудка пожелала покинуть борт, не в меру наивного Знахаря. Это Стикс — здесь лишь смерть.

Сильная судорога скрутила его тело пополам, но не прошло и пяти секунд, как чьи-то руки подхватили Знахаря и толкнув вперёд, заставили продолжать этот поход. Первый переход был достаточно коротким, поэтому унижение Герольда не продлилось излишне долго. Головная боль, тошнота и вялость, начали отступать спустя пару минут пребывания на зелёной травке, под относительно дружественный смех текущих знакомых, кои именовали себя боевыми товарищами и даже друзьями. Но Герольд запомнил этот момент, и при оказии непременно вспомнит о данной шутке. Ему никто не сказал, что именно представляет из себя чернота. Да, ещё будучи учеником Академии Знахарей, он узнал о том, что существуют подобные кластеры. Но тогда эти знания не проходили под грифом «важно». Посему Герольд недостаточно уделял этим данным время. Как выяснилось, это было опрометчиво.

— Что?.. Что это за хрень? — спросил Герольд, когда пришёл в себя. По-прежнему придерживая руками землю, что постоянно пыталась выскользнуть из-под него.

— Это чернота. — усмехнувшись, ответил Сифа. — В основном, наш промысел будет в этих местах.

— Судя по тому, что вы стоите на ногах, к хождению в черноте можно привыкнуть. — подметил Знахарь.

— Да, не сразу и не очень быстро, но в целом, со временем, ты вполне сносно будешь себя чувствовать тут. — подтвердил догадки Гера, подошедший к нему Цепа. — через десять минут продолжаем, соберись.

После пережитого, ступать на чёрную землю совсем не хотелось, но выбора как такого, почти нет. Либо ты часть отряда и идёшь куда скажут, либо ты идёшь в расход. Быть может не сразу, и не тут. Но увольнение в данной организации явно не предусмотрено.

Поэтому лишь немного остановившись и собравшись с духом, Герольд не дал коллегам очередного повода для шуток и подначиваний. Ступая на графитовую траву в очередной раз, Гер внутренне сжался. Но на этот раз чернота скрутила Знахаря уже значительно позже. Либо свежий живчик, что ещё ощущался горячим пламенем на нёбе, (Ему дали живец из фляги Сифы, сетуя на то, что этот рецепт наиболее эффективен, как раз для данной аномалии.) либо сказалось то, что это уже вторичный заход в черноту. Но помощь Знахарю понадобилась спустя целой пары минут, активной ходьбы. Второй переход был чуть длиннее первого. Но последствия были абсолютно эквивалентны первому приступу.

И вновь жгучий живец, мучительный сбор мыслей и настройка собственного вестибулярного аппарата. Похоже, он был тут единственным новичком, а стало быть, добираться до необходимого места, группа будет с той скоростью, которую может дать Герольд.

На этот раз подначиваний и шуток в его адрес не последовало, возможно их пресёк Цепа, возможно сыграл личный подвиг, в виде уверенного погружения в омут… Но желающих подколоть Знахаря больше не было. Поэтому злость, что господствовала сейчас в душе Гера, потихоньку остывала. Помимо прочего, Знахарь заметил, что пользоваться навыками, после выхода из черноты, значительно сложнее. Радиус эмпатического радара, был существенно ниже обычного. Это слегка напрягало. К возможности читать любого человека сильно привыкаешь, отчасти Герольд понимал своих соперников по барже. — Потерять свой дар, нет все свои дары… — Как же быстро он привык к новой возможности, и как плохо ему без неё. Его специализация достаточно страшное оружие для иммунных. Это безусловно радовало. Но организму от этого легче не становилось.

Всего переходов было семь. Все они так или иначе были не чрезмерно большими. Но каждый раз он ловил свой «отходняк» и продолжал путь. Эмоций напарников он толком не мог уловить, но по тем обрывкам что периодически чувствовал, выходило что в целом, на него никто не злится, даже отчасти ему соболезнуют. Вероятно, вспоминая собственный опыт. Впрочем, скорее всего, желание шутить пропадает само собой. Все же эта дрянь и на них действует негативно…

Когда на очередном зелёном слое реальности был объявлен длительный привал, Герольд достаточно сильно обрадовался. Хотя и старался этого никому не показывать. Зелёный кластер оказался куском давно заброшенного частного недостроя. Учитывая, что стройка вне стен стаба — дело не выгодное, кластер изначально прилетал таким. Данный факт отчасти радовал тем, что людей в таких кластерам либо нет, либо их совсем не много. Так и оказалось, на всей территории не было обнаружено человеческих трупов. Собаки, крысы, несколько птиц. Все это обычно съедается, самыми многочисленными жителями Улья — зараженными. Но тут не было представителей данной когорты. Посему, трупики животных истлели и оставили свои кости и тела лежать на том месте, где они и представились.

Временной точкой обитания Серых был достаточно приличного вида недострой. Коттедж с высокими заборами, пристроем и чем-то вроде зачатка террасы. Работы были прекращены незадолго до сдачи объекта. Всё строение было закончено лишь отчасти. Серые стены не успевшие обзавестись собственной штукатуркой. Лестницы без перил, но доведенные до следующего этажа. Балкон без ограждений и прочее, и прочее. Дом вот-вот должен был обзавестись своими дверьми и окнами, но что-то пошло не так, и данный участок «заморозили». Причём причиной тому был, не кислый туман. Его забросили ещё при прежней жизни. Отсутствующие леса, материалы для строительства, и зоны обитания этих самых строителей, говорили о том, что участок законсервировали, вероятно, до лучших времён…

Цепа сидел, облокотившись на лестницу, ведущую на второй этаж, его помощник Сифа расположился неподалеку вдоль стены. Остальные же, приняв удобную позу, расселись кто на что горазд. В ход пошли принесённые с собой туристические пенки, какие-то вёдра, а также недособранный шкаф из кладовой при входе. Герольд предпочёл стоять в одном из проходов, ведущих глубже в здание, и облокотившись на арку проёма приготовился слушать новый брифинг начальства.

— На этот раз, как многие из вас знают, наша цель встреча с «компаньонами» — на данном слове он немного фыркнул, подчеркнув тем самым важность данных компаньонов. — Парфён с босотой прибудут через пару часов. Готовимся встречать…

Слушая Цепу, Герольда посещала мысль, что все происходящее не укладывалось в его ожидание от похода в черноту. Он предполагал, что Цепа готовился учинить очередной разбой, с целью некой наживы, но новая цель оказалось чересчур запутанной. Так же была не ясна роль самого Знахаря…

—… Теперь то, что касается тебя Гер. — прервал полёт мысли Герольда, Цепа. — твоя задача, когда я буду тебя представлять Парфену, подать ему руку и снести к чертям все навыки… Задачу понял? Не раньше не позже, я тебя позову, представлю, и только тогда ты сносишь всё под чистую.