— Э, герой, я уже сомневаюсь в твоём будущем. — вновь приветствовал, порицанием Шанц.

— Ты знаешь, я не могу поторопить процесс. Сам бы с удовольствием уже, в большой мир проследовал. — ничуть не чувствуя своей вины как бы оправдывался Гер.

— Может «ғажайып шөп» поможет? — как обычно по-деловому подходил к решению насущной проблемы казах.

— Может и поможет. Но думаю, всё само придёт. Потерпишь меня ещё. Не ной.

— Э, кто ноет, я тебе дело говорю. — ерепенился Шанц. — Ай ладно…

Герольд действительно с удовольствием бы покинул стены местного заведения. Азарт и запал со временем сменился упёртостью. На ней он и держался последние пару недель. Общая заторможенность, раздраженность и жажда давали о себе знать. На днях появились первые признаки трясучки. Лёгкий тремор держался на кистях рук, нервные подёргивания также проявлялись в суетливости и постоянном движении ступни. Сидя у себя в комнате, Герольд отбивал ногой чечётку, естественно без всякого на то желания. Расслабится не получалось совершенно. Шанц замечая это, сильно удивился. Так как первые признаки стабной болезни должны были начаться месяцем позже. Совсем же он был удивлён, когда смена кластеров, а именно поход в соседний стаб не сильно помогал ученику. Ему была непонятна причина столь бурных проявлений болезни. Но сам Гер всё прекрасно понимал. Данный недуг не был следствием воздействия мира. Причины, естественно, крались в «тёмной» составляющей сущности Герольда. И как выяснилось в недавнем походе в стаб, убийством заражённых эта болезнь не лечиться…

Не доводя до крайностей, Герольд покинул до времени стаб. Со свойственным его характеру расчётом, он планировал обойти прилегающие территории, обозначить на них для себя удобные маршруты и по возможности решить личные проблемы. В неброской, удобной одежде, с неизменным для любого местного, автоматом за плечами, Знахарь на вид был типичным представителем этого мира. Придерживаясь участков с наибольшим количеством нагромождений, таких как густые заросли деревьев, постройки либо промышленные объекты, Гер преодолевал километр за километром. При этом стараясь не отходить от стаба более чем на три-пять тысяч метров. Конечно, данный маршрут, можно сказать круговой, бал выбран не просто так. Герольд сохранял для себя возможность относительно быстро добрался до спасительного пристанища, в котором пока что, у него была бесплатная прописка. Соответственно и места эти были более-менее зачищены, а значит встретить кого-то серьёзного вероятность была крайне мала. Прекрасное место для проверки своих сил, и плавного погружения в этот мир. За тридцать семь часов похода, не было встречено ни одного заражённого выше бегуна. С ними он расправлялся без особых осложнений. Клюв, позаимствованный у Шанца, был очень удобным орудием убийства. Но и в случае встречи с кем-то более опасным он был готов. Автомат заряжен, и всегда под рукой.

Очередной треск ломаемых веток, возвестил о приближении заражённых. Притаившись, Герольд хотел изучить соперника, убедиться в своём превосходстве и уже после выходить на заведомо неравный бой. Пара бегунов, резво преодолевала препятствия в виде пологого холмика, с небольшим валежником и просекой за ним. Решив для себя, что вполне справится с этой парочкой, он уже хотел выбраться из временного укрытия, но внезапный взрыв головы одного из заражённых, заставил его повременить. Спустя всего десяток секунд из плеча второго бегуна вырвались кровяные брызги, и тот повалившись, разделил судьбу своего «товарища». На несколько минут всё вокруг как будто притихло. Звуки природы, такие как ветер и шелест крон деревьев, никуда не делись, но после неумелого и не самого тихого перемещения заражённых складывалось ложное ощущение пустоты данной местности. Лежанка у Герольда была удачной, под плотным корневищем наклонившегося, вероятно от сильного ветра дерева, его вряд ли видно со стороны. Конечно, возможно его давно уже срисовали, например, если в предполагаемой группе иммунных наличествовал сенс. Однако данных на этот счёт у Гера не было. Поэтому он находился в спокойном режиме ожидания. Почти не шевелился и очень тихо дышал. Данная тактика всё же принесла свои плоды. Спустя почти пятнадцать минут, хозяева споровых, почти наверняка пустых, мешков, вышли из лесного массива. Классические представители местного населения. Чистая форма из военторга, автоматы, фляги и что-то вроде коротких мачете. Таких тут тысячи.

— Споран на двоих, не густо. — тихо уведомил компаньона рейдер.

— Задрали пустыши. Совсем не везёт. — сетовал на жизнь второй иммунный.

— Зря только пёрлись за ними, полтора километра намотали…

— Всё, возвращаемся, тут не далеко лицей знахарский. Дальше их территория, можем нарваться.

— Слышь, Кател, а ты знахарок драл? — задал не совсем уместный вопрос высокий рейдер с плешивой бороденкой, и немного заплывшими глазами.

— Нет… Заткнись, не нравится мне тут, пошли в лагерь. Только молча.

— А я бы вдул знахарке, может за это дар какой усилится.— хоть и тише, но продолжал нести чушь длинный.

— Тихо. — настраивал напарника на серьёзный лад Кател. — Быстро и без трёпа, пошли…

После этого парочка действительно быстро и тихо проследовала туда откуда пришла. Ну а Герольд, немного поколебавшись последовал за ними. Тем более, что спустя всего километр тихого преследования, длинный снова развязал язык, за что хоть и был зашикан компаньоном, но больше почти не затыкался. Вести их стало в разы легче…

Спустя ещё пару километров, в звуки брани длинного добавились новые нотки. Немного вдалеке по направлению маршрута был слышен шум волн, и негромкая речь иммунных. Обойдя по кругу, чтобы не быть обнаруженным, Герольд, притаившись увидел источники звука. Собственно, это и были иммунные, которые возились с баркасом, устанавливая на него лодочный мотор. О чём-то поговорив с ними, двое преследуемых полезли в лодку и сели сзади. Прошло не так много времени, прежде чем к борту проследовал ещё один иммунный. Лица его Гер не разглядел. Это тип явно был лидером этой группы. Так как покричав на них, он запрыгнул на переднее сиденье, при этом не оттолкнув борт от лодочного причала. Двое, что расселись сзади, отталкиваясь вёслами наконец смогли вывести лодку на более глубокое место. И громко загудев, они покинули лодочную пристань.

Сопоставив факты, Гер заспешил обратно, но хруст и шорох прилеска, не давали возможности быстро и бескровно сбежать. Взревевший мотор, наверняка возвестила всех заражённых в округе о себе. План спасения созрел моментально. Рванув в сторону покачивающихся лодок, Герольд запрыгнула в самую крепкую на первый взгляд, и перерубив попросту веревку, проделал тот же трюк с вёслами, что пассажиры моторки ранее. Оказавшись на приличном расстоянии, он наблюдал как множество заражённых стекались на то место, где ранее стояла моторка и чересчур любопытный Знахарь.

Глава 6.

Небольшие группы заражённых, всё больше и больше пополняли аудиторию сопровождения, растянувшуюся вдоль камышовых зарослей. Мотор возвестил о себе на многие километры вокруг. Соответственно, весь берег для выхода и спокойного возвращения в стаб закрыт. Придётся обходить по широкой дуге.

Весельная тяга успокаивала и давала возможность отрешённо созерцать тот аврал, в центре которого оказался Герольд. Уже почти час он грёб вдоль береговой линии отдаляясь всё дальше и дальше. Небольшой залив был пройден, и теперь пробираясь по водной глади, Гер был достаточно сильно отдалён от скопища гурманов, нацеленных на удовлетворение своих гастрономических потребностей. Но заражённые по-прежнему старались преследовать его, громко урчали и дрались между собой. Было это одновременно забавно и немного жутко.

До сумерек было довольно много времени, но расслабляться всё же не стоило. Приподнявшись, Герольд с надеждой рассматривал возможные пристани. Потенциально интересных мест было несколько, выбрав навскидку наиболее привлекательные, он начал плавное движение в сторону земли.