– Сейчас, сейчас! – обещающе прозвучал девичий голосок. Ему померещилось, или отметил в нем еще и легкую насмешку? – Я мигом. Не задержу такого занятого эрла. Вы-то, сами, наверное, к завтрашней лекции готовитесь… И как это наша госпожа главная библиотекарь могла вас здесь одного оставить?.. Обычно, она так не делает. Напрашивается вывод, знаете ли!

– Это какой же? – хмыкнул Астор, удивляясь, что у девчонки хватает смелости зубки показывать.

– Например, что она где-то рядом. И сейчас выйдет из-за стеллажа. И скажет строгим голосом…

– Не выйдет. Я здесь один. А еще, какие догадки есть, почему так вышло?

– Хотите сказать, что очаровали женщину? – голосок зазвенел, а потом дрогнул. – Это нашу-то мадам Сама Строгость? Хм! Да вы сильны!

– Тебя это взволновало? – а вот в голосе дракона было различимо явное удовольствие. – Расстроило?

– Так я угадала? Хм! Очаровали, значит, все же… – она уже возвращалась, в руках держала тонкую книжицу, над головой ее мерцал сотворенный ею огонек, и девушка мерила оценивающим взглядом самоуверенного дракона с ног до головы. – Хотела бы знать, обаяние присуще всем драконам или только отдельным представителям? Что-то не помню ничего из ваших лекций на эту тему…

– Еще бы! Ты же пропустила последнюю.

– Так вы там об этом рассказывали?

– Так же будешь глазами моргать, если читаемый мной материал понадобится в жизни?

– В моей? Зачем? Вроде бы зачета не предвидится!..

– Такая уверенная в этом?

– Хм! – девушка прищурилась, остановившись рядом, и проследила, как дракон сложил руки на груди. – Думаю, что мне они не понадобятся. И да, вот книга. Я заберу ее к себе в комнату? Ваше обаяние долгосрочного действия? Мадам библиотекарша будет утром так добра, что не обругает меня за это?

– Я похлопочу за тебя, – улыбка мужчины выглядела как-то… многообещающе.

– Спасибо, – отчего-то Моте стало неуютно, и настроение принялось совсем уж резко падать. – За все, – она направилась на выход.

– А на бал придешь?

Вот такого вопроса точно не ожидала. Наверное, поэтому застыла на месте и потом резко обернулась к мужчине. Сама не знала, что думала увидеть, а дракон смотрел на нее спокойно, нейтрально, вроде бы не из-за чего было беспокоиться.

– На новогодний бал? Да. Почему нет?

– Тогда буду рассчитывать на танец с тобой. Почему так удивляешься? Я же согласился замолвить слово за этого… Кляйна, – кивнул на книгу в ее руках. – Договорились?

– Но это костюмированный бал…

– Не беспокойся, я отыщу тебя в толпе.

Матильда могла бы с легкостью переместиться к друзьям, используя портал. Да тут до академического сада и энергии потратить пришлось бы мизер, тем более что та в ней отчего-то так и бурлила. Но напрочь забыла о своих магических способностях и как обыкновенная девчонка неслась по коридорам и переходам. И вот отчего, зачем все мысли ее были о драконе? И как так получалось, что будто бы ощущала его за своей спиной? А еще память являла некоторые картины. Вот она обернулась, вся испуганная, а сзади был он… Или вот подал стакан воды… стоит весь такой уверенный, сложив руки на груди. Стыдно сознаться, но ей понравился его вид, эта почти домашняя одежда: рубашка, брюки. Нет, в камзоле и за лекторским столом вообще выглядел впечатляюще: такая строгость, такая внушительность…

– А без всего так вообще колосс! Ой!!

Ну, дошла. Это она уже его в той постели вспоминала? Ничего себе! Гнать немедленно такие мысли из головы. Немедленно! Тем более что и друзья показались в поле видимости. Они стояли кучкой именно в том месте, где и договаривались. И, похоже, были взволнованы.

– Матильда! – окликнула ее кузина и, не дожидаясь, когда бы подошла, сама двинулась навстречу. – Как ты? Где же оказалась? Говори скорее – не томи!

– Ребята, я была в библиотеке, – сказала и почувствовала, как загорелись щеки.

А еще вдруг усомнилась, надо ли было рассказывать, кого там повстречала. Отчего-то хотелось о том смолчать. В первый раз утаить от друзей что-то. Но стыдно или тревожно от того не было, напротив, почувствовала некое приятное возбуждение от мысли, что заимела маленькую и такую личную тайну. Нет, если бы ее начали расспрашивать о подробностях, тогда бы…

– Как это, в библиотеке? Прямо сразу? Без помех? – тарахтела Волда.

– В чем же просчет? – Сигерд был задумчив и усиленно тер подбородок.

– Слава Создателю, ничего не случилось, – придвинулся ближе всех Ханк и мягко положил руку на плечо Моти.

– Не знаю, о чем сейчас думаете вы все, а я пришла к выводу, что этот эксперимент, ровным счетом, ничего не доказывает и ничто не опровергает. Посмотрите сами, Марти могла просто не знать точно время моего перемещения, не оказаться на нужном расстоянии, ее могло что-то отвлечь, в конце концов. Это, во-первых. А еще…

– Да все понятно! – прервал ее резко Сигерд, и выглядел в тот момент очень расстроенным. – Но как досадно, что не получилось сразу же определить причину сбоев твоих перемещений.

– Ага! Было бы лучше, окажись Матильда сейчас у дьявола на пиру?! Я вообще был против эксперимента. Но ты, великий экспериментатор!.. – насупился на него боевик.

– А кто-то не так уверен в своем влиянии на привязку? – неожиданно яростно заступилась за Сигерда Волда.

– Да что ты набычился, Ханк? – остановил ее маг-портальщик. – Лучше, что ли, не знать причины? Рисковать и дальше, каждый раз, выстраивая новые векторы?

– Ребят! А давайте, не будем ссориться! – встала между ними Матильда и подняла примиряюще руки. – Тем более, уже завтра в академии будет праздник. Новый Год! Давайте, устроим себе отдых. Просто расслабимся и повеселимся на балу. А? А на следующий день…

– Я не прочь, но ты забыла о воли наших отцов. Сама же говорила, что велено было явиться в родовой замок сразу же после бала.

– Все так, только, думается мне, денек получится потянуть.

– Ладно. Расслабимся, – согласился Сигерд.

– На правах жениха, требую все твои танцы для себя, – тут же подсуетился Ханк.

– Еще чего! Тебе ее отец потом такое устроит, как только все выяснится, – прищурилась на него дикой кошкой Волда.

– Не твоя забота. Я сам разберусь с ее отцом, – распрямил плечи Ханк.

– Все! – повысила голос Матильда. – Расходимся. Время позднее. Обо всем договорим завтра.

И отчего-то Ханк потащился с ней до самых дверей комнаты. Проигнорировал и окрик Сигерда, и громкое хмыканье Волды, а так же ее хлопанье своей дверь, когда уже встали в коридоре, чтобы проститься до утра. Но вот то, что поставил ногу на порог, не давая закрыться от него, это Матильду уже возмутило. Не успела высказать ему все, как парень заговорил первым.

– Разреши войти. Нам надо поговорить.

– Завтра будет день, Ханк. И разговоры тоже.

– Само собой, но мне надо кое-что сказать тебе уже сегодня. Сейчас. Или ты меня опасаешься?

– Вот еще, – фыркнула девушка и отпустила дверную ручку. – Но только быстро давай.

– Как скажешь, – хмыкнул Ханк.

И в тот же миг хлопнул за собой дверью, сделал стремительный шаг к Матильде и заключил ее в крепкие объятия.

– С ума со…

Договорить ей не дал. С силой сжал, прижал, накрыл губы своим ртом.

– Ум… – принялась вырываться и извиваться Мотя.

Да что такое! Друга подменили? Почему вел себя так? С ума сошел? Это же… это же было насилие! Не поняла, что больше всего ее вывело из себя. В целом его произвол? Сильные руки, делающие больно? Или эти его влажные губы с таким упрямым языком? Уф, захотелось шарахнуть по нему магическим зарядом.

– Я люблю тебя! – он отстранился на совсем краткий миг, чтобы выдохнуть ей в лицо признания. – С ума схожу по тебе!

– Это точно! – с усилием просунула между своим и его телом руки и уперлась ему в грудь кулаками. – Ты спятил! Ханк, прекрати!

Но парня несло. Он подхватил ее под напряженные локти, поднял в воздух, крутанул. В следующий миг она оказалась лежащей на постели. Хотела вскочить, но где там – парень уже навалился сверху.