– Вот как?.. – Матильда задумчиво покосилась на Астора эр Хогона.

А что она хотела? Во дворец же не станут приглашать всех подряд, даже если это драконы… Тут отчего-то девушке припомнились слова отца. Что он говорил про обстановку в Вулканическом заливе? Сказал, что прибыла делегация… во главе с «шишкой». А теперь дракон еще и у них в академии появился… Не значит ли, что про войну родич явно погорячился высказывать предположения? Похоже было на то. Вот же, вполне мирно дракон читал им лекцию… И сам… вполне спокойно выглядел.

– Надо бы закончить себя накручивать, – едва пошевелила губами Мотя.

– Что ты сказала? – тут же склонила к ней голову кузина.

– Думаю, что все обойдется, – ответила той так и улыбнулась. – После этой лекции в город пойдем?

– Разумеется! – довольно закивала Волда. – Совсем скоро Новогодний бал. Наши платья, должно быть, готовы. Как думаешь?

– Обычно, мадам Кло шьет очень быстро.

– Ага! А вот и дракон решил закруглиться. И ничуть он не выглядит страшным…

– Что?! Страшным?! – неожиданно на них обернулась девица с четвертого курса и бесцеремонно влезла в разговор. – Да он красавчик! Только не всем дано понять такую мужественную красоту!

Эта поклонница суровых драконов еще на двух сразу притихших подруг фыркнула, дернула плечом и понеслась к кафедре… к остальным таким же… поклонницам, которые окружили лектора плотным кольцом. А девчонки переглянулись и обменялись довольными улыбками.

– Кажется, дракон попался. На длительное время. Зная наших див, могу уверять, что они его с полчаса станут теперь удерживать всякими глупыми вопросами, – кивнула Волда на столпотворение у кафедры.

– Похоже на то. А что там с «человеком в черном»? – Матильда перевела взгляд на пару ректор-госслужащий. – Там тоже порядок?

– Точно! На этом кривоносом Эвелина повисла. Голубчик дерг-дерг, а не получается вырвать у нее свой локоть. Так что, путь свободен? Ай-да в город?

Четверо неразлучных друзей, сплоченной кучкой, юркнули в открытую дверь аудитории, оставив позади себя гомон возбужденных голосов и, очень на это надеялись, все возможные неприятности. Н-да, впереди был свободный коридор, поход в город и новые развлечения. А сзади… вот нисколько они не почувствовали, какие взгляды прошлись по их спинам. И именно, что ни один, а сразу четыре горящих пары глаз проводили в дверной проем и потом еще следили за их удаляющимися фигурами. Вернее, сначала три, а потом к ним присоединился четвертый.

Первый и злой принадлежал Марти Петек. Да-да, именно ей. И «выступала» она сегодня перед эрлом лектором неслучайно. Нет, ясно понимала, что с эр Хогоном «ловить» было нечего. Девушка успела навести о нем справки, как только стало известно, кто станет читать материал о драконах. Имела такую возможность вместе с некоторыми знакомствами. И быстро поняла, что представитель рода Платиновых ни за что не обратит внимания на человеческую девушку, тем более из обнищавшего рода. Или не так, если и обратит, то явно не с целью женитьбы. Марти же имела другую задачу, когда так выставляла себя напоказ. Хотела вызвать ревность у одного субъекта, присутствующего на лекции. Твердолобого. Уж сколько она перед ним «извивалась», а все зря. Прилип, понимаешь, к этой выскочке Матильде фон Ренезас, не оторвать.

Да, Марти Петек была давно просватана. Уже лет пять как. И родители посчитали большой удачей пристроить дочь в семью министра. Вот только девушка не была с ними согласна. Да, министр финансов – это высокий пост. И семья его жила богато. Но ей-то светило стать женой младшего сына. Насколько всем известно, Гарри не обладал магией, а это полный… крах, конец ее честолюбивым планам. Человек без магии многого в жизни не добьется. Его семья могла рассчитывать только на крохи с родительского стола. Она знала, что будущий муж получит от отца квартиру в столице, небольшое совсем поместье где-то на востоке империи и жалование сотрудника того же министерства, средней руки клерка. И это знание девушку бесило. Оно ее сжигало изнутри.

Сама она была довольно сильна в магии. Портальщица высшего разряда. И Марти продолжала развитие способностей, поступив в аспирантуру. Вот только, сколько ни старайся, а потолок ей судьбой был определен низкий, и выше не прыгнешь. В их-то обществе! Где место женщине все же было уготовано подле мужчины. А ее предполагаемый супруг тянул вниз, низводил все старания. И как было это разрешить? Не выходить замуж совсем? Разорвать помолвку значило оскандалиться. Но такие случаи не редки. Вот только ради чего раздувать скандал? Чтобы поставить раз и навсегда крест на семье и детях? Или моментально выскочить замуж за другого? А если этот некто будет аристократом из влиятельной семьи и ее наследником, то это же совсем иное дело! Тогда скандала, возможно, и не будет. Ему не дадут разгореться. Потушат в самом начале. Например, если ей сделает предложение Ханк Канстинт. Старший сын другого министра.

И этот парень еще ее, Марти Петек, очень даже притягивал… как мужчина. Такой рослый, широкоплечий, смуглый, черноволосый, в движениях ловкий, в поступках дерзкий… в нем ей нравилось все. Но он глаз не сводил с этой выскочки Матильды. Почему выскочки? Да вечно она вылезала на всеобщее обозрение. В основном нелепыми случаями, что с ней постоянно происходят. На первом курсе, например, ее постоянно уносило в несусветную даль вместо заданных ориентиров перемещения. Всех поднимала на уши своими ошибками. Потому что порывистая слишком. И силу держать не умела. Марти пришлось признать, что соперница имела огромный магический потенциал. Как было не признать, если об этом еще на первом курсе гудела вся академия. Но разве же то заслуга девчонки? Да ей все досталось по праву рождения. И древняя фамилия, и богатство, и магия, и… а вот с женихом творилась какая-то чушь. Почему-то никак не объявляли, за кого отдадут сестер Ренезас. Марти подозревала, что сговор был, но держался в секрете. Вдруг, ее связали помолвкой с Ханком? Но нет, не похожи они были на жениха и невесту. Уж она бы это подметила. Ведь глаз не спускала с этой парочки. Вот так и наблюдала, как «непутевая попрыгунья» скакала, а парень весь в лице менялся, когда ее заносило в неизвестность. Хоть бы ей там пусто было! Хоть бы переломала себе что-либо, и кости потом плохо срослись. Может, Ханк тогда перестал бы поедать ее любящим взглядом? А?

Но потом эта выскочка сделалась более усидчивой, внимательной, достигла точности в расчетах. Ошибки с каждым днем стала совершать все реже и реже, а на третьем курсе за первое полугодие ее даже признали лучшей. Вместе с этим таяли надежды Марти отвадить от нее понравившегося парня. Мало того, что Матильда вся из себя, так еще и ее магическое умение теперь начали признавать. Того и гляди, Ханк решится поговорить с отцом о женитьбе на девушке. Надо было торопиться и что-то делать. И кое-что Марти уже предприняла, даже несколько раз, но выскочка вышла сухой из воды. Она напакостила ей при построении портала, а той, хоть бы что. Явилась назад в академию всего лишь с небольшой заминкой. И Ханк снова был при ней, как тень. Неразлучники какие-то!

Теперь вот, Марти уже шла чуть ни напролом. Свела с объектом своего желания дружбу. Не такую, как была у той четверки, но все же. Началось с личных приветствий, потом Ханку поблажки делала в расписании зачетов, раз ей его поручали составить. На глаза, само собой, чаще попадалась, угощала при случае вкусностями, яко бы ею приготовленными. Недавно же, вроде бы как дверью ошиблась, и зашла к нему в комнату. И так удачно! Парень переодевался. У Марти дух захватило, как увидала его накаченный торс, еле с собой справилась, чтобы не растечься в безволии от такого зрелища. У Гарри-то, жениха, комплекция оставляла желать лучшего, слабак, одним словом, и в физическом плане тоже. Но тогда смогла с собой совладать, разулыбалась Ханку, взглядом зацепила, увлечь получилось. Вроде бы. Создалось впечатление, что парень познал уже некоторые мужские утехи. Иначе, так бы не потемнел его взгляд на легкое касание девичьих пальцев по напряженным мышцам живота.