— Роберт, как тебе адепты? — ректор встретил меня по пути на ужин.

— Вполне себе, есть хорошие, талантливые, усердные, остальных перевоспитаю.

— Только прошу тебя, без солдафонских замашек.

— Магистр Брайс, я тактичен с ними, словно передо мной не сопливые юнцы, а сам Татий Веспасиан.

— Мне-то можешь не рассказывать про свои отношения с его величеством, — усмехнулся всезнающий маг. — Лучше поведай мне историю о своей женитьбе.

— Вы в курсе? — я сначала занервничал, но быстро взял себя в руки, подумаешь, женился, с кем не бывает?

— Более того, я счастлив с ней познакомиться, — съехидничал Брайс.

— Это не помешает работе, — хотел я предупредить дальнейшую лекцию о неуместности выяснения отношений на рабочем месте, но начальник меня остановил меня жестом.

— Роберт, ты освободишься от нее только пройдя обряд посвящения. А от моих нотаций — рассказав обо всем со своей точки зрения. И обсудив ваше положения с адепткой Сокол.

— Она — леди Мариса Бернелл, — и откуда во мне это ненужное упрямство.

— Нет, с некоторых пор она — Мария Сокол и никак иначе, — строго сказал ректор. — Когда адепты приходят в академию и проходят посвящение, они оставляют все обязательства позади. Преподаватели тоже, между прочим. И я прошу это не забывать, — он вздохнул и положил мне руку на плечо. — Я знаю, мальчик мой, не все мы желаем слышать и принимать, только поверь старику, рано или поздно прошлое тебя догонит, а настоящее покажет свое реальное лицо. Ты должен быть готов к тому, что где-то придется стать гибче, пойти на компромиссы или уступить вовсе, хоть ты и не привык так поступать.

— Я подумаю над этим, магистр, — пожал я его ладонь. Этот человек всегда слишком был добр ко мне, чтобы у меня появилось право или даже желание сердиться на него. — И обязательно поговорю с адепткой Сокол, — и даже мне самому эти слова показались угрозой.

— Хорошо, приди ко мне потом. Обсудим, — попрощался со мной ректор, я посмотрел на двери столовой — аппетит пропал словно и не было.

Обдумывать, что сказать жене я бы мог вечно, поэтому решил не тянуть время и отправиться на ее поиски сразу. Да и вообще, сейчас задумка с приездом в академию казалось мне глупой, эксцентричной выходкой. Зачем? Разве нельзя было сначала разобраться с заговорщиками, а потом заняться семейными проблемами? Что-то внутри меня изо всех сил намекало, что нет, нельзя. Что нужно выслушать Марису-Марию, выяснить, насколько она причастна к происшествию. И почему согласилась на предложение чужого мужчины, иностранца, уехать в другую страну не имея с собой ни монеты?

Вот только найти ее оказалась достаточно сложная задача. Я сходил и к общежитию, где милая комендантша со взглядом прапорщика ответственного за провизию ответила мне, что часть первокурсников не возвращалась в свои комнаты. И вообще, она им не гувернантка, если преподавателю нужен определенный адепт, то пусть вызывает его на кафедру через деканат. Идея, конечно, отличная, только вряд ли ее можно использовать для личных целей.

В итоге я шатался по академии, не представляя, где искать жену. Пока не наткнулся на двух преподавателей, мило обсуждающих поведение адептов.

— Она не выносима! Затопила мне все аудиторию, — возмущалась женщина, я не знал, как ее зовут, как-то не удосужился пока познакомиться со всем составом магистров.

— У меня устроила небольшой ураган, и сегодня облила меня водой. И за что, зато, что я упомянул о ее преимуществах перед другими адептами. Разве это неправда?

— Чистая правда, Фредерик, новый декан носится с ней, словно это его дочь, сестра или хуже того, невеста…

Чем дольше я вслушивался в разговор, тем больше убеждался, что говорят они про Марису.

— Я отправил ее на отработку в лабораторию, пусть жалуется своему покровителю сколько хочет, девчонка должна знать свое место. А мы… Хотите выпить чашечку чая? Мне прислал новый урожай друг из Тадрихана.

— А пойдемте, без чая, Фредерик, рабочие будни пережить невозможно, — двое удалились, а я открыл «карту первокурсников», чтобы узнать, где же находятся лаборатории. Да, с этим тоже нужно что-то делать, знание местности важно, это знает каждый солдат и каждый маг.

Лаборатории оказались в полуподвале, и напоминали больше пещеры, они были соединены между собой, но при этом каждая имела еще и отдельный вход. С точки зрения пожарной и магической безопасности это отлично, но вот в плане выноса опасных ингредиентов не осмотрительно. Нужно будет поговорить на эту тему с Брайсом.

Я решил идти насквозь и нашел Марису только в третьем помещении, но не успел произнести ни слова, как через другую дверь сюда же ввалилась толпа адептов.

— Ребята, что вы тут делаете? — подняла голову удивленная девушка и уставилась на товарищей.

— А мы решили, что стихийники своих не бросают, — улыбнулась рыжая кудрявая девица, она сидела рядом с моей женой на паре.

— Вдруг ты что-нибудь сломаешь, — пожала плечами блондинка, что сидела с ней с другой стороны.

— А еще тебе нужно успеть на дополнительные, — покивал парень, больше похожий на медвежонка.

— А мы… А мы за компанию, не можем же мы оставить подшефных первокурсников на произвол Фисвайна… В смысле судьбы, — поправился один из третьекурсников, увидев меня.

— Завидная сплоченность и взаимовыручка. Уважаю. Надеюсь, вы пронесете эти качества через всю учебу и заберете с собой во взрослую жизнь, — как можно спокойней произнес я, хоть и очень злился. Зайди я минут на десять раньше, то мы успели поговорить. А сейчас… Придется уйти ни с чем.

— Мы рады учиться у лучших, — явно подхалимничая, заявил еще один рыжий в этой компании, парень с третьего курса. — И постараемся оправдать их надежды. А сейчас, нам пора браться за работу, чтобы наша подруга успела сегодня побывать везде, где ей полагается, — это он меня так тактично выпроваживает что ли?

— Кстати, мне некуда торопиться, и с радостью поддержу адептов в столь нелегком труде, как борьба за чистоту. Ведь о борьбе я знаю очень много, — я многозначительно посмотрел на Марису, но она и бровью не повела. Зато ее рыжая подруга встрепенулась.

— Маш, это же замечательно, с магистром и этой троицей мы сделаем все намного быстрее, — она махнула рукой на бесконечное количество колбочек, тарелочек и прочей лабораторной утвари.

— Я только за, — радостно ответила моя жена, но вот только особого счастья в ее глазах я не заметил.

Мария

Я пришла на отработку в лабораторию, указанной в маленькой бумажке, которую с сочувствием передала мне миссис Эврим. И то, что я обнаружила за дверью, привело меня в ужас. Хаос, устроенный ребятами на зельеварении, в одиночку убрать можно было разве что за неделю. Но, не успела я испугаться, как в помещение ввалились мои товарищи, хвостом к которым пристроилась троица третьекурсников, а в боковой двери оказался Бернелл собственной персоной. Более того, когда ребята обрадовали, что не оставили меня без своей помощи, он огорошил тем же.

Сказать, что все это время я чувствовала себя неловко, это не сказать ничего. Хотя, глядя на то, как он провожает меня взглядом, когда мы направились в общежитие, мне стало и вовсе не по себе. Я же взрослый человек, и прекрасно понимаю, что поговорить нам придется, но почему откладываю разговор, словно ребенок, получивший двойку, оттягивает момент встречи дневника с мамой? Я ведь пострадавшая сторона. Так почему мне так стыдно?

Бросив последний взгляд на пошедшего в сторону общежития для непрофильных преподавателей Роберта, я поторопилась в комнату.

— На счет прогулки по городу все в силе? — спросил у Лии Сэм, который так не удачно сначала клеился ко мне.

— Да! — воскликнула с радостью она, вызвав у Миги явный приступ ревности. — Маш, мы собрались все вместе погулять на выходных. Ты же с нами?

— Да, — кивнула я, — если не назначат никаких дополнительных или отработок за завтрашний день.