— А ты совершенно случайно оказался рядом? — пытливый взгляд старого учителя смотрел словно сквозь моего спутника, но в данном случае тот говорил правду, и придраться было не к чему.

— Я ехал из Обраксаса, — вздохнул Хейнрик. — Вы же знаете, как я люблю эту страну.

— И я никогда не понимал причину твоей неприязни, — пожал плечами ректор и повернулся ко мне. — Значит, вы прибыли учиться. Наша академия всегда рада новым юным дарованием, тем более ночь посвящения только завтра. И я могу принять вас в этом учебном году.

— Ночь посвящения? — удивилась я.

— Да, это ночь, в которую все первокурсники проходят определенный ритуал очищения, чтобы полноценно посвятить себя учебе. Некоторые именно ради него выбирают нашу академию, так скажем, небольшое преимущество нахождения на земле, бурлящей от энергии, — улыбнулся магистр Брайнс. — После этой ночи прием на текущий год не ведется, так же, как и переводы из других академий и университетов, — он нажал на что-то на столе и раздался гудок.

— Миссис Эврим, принесите, пожалуйста, договор для нашей будущей адептки, формуляр для библиотеки, карту первокурсников. И документы для магистра Соренсена Будьте добры.

— Сейчас сделаю, магистр, — жизнерадостно раздалось из местного селектора.

— Вот и прекрасно. Какое у вас направление магии? И как планируете учиться?

— Направление магии? — не поняла я.

— Стихийное, — улыбнулся Соренсен. — Мой факультет. Забыла?

— Нет, разве можно, — закатила я глаза. — А учиться планирую хорошо, долго и упорно.

— Мне нравится ваш настрой, — рассмеялся ректор. — Но я имел ввиду финансовую сторону.

— Ах, это…Вариант обучения… С последующей работой в академии, — мой вздох получился слишком громким.

— Не переживай, тебе понравится, — жизнерадостно заявил мой будущий декан и посмотрел так, словно сказал: «Точно лучше, чем в глуши в особняке генерала Бернелла».

— Ох, надеюсь, я не пожалею об этом, — тут секретарь принесла стопку бумаг, а мне показалось, что я совершаю сделку с дьяволом.

— Обещаю, что ни секунды, — ухмыльнулся он.

Мы вышли на свежий воздух, и я с некоторым облегчением втянула ароматы, цветущих рядом с центральным входом, цветов. С одной стороны, я все еще была в шоке, от всего произошедшего за последние пару дней, с другой стороны… А может оно к лучшему?

На Земле у меня бывший муж, работа, которая не приносит мне ни особого заработка, ни особого удовольствия, дело, которым мне заниматься на родине запрещено из-за того, что я женщина. Здесь, конечно, вообще ни работы, ни даже дома, а есть ненужный муж. Но… Перспективы. Вдруг тут тоже есть пожарные, то я овладею огнем, стану магом… До исполнения мечты почти рукой подать. Только отучится и отработать…

— Магистр, а сколько живут маги? И почему миссис Эврим выглядит так молодо? — неожиданно вырвался у меня вопрос, а Соренсен удивленно замер.

— Леди Мария, неужели в вашем окружении не было магов?

— К нам мало кто приезжал, — смутилась я. — Да и стыдно уточнять у собеседника, сколько ему лет…

— А книжки читать кто мешал? — съехидничал маг

— А вот теперь я этим и займусь. Буквально поселюсь в библиотеке, — огрызнулась я.

— Извини, я не хотел тебя обидеть, вообще не могу понять, как можно выйти замуж по договору, за человека, которого не любишь, потерять свою жизнь.

— И сделать это аж два раза подряд? — разозлилась я. — А вам не приходило в голову, что моей вины тут нет, только мужчин, которые меня окружали, традиций, которые нам навязали? — с вызовом посмотрела на него.

— Приходило, и я очень сожалею, что на вашем пути попадались лишь такие мужчины… Но теперь вы здесь. И я очень надеюсь, что с этого дня начнется новая глава в вашей жизни, — мы продолжили идти куда-то по неширокой дорожке.

— Жаль только, что моя новая глава началась со смертей ни в чем неповинных людей, — последний взгляд Сойера еще долго будет мне сниться ночами, а в тишине я стану вздрагивать от резких звуков, потому что мне станет мерещиться его выстрел.

— Ваших охранников, леди. Но я вас уверяю, когда люди заступают на подобную службу, они осознают риски.

— Это не изменит того, что погибли они из-за меня…

— Не из-за вас! — магистр резко остановился и схватил меня за плечи. — Если кто-то и виноват, то это либо напавшие на вас люди, дорожные бандиты, либо генерал, из-за которого их наняли! И не смейте думать иначе. Вы не виноваты в смерти своих охранников. А уж жалеть бандитов и вовсе не стоит.

Я смотрела на него с благодарностью, хотя сама думала, что это не все жертвы, с которых началась жизнь леди Марии Сокол. Там на Земле в пожаре погибло две женщины, одна из которых Мария Сокольникова. И ей, то есть мне, остается смириться с тем, что отныне мой мир здесь.

— Не буду, бандитов жалеть не буду, — согласно кивнула я ему. — Так сколько живут одаренные? Сколько лет подарят мне стихии?

— Много, очень много, все зависит от дара и того, насколько вы им овладеете. В вашем случае старение замедлится лет в тридцать-тридцать пять, и на этот возраст вы будете выглядеть еще лет сто-двести.

— Вы серьезно? А миссис Эврим?

— Она менталист, не очень сильный, но достигший максимальных возможностей в пределах своего уровня. Ей около девяноста и лет шестьдесят она еще точно с нами пробудет.

— С ее характером, все сто, — хмыкнула я.

— Все возможно, столько магов и магии вокруг, кстати, мы пришли. Это наш новый дом на ближайшие года, — я не заметила за беседой, как мы оказались на крыльце шестиэтажного здания. — Общежитие стихийного факультета.

— Замечательно. Что дальше?

— А дальше нас ожидает знакомство с комендантом, — скорчил нечитаемую гримассу спутник и открыл передо мной дверь.

Мария

В общежитии интерьер был попроще, было видно, что здание построили относительно недавно, и если снаружи еще наблюдались барельефы над окнами и под крышей, то внутри уже никаких «красивостей». И стоило нам войти, как тут же распахнулась ближайшая к выходу дверь, из которой вышла буквально копия тети Норы — владелицы магазинчика, где мы купили мне одежду.

— Кто такие? — прищурилась она.

— Здравствуйте, — включил свое обаяние мой спутник, но женщина не повелась.

— Повторяю вопрос, кто такие? И что делаете на вверенной мне территории?

— Я новый декан стихийного факультета, магистр Соренсен, а это адептка первого курса Мария Сокол.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

— И вам не хворать, — ни грамма не стушевалась женщина. — Меня зовут миссис Файгель, значит, это ваши вещи оказались перед моим порогом? — она уставилась на Хейнрика.

— Вероятно, — улыбнулся он. — Будете ли вы так любезны, показать нам наши комнаты? Чтобы мы избавили ваш порог от наших вещей.

— Держите, — она приоткрыла дверь, за ней оказался кабинет со стойкой, за которой было еще несколько выходов. А посреди кабинета высилась пизанская башня из чемоданов.

— Благодарю, идемте? — спросил Соренсен, а сумки взмыли в воздух и последовали за ними.

— Адептка Сокол, ждите здесь, разберусь с вашим деканом, примусь за вас, — слова звучали скорее как угроза, но присутствие магистра вселяло надежду на то, что жива я точно останусь.

— Девушка, а вашей маме зять не нужен? — раздалось за спиной. Такого «земного» подката от местных я не ожидала.

— А вашей бабушке невестка? — повернулась я и уставилась на трех парней, что были выше меня ростом на голову.

— Не лезь к девушке, Сэм, — закатил глаза худощавый друг юного ловеласа.

— А вдруг это любовь всей его жизни, — заявил с другой стороны кругленький и добродушный паренек.

— Стихией заклинаю, не говори ерунды, — махнул второй из троицы.

— И все же, что вы тут делаете?

— Жду коменданта.

— О, тетушку Файгель, — со священным ужасом произнес толстячок.

— Тетушка Файгель все слышит, адепт Мэдден, — в голосе женщины, не смотря на всю суровость, проскользнули теплые нотки. — Что потеряли, третий курс? И почему не на отработке боевых заклинаний?