— Пожалуй, нам повезло, что оставшаяся без представителя трона команда королевского инспектора оказалась как раз теми, кто мог заняться здоровьем любимой кузины вашего величества. — Согласно кивнул речам старого мага Шартиэль, пригубив ароматный напиток. — Фелиция, ты идеально подходишь для своей новой должности. Есть кровная связь с правящей династией, пусть и подпорченная мезальянсом твоей мамы. Нет богатства, способного сделать мотание по стране неинтересным. Ваши фамильные владения, уж извини, это груда развалин и полупустая деревенька под боком. А еще Жану нечего бояться твоей измены в пользу каких-нибудь заговорщиков. Ибо новая власть никогда не оставит в живых кого-то, имеющего большие чем у них права на трон.
— Ну, вы меня прямо захвалили. — Фыркнула Фелиция. — Я аж вся смущаюсь.
— Да ладно, тебе есть чем гордиться. — Подбодрил её король. — Ты умная и талантливая девушка, которую в недобрый час угораздило попасться на зубок ликантропу.
— Меня угораздило выжить, а не попасться. А остальным вообще повезло куда меньше. — Буркнула Фелиция, щелчком отшибая в сторону попытавшееся уколоть её жало котенка. — Сложно было бы избежать встречи с одним из десятка бешенных оборотней, ворвавшихся в бальную зала дворца, как волки в овечье стадо. Твари…Это я про тех, кто ту стаю туда притащил. Отряд наемных убийц был бы как-то…Честнее, что ли. Мы от них хотя бы столовыми ножами и подносами имели шансы отбиться, раз уж оружие на входе в пришлось сдавать. Традиция, чтобы ей пусто было!
— Её уже нет. — Заметил Жан Шестой. — Я отменил первым же указом после того как короновался.
— Мне это уже не поможет, а моим родителям тем более. — Фелиция поймала жало с парализующим ядом двумя пальцами. В голосе её снова начали проскальзывать рычащие интонации. — И ты бы тоже имел все шансы оказаться на той проклятой бойне, если бы не удрал вовремя в купальню с какой-то служанкой! Ладно, хватит об этом вспоминать. Зачем ты нас спешно вызвал в столицу из тихой-мирной провинции, где мы уже два месяца пытались понять, кто же тырит алмазы прямо с приисков?
— Ваше величество! — В дверном проеме возник гвардеец с лихорадочно блестящими глазами, растрепанной прической и без шлема. Не иначе как брал пример со своего недавнего начальства, сейчас смирно лежащего на полу. — Во дворце убийцы!
— Пора учредить новый орден. — Задумчиво пробормотал себе под нос Жан Шестой. — Орденбыстроходной улитки.
— Рекомендую использовать для него гранит, чугун и железное дерево. — Хмыкнул Шартиэль. — Очень благоприятное сочетание с астрологической точки зрения. И материалов на награду не жалеть.
— Да нет, вы не поняли! — Истерически вскрикнул защитник дворца. — На сей раз это настоящ…
Договорить фразу ему помешало черное лезвие, пробившееся доспех и высунувшееся из середины груди. Секунду постояв, гвардеец завалился лицо вниз, когда убийца стряхнул его тело с клинка.
— В сторону, Жан! — Рявкнул Шартиэль ничуть не хуже оборотня, швыряя в первого нападающего бутылкой. Толстое стекло врезалось в ничем не прикрытое лицо и, судя по сочному хрусту, проломило череп. — Ты без брони!
Скатившая с кресла Фелиция метнула в дверной проем тяжеленную мебель, снеся ею парочку врагов и перегородив открытый проход. Вот только по ту сторону импровизированной баррикады тоже оказались ребята не хрупкие, и препятствие мгновенно было отвалено в сторону. Однако за это время оборотень успела подхватить с пола меч бывшего командира королевской гвардии и вытащила его из ножен. Сквозь дверной проем в королевский кабинет ломились в странном молчании непонятные люди…Самые обычные люди, сжимающие в руках окровавленные мечи, топоры и булавы. В отличии от группы королевских инспекторов они были одеты в обычные зимние одежды, вроде шуб или теплых курток. Вот только судя по блеску металла в многочисленных дырах, под ними скрывались прочные кольчуги. Король схватился за артефакт, управляющий защитой кабинета, и бессильно выругался. Магическая ловушка не успела перезарядиться. А после ему вообще пришлось падать на пол и прятаться за собственным столом, спасаясь от парочки прицельно брошенных ножей. Его величество умел фехтовать, но свои успехи на данном поприще оценивал как более чем скромные. Ему просто не хватало времени на длительные выматывающие тренировки ни в молодости, ни сейчас. И даже занимавшийся с тогда еще только младшим принцем лучший мечник страны ничего не мог с этим поделать.
— Да и мы как бы тоже не в латах. — Марго устроила в дверях настоящую пылевую бурю из содержимого маленьких мешочков, прячущихся в её руках. Нападающие кашляли, судорожно пытаясь вдохнуть ставший вдруг таким недоступным воздух. А танцующий меж них с двумя короткими клинками эльф резал пытающихся отмахиваться от него людей, словно баранов. Вот только в отличии от тех они встречали свою смерть практически в полном молчании. Были всхлипы, невнятные вскрики и болезненные стоны, но не единого слова не слетело с губ нападающих. Даже тех из них, кто умирал относительно медленно и мучительно. — Проклятье, откуда их столько?
Фелиция ей не ответила. Была занята тем, что перерубала напополам какого-то очень уж крепкого противника с обоюдоострым двуручным топором в руках. Чудовищная сила оборотня давала девушке возможность не слишком извращаться с фехтовальными приемами. Зачем, если есть возможность продавить любой блок грубой силой и ею же пробить практически любой щит или доспехи? Главное, чтобы оружие выдержало и не сломалось. Однако пока чужой клинок держался вполне себе достойно. Определенно родственник одного из самых богатых дворян королевства на своей экипировке не экономил.
— Их тактикой было не скрытное проникновение. А резкий внезапный шутрм. — Магнус остался сидеть на стуле, не делая никаких резких движений. Казалось, он никак не участвует в бушующей схватке. Вот только оседающие на пол тела с явно смертельными ранами дергались на удивление долго. И целеустремленно. Уже не раз и не два очередной нападающий оказывался убит, потому что ногу его схватил цепкой хваткой начинающая холодеть рука. Можно было не сомневаться, если у старого мага будет достаточно времени, то на защиту королевского кабинета поднимется не ведающий страха отряд мертвецов. — Осторожно, я чувствую…Стабильность неживого!
Последние слова настолько не соответствовали предыдущей речи, что снова начавшая покрываться черным мехом и увеличиваться в размерах Фелиция на секундочку обернулась к старику. Все равно натиск на защитников кабинета несколько ослаб, поскольку вход в него оказался перегорожен настоящим завалом из трупов. Перебраться по нему было еще можно, но сделать это быстро и не упасть вряд ли бы смог и самый лучший акробат в мире. Девушка увидела, как из пор кожи дряхлого мага многочисленными тонкими струйками бьет алая кровь, падающая на изгаженный пол и смешивающаяся с тем, что натекло из убитых нападающих. В следующее мгновение все помещение заполнил удушливый алый туман с металлическим запахом, в котором и собственную руку то удавалось разглядеть с превеликим трудом.
— Сейчас будет удар. — Проскрипел Магнус, который разом будто постарел лет на десять. Трупы, которые до того шевелились все активнее и активнее, теперь покинуло всякое подобие жизни. Однако вдохнувшие его противники вовсе не спешили умирать в страшных корчах. И даже не замедлялись. — Этажом ниже я чувствую нескольких чародеев. И они готовят чего-то серьезное! Не знаю, выдержит ли щит, но ничего мощнее с ходу не поставить.
Где-то рядом раздавался лязг железа, гудение пламени и даже грохот не таких уж и слабых взрывов. Гвардия, которую сегодня уже поднимали по тревоге, пыталась пробиться к своему королю. Но не успевала. Точнее, её просто не пускали. Оставалось лишь догадываться, сколько же народу смогли сюда согнать, если одни из лучших бойцов королевства не могут пройти через врагов, как раскаленный нож сквозь масло.
— Угу. — Фелиция вовсе не была дурой. Может быть ликантропия сделала её излишне импульсиной и слегка рассеянной, но делать выводы из связанных друг с другом вещей она умела. Непонятные безмолвные смертники, рвущиеся к королю толпой и готовые сдохнуть, но дотянуться до правителя страны. Или, по крайней мере, не дать ему удрать до тех пор, пока не сработают находящиеся в безопасном месте маги. Пол и стены во дворце, конечно, прочные. Но если учесть этот фактор и заранее подготовиться, достать обороняющихся защитников трона через них будет вполне возможно. Пожар, быстро распространяющийся по воздуху ядовитый газ, прорыв демонов…Вариантов возможной смерти хорошо знакомая с возможностями боевой магии девушки могла представить себе воз и маленькую тележку. А вот путь к спасению ей виделся только один. — Шарти, окно!
