— Гномская штамповка. Если бы ковали мастера-люди, выглядел бы замок несколько по-другому. — Цыкнул зубом эльф и уже совсем другими глазами посмотрел на преграду. — Хм…Магнус, вынеси ка ты её удаленно телекинезом. Стой! Дай мы с прямой линии уйдем.

— Грубые силовые акции, это не моя специализация. — Пробурчал старый маг. — А теперь еще и без посоха работать приходится…Марго, помогай.

Дверь выгнулась наружу и затрещала. Из замка, как и предсказывал многоопытный эльф, веером вылетели шесть стальных игл, отскочивших от противоположенной стены или застрявших в ней. А в следующее мгновение лучший мечник страны уже ворвался в открывшееся помещение…И с громкими матами запрыгал вниз по лестнице. Как оказалось, чулана для метел тут не было. И тайной комнаты тоже. Просто очень крутой винтовой спуск куда-то в подвал. И путь в покои хозяйки борделя, куда явно вела еще одна дверь, обнаружившаяся в правой стене. Причем просто так спускаться по ступенькам было опасно. За спиной сделавшего первые шаги Шратиэля с потолка упала кованная решетка, вполне способная проколоть кого-то менее расторопного насквозь. Побоявшийся упустить важную свидетельницу мечник унесся вперед, заодно разряжая на себя возможные ловушки. Особо опасным этот его поступок назвать было нельзя. Носимый защитный артефакт пока еще наполнялся силой под завязку и уберегал своего носителя от смерти и травм. Да к тому же эльф вовсе не собирался подставляться под удары судьбы. А зачем, если он умеет бегать быстрее, чем срабатывает большинство используемых в разнообразных ловушках механизмов. Пока щелкнут челюсти капкана или выстрелит спрятанный арбалет, Шартиэля на опасном месте давно уже не будет.

Марго плеснула кислотой на преградившие королевским инспекторам прутья. Магнус дополнительно наложил на них проклятье ржавчины. А Фелиция вцепилась в преграду и, рыча от натуги, принялась выламывать толстые прутья. Причем ей еще пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы натянуть извлеченные из кармана перчатки из зачарованного шелка. Они прекрасно защищали не только от холода, но и от не слишком сильной агрессивной магии. Вот только войдя в теплое помещение пансионата королевская кузина по привычке их сняла. Конечно, если бы у неё и её спутников было достаточно времени, решетку бы убрали более элегантно. Однако сейчас им было дорого каждое мгновение.

— Тайный ход. — Хмыкнул Магнус, когда Фелиция все же выломала один прут. В проделанную ею дыру кто-нибудь слишком крупный бы не пролез…Однако по случайному стечению обстоятельств никто в команде королевских инспекторов не мог похвастаться богатырским телосложением. Старый маг протиснулся в образовавшуюся щель и принялся спускаться по ступенькам. — В принципе хорошая штука, если надо срочно сбежать. Вот только зачем он мог понадобиться обычной шлюхе? Ведь не мужиков же к себе тайно таскать…

Громкий лязг железа и пронзительный переливчатый боевой клич, донесшийся откуда-то снизу, заставил группу королевских инспекторов резко ускорить свое продвижение.

— Не такие уж местные шлюхи и обычные. — Прошипела Марго, подталкивая своего деда в спину. — Не слышишь разве? Наш ушастый извращенец с кем-то там дерется. И если его противник умудрился продержаться дольше пары секунд, то он явно заслуживает к себе пристального внимания. Или их там очень много. Шарти! Держись! Мы уже рядом!

— Да можете особо не торопиться. — Донесся снизу несколько обескураженный ответ эльфа. — У меня тут сложился…гм…Паритет.

Спустившись по крутой лестнице команда посланников короля обнаружила еще одну решетку. Выдвинувшуюся из пола и перегораживающую открывшееся им помещение сверху донизу, разделяя этим помещение на две части. Причем впечатление обычного подвала эта комната ничуть не производила. Скорее уж она напоминала…Часовню? Все стены были покрыты изображениями каких-то странных чудовищ и представителей разных рас, начиная от людей и кончая экзотическими южными разумными ящерами. А у противоположенной стены находилась большая прямоугольная каменная тумба алтаря, перед которым горело несколько свечей. И рядом с ним же находилась и та, кто их зажгла. Миниатюрная брюнетка с прекрасным лицом, сейчас искаженным гримасой лютой злобы. Копна блестящих черных волос рассыпалась по её плечам и придавала девушке вид экзотической змеи с большим капюшоном. А еще у нее отчетливо выделялся животик под обтягивающим платьем из черного бархата, украшенного серебряной вышивкой в виде паутины. Сходство её с Марго нельзя было назвать портретным…Однако у девушек действительно было много общего. Телосложение, цвет волос, бушующее пламя эмоций в глазах, буйный нрав и любовь к метательному оружию. Прохаживающийся туда-сюда вдоль решетки эльф периодически пинал ногой то небольшой нож, то метательный топорик, то вообще выкованную из стали звездочку. Лучший мечник страны смог увернуться от выпущенных в него снарядов или отбить их. Однако не успел добраться до Шарли Кокетки раньше, чем та заставила сработать какой-то скрытый механизм, разделивший помещение преградой. Причем такой, через которую пройти нельзя, а вот вести дистанционный бой можно.

— Так, прутья… — Фелиция попыталась сходу взяться за один из железных стержней, но отшатнулась назад, когда перед её лицом возникло лезвие меча. Метательный нож звякнул об подставленный Шартиэлем клинок и отскочил в сторону. — Хм, спасибо. Мои глаза мне пока дороги как память, даже если они и имеют шансы вырасти вновь. Мда, эти штуки больно уж толстые. Их так быстро будет не разогнуть. По крайней мере, без хорошего ломика.

— Они еще и зачарованы на совесть. А уж энергии то в них сколько вкачано… — Прищурился Магнус, рассматривая преграду. — Чтоб у нас на кафедре лабораторный стол был так укреплен, как эта штука!

— Даже те, кто не находится в фаворе у Великой Матери, могут щедро черпать силу от её щедрот. — Улыбнулась Шарли Кокетка. Причем оскал её беленьких ровных зубов почему-то впечатлил Фелицию сильнее, чем в первый раз увиденная иллюзия себя самой во время полного превращения в оборотня. — Я думала, мне удалось одурачить дознавателей инквизиции…Или вы не оттуда?

— Вопросы здесь задаем мы! — Непререкаемым тоном заметила Марго. А потом натолкнулась взглядом на несколько дверных проемов, по которым из отгороженной решеткой части помещения можно было удрать…Куда-то. Планов пансионата королевские инспекторы изучить как-то не озаботились. Впрочем, вряд ли на них обозначались подобные секретные помещения. — Хотя у нас ведь нет никаких повода для ссоры. Мы являемся полноправными королевскими инспекторами его величества Жана Шестого и расследуем факт смерти чернокнижника Аргана Кровавого. Ну и то, как он вообще попал на территорию Релии, и чем здесь эта скотина занималась.

— Глупец решил, что он стал достаточно могуществен, чтобы потягаться с теми, кто несоизмеримо выше, древнее и сильнее его. — Хмыкнула Шарли. — Он думал, будто сможет избавиться от Матери…И не сумел даже пережить внимания одного из её детей. Интересно, сильно ли колдун страдал от уязвленной гордости, будучи поверженным всего лишь одним из многочисленных отпрысков госпожи?

— Магнус. Создай охотничью пугалку! — Вдруг сказал Шартиэль. — Быстро!

Старый маг повиновался без колебаний. Воздух прорезали пронзительные трели, складывающиеся в режущую ухо какофонию. Такой обычно выбравшиеся на охоту чародеи поднимали с земли птицу или выгоняли зверье из кустов. Марго с недоумением переводила взгляд с эльфа на деда, не понимая, зачем им понадобился этот концерт. Фелиция сморщилась от неприятных ощущений в терзаемых ушах, мысленно кляня свой слишком чувствительный слух оборотня. А вот Шарли…Миниатюрная девушка шипела непонятные проклятия на неизвестном языке, пятясь назад и выставив в воздухе перед собою магический щит. Её волосы стремительно побелели и взметнулись вверх, будто живые. Между белоснежными прядями пробежало множество искорок, которые спустя мгновение слились воедино и устремились к Магнусу слепящей глаза молнией. Старый некромант создал облачко тьмы, поглотившее эту атаку…И вместе с ним с размаху полетел вверх тормашками. Подобный эффект мог быть произведен рыцарским копьем, если бы всадник с размаху ударил по щиту, крепко привязанному к руке воина-новобранца.