— То, о чем монахи не знали, они и рассказать не могли, — задумчиво пробормотал Шартиэль, шагая вслед за инквизитором. Повязки Жозефа отвратительно воняли, а походка была дерганной, однако воин церкви старательно пытался не показывать слабости. — Логичный поступок. А как узнали о связи с чернокнижником именно настоятеля?

— Под моим руководством братья расспросили выживших жрецов. А представители ковена нашли где-то некромантку и смогли расспросить тех из них, кто не смог вовремя выбраться из под руин. — Несколько недовольно пробурчал инквизитор. Видимо сотрудничество с волшебниками, тем более откровенно темными волшебниками, не доставляло ему ни малейшего удовольствия. — Всех, кроме настоятеля сей обители, коего постигла воистину страшная кара. Его душа покинула мир живых, но просто не дошла до обители мертвых. Во всяком случае, так утверждала та злобная ведьма, которую притащили сюда маги ковена. Видимо кто-то перехватил её по дороге. Я бы сказал, это очень походит на сработавшую систему безопасности, которую лучший демонолог нашей эпохи мог поставить на своего слугу.

— Угу. Возможно его души съели какие-нибудь специально натасканные потусторонние твари. — Важно покивала Фелиция. — Кстати, а те люди, которые на вас напали….Удалось хоть одного взять живым?

— Да, парочку. — Отмахнулся инквизитор. — Обычное трущобное огребье, которому некие неизвестные поставили выпивку, дали дурмана и пообещали золота за нападение на карету богача. Плохо, что с подобным мясом еще и настоящие ассасины шли. Вот они в плен не сдавались. Впрочем, я их и не старался схватить живыми. Мне для начала еще самому выжить требовалось.

— Хм. — Задумчиво протянула Фелиция при этих известиях. И, надо сказать, они скорее обрадовали её, чем огорчили. Безмолвные и безвольные убийцы, являющиеся марионетками в чужих руках, встречались в последнее время слишком уж часто и порядочно действовали девушке на нервы. Радовало, что их число в Релии оказалось все же конечным. Ну, уж а с простыми людьми справиться будет не в пример проще. — Плохо. Впрочем, у меня для вас еще одна очень интересная новость имеется. У вас в городе неизвестное количество лет скрывался матриарх дроу. Та самая Шарли Кокетка, которая сбежала с места раскопок. Мы сегодня с утра навестили её пансионат…Беглянку нашли, но взять не сумели. Ушла.

— Ох, грехи наши тяжкие. — Брат Жозеф покачнулся и оперся об подскочившую к нему Фелицию. Та недовольно фыркнула, но сбрасывать руку мужчины не стала. А не то бы он грохнулся лицом вниз и мог утратить способность внятно изъясняться. — Как же я устал от всего этого…Хочу опять стать рядовым инквизитором. Рубить нежить мечом и ни о чем больше не думать!

— Да, я поэтому то в начальство и не лезу. Простым мечником жить проще, пусть даже самым элитным во всей стране. Кстати, тела профессиональных убийц сохранили? — Уточнил Шарти, смотря на церковника с некоторой степенью сочувствия. — Допросим. Или, по крайней мере, попытаемся.

— Я велел их сжечь. И вроде бы приказ уже был исполнен. — Показательно задумался брат Жозеф, делая шаг в сторону от девушки. Фелиция снова почуяла от него аромат лжи. Да и эльф, судя по подозрительно сузившимся глазам, еще больше уверился в виновности инквизитора. — Нарушать покой мертвых нехорошо. С этим даже жившие здесь священники старых богов могли бы согласиться, если бы мы хоть одного из них обратно домой пустили.

— Ну-ну. — Спокойно пробормотал себе под нос эльф, шествуя вслед за инквизитором. — Далеко еще?

— Пришли. — Брат Жозеф отворил неприметную боковую дверь, за которой оказались очень богатые покои. Позолота, оббитая алым бархатом мебель, начищенные до блеска медные подсвечники, осколки хрустальной посуды и громадная кровать…Бывший хозяин монастыря явно не испытывал желания смирять свою плоть аскезой. Даже покосившийся потолок и покрывающая все пыль не могла скрыть откровенной роскоши. — Вход в тайное подземелье скрывается за статуей.

— Какой статуей? — Закрутила головой по сторонам Фелиция. — Двери вижу, причем несколько штук. Скульптур же на глаза ни одной чего-то не попадается. А, вот эта груда мраморной крошки имеется в виду?

— Идол Кархигора, покровителя битвы, обрушился во время той страшной ночи. — Пожал плечами инквизитор. — Как по мне, не велика трагедия. Ну а мешающее пройти остатки изваяния потом кувалдами слегка поправили.

— Ловушки? — Уточнил Шарти, пригибаясь, чтобы пройти в неширокой проход.

— Нету. — Узкая прямая лестница вела куда-то в глубины земли, а свет давал растущий на стенах мох. Это растение-мутант было выведено друидами темных эльфов и помимо основной функции существенно облегчало и вентиляцию. Задохнуться там, где оно пустило свои плети, можно было не бояться. К большому сожалению шахтеров и любителей роскоши, обращаться с данной экзотической флорой могли лишь получившие соответствующее образование дроу. Делиться же своими достижениями они соглашались лишь за очень большие деньги. — Вернее, раньше-то они были. Но их все разрушили. Причем, не мы.

— Интересно. — Задумчиво протянула Фелиция, решив, что в этот раз инквизитор не врет. — А сюда только один проход есть? Как же Арган по такой узкой кишке в свое логово алтарь и пленников затаскивал?

— С большим трудом и кучей слуг, вестимо. — Почесал подбородок брат Жозеф. — А может, есть и другие, более удобные. Даже, скорее всего. Только мы их пока не нашли. Впрочем, вампиры твари сильные. Особенно высшие. Они и каменную глыбу алтаря при необходимости втроем-вчетвером на вытянутых руках по этой лестнице пронесут. Так, вот мы и пришли. Это — нечто вроде прихожей и в то же время загон для пленников. Видите линии на полу? Печать, способная высосать из рабов их жизнь и использовать её для создания непрошибаемого барьера. Быстро пробить такой не получилось бы даже с тараном и боевыми магами. Аргану бы вполне хватило времени на то, чтобы подготовиться к драке или удрать.

— Неглубоко. — Заметил эльф, осматривая узкую вытянутую комнату. Вдоль стен её шли ряды узких клеток, куда даже одного человека запихать получилось бы лишь с большим трудом. И согнув в три погибели. Пол действительно украшался узорчатыми цепочками непонятных знаков и ломанных линий. В глубине их время от времени вспыхивали искорки. Скорее всего это блестели частички серебра или золота, предназначенные для проведения энергии. Впрочем, благородных металлов вряд ли бы тут набралось больше, чем на пару монет. Даже не владеющий магией ювелир при необходимости может вытянуть из завалявшейся в карманах мелочи нить достаточной длины, чтобы опоясать ею свой дом. — Хотя шум снаружи не услышат и поисковыми заклятиями не достанут. А если закопаться слишком сильно, то есть опасность получить слишком холодное подземелье.

— Да. — Брат Жозеф как-то странно покосился на эльфа и поежился. — Есть опасность. Тут уже…Слишком свежо.

По мнению Фелиции, температура убежища злобного колдуна являлась вполне комфортной. Впрочем, её организм редко жаловался на плохую погоду раньше, чем начиналась пронизывающая людей до костей метель. Или огненный дождик. Один раз ей случилось под такой попасть. Когда экспериментировавшая на втором этаже Марго случайно разлила реактивы и прожгла ими потолок.

— Приветствуем, брат Жозеф. — Поклонилась парочка инквизиторов, стоящая в конце этого помещения. Выкованная из металла дверь выглядела внушительно. Впрочем из-за ней прорывались звуки ударов кайлом по камню. Работа по расчистке подземелий храма не прекращалась даже сейчас. — У нас никаких происшествий не было.

— Если бы они были еще и у вас, я бы повесился. — Пробурчал их начальник, проходя мимо выпучивших глаза от удивления подчиненных. — Прошу за мной. Тут у нас ритуальный зал. Именно здесь и были обнаружены остатки Аргана Кровавого. Ну и жертвы, само собой.

— Больше похоже на шахту. — Задумчиво протянула Фелиция, рассматривая многочисленный лес подпорок. Отполированный до блеска гладкий пол был исчерчен глубокими канавами, на сей раз просто блиставшими от покрывавшего их золота. Именно в них должна была течь кровь, жизнь и магия, слитая воедино темным искусством чернокнижника. Стены выглядели не слишком ровными, зато от одной до другой было далеко. Очень. Да и потолок, как оказалось, находился на высоте трех человеческих ростов. При желании в этом помещении можно было бы даже давать бал. Места для сотни-другой участников хватало. — Очень большую и старую шатху. Я слышу как звук ударов киркой идет снизу. Тут еще много ярусов?