— Тетенька, вы чего? — Осторожно уточнил у Фелиции тот из мальчишек, кто шапку не потерял. — Какая измена? Какому королю?

— Мда, предъявленное обвинение им явно не подходит. Нет, в суд то с ним тащить можно и грудничка. Только Жан за таких изменников точно отправит меня до конца жизни в какую-нибудь хорошо охраняемую башню. Чтобы сумасшествием и ликантропией других не заражала. — Пробормотала себе под нос кузина монарха. — Ладно, тогда вы обвиняетесь в мелком хулиганстве в особо крупных размерах. А ну подошли сюда! Только медленно, без фокусов и держа руки на виду. Не то стрелять будем…Может быть…

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — Подозрительно осведомился тот рыжий, который потерял за время схватки шапку.

— Ага. — Кивнул его брат, а после начал отступать маленькими шажками и набрал воздуху в грудь. — Атас! Педофилы!

— Спасите! — Принялся вторить ему второй мальчишка, также повторяя маневр медленного и как бы незаметного отступления. — Помогите! Невинности лишают! Вот эта темненькая неплохо бы было, если бы лишила…

— Какая гада посмела?! — Громогласный рык всколыхнул морозный воздух, и сквозь лишившийся двери проем выбралось нечто большое и косматое. Очень большое и очень косматое. Фелиция взглянула на это существо и поняла, что её внутренний зверь по сравнению с ним лишь очень брехливый и агрессивный щенок. Девушка здраво оценивала свои силы. И в схватке с закутанным в большую шкуру неведомого чудища троллем шансов у ликантропа было немного. В три человеческих роста высотой и с соответствующими габаритами, гигант был опасен не только своими размерами или силой. Заодно он мог похвастаться едва ли не молниеносной регенерацией и практически непробиваемой кожей. Вопреки ходившим среди крестьян легендам, каменной она не была. Но природный ороговевший покров этих существ, изредка нанимаемых торговцами на материке в качестве грузчиков и охранников, не слишком заметно уступал по прочности железным латам. — Моя охранять дома! Моя вломить любаму, кто пытается разобрять дома на дрова!

— Сказать ему, что мы представители короля? — Тихонько спросила у эльфа Марго. — Или не поможет?

— Я не уверен, что он знает термин «представители». — Эльф перенес прицел на гиганта. — Или хотя бы значения слова «король». У этих дикарей с мышлением туго. Зато с умением «вломить» хорошо. И пока такая компенсация почти отсутствующего интеллекта не мешает им успешно плодиться и размножаться.

— Вы! — Гигант взглянул на дверь, потом на мальчишек, а затем перевел свой взор глубоко утопленных в черепе маленьких глаз на команду королевских инспекторов. Видимо счел, что снять дверь с петель ребятишки не могли. Все-таки какая-то мыслительная деятельность под его черепом велась, и элементы логики в ней имелись, чтобы не думали на этот счет всякие высокомерные эльфы. Другое дело, что в этом случае как раз самое очевидное решение верным не являлось. Определившись с целью, гигант пошел прямо к карете, выразительно разминая свои здоровые кулаки. Оружием тролли пользоваться могли, но не особо его любили. Собственно в нем не имелось необходимости для существ, способных при удаче выйти в рукопашную на приземлившегося дракона и просто задушить его. — Ставите дверя на место! Чините дверя! Или я вломить вам, слуги хозяина вломить вам, хозяина вломить вам…

Попавший в лоб флакон с быстродействующим снотворным помешал троллю продолжить список тех, кто должен был вломить вызвавшим его неудовольствие персонам. Хотя гигант и являлся невероятно сильным и живучим существом, но он все же должен был регулярно дышать. А боевую алхимию Марго захватила с собой ну просто очень быстродействующую. Такую, чтобы ей можно было свалить с ног и демона. Тролль же под её воздействием только и успел, что сделать два с половиной шага, а потом запутаться в собственным ногах и гулко бухнуться на землю. Слой снега, конечно, смягчил падение. Однако в месте его падения весной вполне можно было ожидать появление новой ямы.

— Валим! — Выкрикнул один из рыжих мальчишек, срывая с шеи висящую там цепочку, и они с братом кинулись бежать. Шартиэль выстрелил им по ногам…И не попал. Эльф совершенно неправильно рассчитал скорость своих целей. Имеющий громадный опыт сражений, он прекрасно представлял, как может двигаться хорошо тренированный человек. Однако сейчас ему следовало бы изменить шаблон действий своей цели хотя бы на тот, который можно ожидать от поддавшегося своему зверю оборотня. Две рыжие молнии двигались с едва различимой глазом скоростью. И они бежали не вдаль по улице. А прямо к забору того дома, откуда выбрался тролль. Мальчишки с размаху пробили плотные доски и скрылись где-то внутри…Спустя секунду раздался новый треск. Затем еще один. Перепуганные пацаны, похоже, ломились напрямик. Снося по дороге своими лбами стены.

— Это чего такое было? — Первой отошла от шока Марго.

— Не знаю. — Чистосердечно признался эльф. — У других детей спроси. Может они знают. В конце-то концов, вместе же играли…

— А…Дети-то где? — Фелиция огляделась и обнаружила, что улица вымерла целиком и полностью. Только носящиеся в воздухе ароматы свидетельствовали о наличии здесь ребятишек. Вот только они быстро рассеивались, поскольку пропали их источники. — Куда они подевались? Их же много…Было…А сейчас рядом нет никого…Я их не чую…Совсем…

— Исчезли. — Марго покрутилась туда-сюда и тоже никого не обнаружила. — Странно…А это точно были дети, а не полк эльфийских рейнджеров-лилипутов на прогулке? Нет, ну просто кто другой вряд ли бы успел так быстро и так технично сделать ноги…Или замаскироваться на местности. Шарти, а ты чего молчишь? Есть какие-нибудь идеи? Ну, хотя бы по тем двум рыжим стеноломам?

— Сначала думал, что это внуки какого-то мастера меча…Или молодые убийцы, которым наставник дал выходной. — Эльф почесал лоб рукояткой арбалета. — Однако для учеников они слишком сильны. А для настоящих специалистов своего дела излишне глупы или трусливы. Кто же посреди улицы в шуточной драке раскрывает все свои возможности, а потом удирает от лишних свидетелей, вместо того, чтобы их устранить?

— Вот за что я тебя почти люблю, Шарти, так это за твою неземную доброту. — Фыркнула миниатюрная ведьма, встряхнувшись. — Дедушка, а ты почему ничего не сделал? Эй, ты там не уснул, старый хрыч?!

— Хрыч я действительно старый, а потому мудрый. Круто быть мудрым. — Из кареты выглянул довольно улыбающийся Магнус. — Я прицепил к этим рыжим сорванцам духа-наблюдателя. Теперь мы выследим их, куда бы они не отправились…Если там не будет страдающего паранойей некроманта, сканирующего все вокруг себя.

— Это хорошая идея. — Признала Фелиция. — Не знаю, как связаны играющие на улице сверхсильные дети и творящаяся в городе кутерьма…Но связаны же как-то, верно?

— Даже если и нет, не страшно. — Хмыкнул старый маг. — Какую-то важную и полезную тайну мы все равно узнаем. Кстати, подайте мне те артефакты, которые эта парочка сняла со своих шей. Только руками не трогайте!

— Да уж не маленькие, сами сообразим. — Ядовито хмыкнула Марго, подцепляя одно из выброшенных хозяевами украшений длинным кинжалом. — Ммм, а выглядит знакомо. Деда, а это случайно не амулеты слабости?

— Да, похоже, они. — Согласился с внучкой Магнус, внимательно изучив трофей. — Но зачем их понадобилось носить детям? Хотя…Кажется я понимаю, зачем.

— О чем речь. — Фелиция осторожно толкнула в бок эльфа. — Ты знаешь? А то эти маги сейчас нам тут научный диспут устроят.

— Специальные артефакты, которые любят торговцы живым товаром. Не обязательно рабами. — Внес уточнение Шартиэль. — Животное или силач вроде этой мохнатой груды мяса, если его связать и снабдить подобным артефактом, не сможет порвать путы или разломать клетку. Эти ребятишки могли носить их, чтобы случайно не убить во время игры нормального ребенка. Или не сносить на своем пути деревья, здания и прочие детали ландшафта.

— Ты думаешь, это на самом деле были не дети? — Уточнила Фелиция.