— Выдали копии осмотра руин храма и тела Аргана Кровавого, не хотят отдавать прихваченные в логове артефакты. Очень сильно жалуются на высокую конкуренцию с наводнившими город специалистами без патентов. — Отмахнулась Марго, внимательно изучая грязное пятнышко на своих штанах. — Впечатления компетентных специалистов их старшие маги не производят. Так, ремесленники от волшебства, колдующие по проверенным сотни лет лекалам и теряющиеся, если нужно хоть чуть-чуть напрячь мозги.

— Бездари криворукие. — Пробурчал Магнус, видимо разделяющий позицию своей внучки. — Если самоучки без профессионального образования делают работу быстрее и качественнее, чем дипломированные маги, значит свои деньги они заслуживают целиком и полностью. В конце-концов, любой ковен образовался когда-то из нескольких не имевших нормальных библиотек, репутации, сил и влияния энтузиастов, решивших работать сообща.

— Интересно, как к этому относится инквизиция и лорд Хентел? — Задумчиво протянула Фелиция, разглядывая пейзаж за окном. Карета ехала обратно тем же маршрутом, которым и прибыла к разрушенному храму. Медленно и лениво падали белые хлопья, прекратившие играть в снежки дети строили из громадных скатанных шаров крепость. Большую, чуть ли не гигантскую. Разверни они её строго поперек дороги и в этом месте вряд ли бы получилось хотя бы пройти. — Эй, кучер, притормози!

— Что такое? — Недоуменно взглянула на неё Марго. — Голос у тебя какой-то…Странный.

— Вон! — Фелиция ткнула пальцем в окно. Мимо кареты как раз пыхтя катила очередную деталь постройки десятилетняя девочка в легкой куртке. Огромный белый шар, в одном месте сумевший зацепить где-то немного пожухлой травы, должен был весить очень много. — Ты посмотри, она же тягает груз в несколько раз больше себя! Прямо как муравей какой-то! А вон там?! Видишь, двое рыжих пытаются поменять местами покрытые льдом глыбы в получившейся стенке? Любая из них подойдет для того, чтобы сломать хребет троллю!

— Возможности человеческого тела люди сильно преуменьшают. — Пожал плечами Шартиэль. — Мастера меча этому живое и с большим трудом убиваемое доказательство. Хотя да, ребятишки тут здоровые, крепкие…В больших бугаев, наверное, вырастут.

— Может сразу в настоящих великанов? — Передразнила его королевская кузина. — Магнус, проверь их какими-нибудь сканирующими заклинаниями! Не нравятся мне они…В смысле, сами то нравятся, дети как дети. Здоровые, веселые, нарядные…Вот только не должны они такие большие шары катать!

— Мда, девочка моя, кажется, ты слишком много волновалась в прошедшие сутки. — Покачал головой старый некромант. — И слишком серьезно относишься к нашей миссии. Внученька, накапай ка ей успокоительного. Две…Нет, четыре ложки. И мне одну. А то сердце чего-то после того исчезнувшего подземелья пошаливает.

— Это не нормально, что они могут справиться с такой тяжестью. — Уверенно заявила Фелиция, упорно отводя от своего рта подсунутое лекарство. — Марго, да хваит мне пихать свое успокоительное! Ты то чего молчишь? Тоже ведь молодая была не так уж давно в отличии от этих двух древних пней! Должна помнить, сколько снега во время зимних забав обычный ребенок сдвинуть с места может.

— Я все детство провела между немытыми реторами и пыльными фолиантами с алхимическими рецептами. — Марго так просто сдаваться не собиралась. — Пей давай, а то этот город плохо на тебя действует. Дети у неё подозрительно сильные нашлись! А что будет дальше? Обвинишь Шартиэля в том, что он на самом деле переевший в детстве морковки замаскированный гном, которого долго таскали за уши в день двухсотлетнего юбилея?

Тем временем дети, не подозревавшие о своей популярности в глазах королевских инспекторов, выбивались из сил, но никак не могли сдвинуть с места не нравящийся им участок снежной цитадели. Просто цель они себе выбрали очень уж громадную. Размером лишь чуть меньше кареты. Да к тому же явно тянули в разные стороны, сводя собственные усилия на нет. Обледенелый снег крошился под их пальцами только так, но массивная глыба уплотненной воды с места не трогалась.

— Тяни!

— Тяну!

— Толкай!

— Сам толкай!

— Слабак!

— Кто? Я?! Да на тебе!

Молодость всегда импульсивна и не располагает к долгим раздумьям. Этот случай не стал исключением. Один из мальчишек с размаху двинул своего приятеля в спрятанную под теплой и толстой курткой грудь, а тот в ответ стукнул оппонента прямо по мягкой меховой шапке. Спустя секунду клубок из двух схватившихся тел уже катался туда-сюда по рыхлому снегу, безжалостно сминая сверкающий на солнце покров. Рыжие ребятишки, судя по сходству лиц являющиеся братьями, разошлись не на шутку.

— Хм, Фелиция, а пожалуй я с тобой в чем-то соглашусь. Абсолютно обычные дети не должны так двигаться. — Вынес вердикт Шартиэль, наблюдая за их потасовкой. Разлетаясь в разные стороны и снова сшибаясь лоб в лоб, дети вопили словно пошедшая в набег орочья орда. Вот первый из них, уже потерявший в круговерти схватки шапку, умело подставил второму подножку и попытался навалиться сверху…Однако полетевший на землю ребенок ловко перекатился в сторону. И одним прыжком из положения лежа вскочил на ноги без помощи рук. А после с размаху хлопнул брата по оголившимся ушам обоими ладонями. — Слишком резкие удары, слишком гибкие кости…Даже по меркам эльфов неплохая грация.

— Бульк. — Только и смогла сказать Фелиция, проглатывая отвратительно воняющий дохлыми кошками настой, насильно влитый ей в горло безжалостным алхимиком. Возможно, человеку он бы и показался не таким отвратительным, однако для обоняния оборотня сия пакость была просто невыносима. — Я же вам говорила…Ой, тьфу…Марго, дай сюда конфету! И не делай вид, что у тебя их нет! Ты всегда несколько штук с собой носишь, чтобы в случае необходимости эликсиры заедать.

Вопящий клубок конечностей и рыжих макушек врезался в забор одного из домов, стряхнув снег со всей конструкции. Противники снова отскочили друг от друга, меряясь взглядами будто два уличных кота. Тот рыжий, который потерял шапку, как молния бросился вперед и с размаху попытался ударить брата. Но второй ребенок легко уклонился, просто пригнувшись. Кулак мальчишки врезался в доски двери, скрывавшейся за спиной его цели. И пробил её. Насквозь! Впрочем, он почти сразу же вынул свой кулак из получившейся дыры, получив хороший пинок в прикрытый курткой живот. Отбросив соперника назад, второй пацан оглянулся себе за спину, оценил нанесенный чьей-то собственности ущерб…И сорвал дверь с петель. А после занес её над головой и в таком виде пошел на брата, явно намереваясь прихлопнуть его, словно муху.

— Шарти, скажи мне, что там вместо твердого дерева какая-то гнилая ткань на каркас из реек натянута. — Попросила Марго эльфа, доставая арбалет и начиная его заряжать. — Пожалуйста.

— Мореный дуб. Толщина в два пальца. — Глаза эльфа занимали половину его лица, но это не мешало ему готовиться к схватке. — Не знаю, кто живет в этом доме, но он явно не бедствует. Магнус…

— На этих двоих какие-то артефакты. Одинаковые. — Старик закрыл глаза и не шевелился. Впрочем вряд ли это мешало ему воспринимать окружающий мир. — Кажется, кулоны на груди. Не могу понять, что они делают, но схема выглядит знакомой. Не то на конвульсии и судороги малецифизм какой, не то специализированное для лечения мышц целительство…

— Угу. Прикрывай нас. Я не хочу получить по морде снежком, если он размером с карету. — Фелиция глубоко вздохнула, прогоняя из легких последние отголоски вони успокаивающего эликсира. А потом резко выпрыгнула из кареты, едва не оторвав по дороге слишком сильно сжатую дверцу. — Стоять! Не двигаться! Вы обвиняетесь в измене короне!

Мальчишки замерли, словно изваяние. Только сорванная с петель дверь, которой они начали швыряться друг в друга будто мячиком, глухо рухнула в снег. Эльф направил на каждого из них по арбалету. Марго сжимала между пальцами рук сразу несколько тонкостенных фиалов с быстродействующими алхимическими зельями. Старый некромант остался скрыт в карете, однако он и оттуда мог весьма неплохо приложить любую цель.