— Вроде бы пока сложился паритет. Броненосцы эльфийские корабли не могут догнать. А если все-таки сближаются, то из пушек своих безбожно мажут. — Шрати говорил неохотно. Он вообще не слишком любил своих соплеменников. И то, как к нему относятся из-за не самой лучшей репутации их расы. — У нас количество и качество магов намного выше, чем у людей. Корабль без пятерки специализирующихся на морском бое чародеев это небогатая мирная яхта. Соответственно скорость и маневренность выше всяких похвал, ведь ветры всегда дуют прямо в парус. А под днищем идет в любую сторону попутное течение. Однако если ядра гномов все-таки находят свою цель, то тогда шансов остается немного.
— Ну, мы теперь тоже с пушками. — Задумчиво протянула Фелиция, в делах морских разбирающаяся не очень хорошо. По меркам Релии даже отвратно. Ведь в ней большая часть мальчишек мечтала стать моряками, да и среди девчонок игры в бесстрашных покорителей океана не являлись редкостью. — Кузен велел создать особые мастерские, в которых маги и механики пытались повторить оружие, образцы которого мы получили во время воины. И у них даже получилось. Я видела, как эти пушки стреляли.
— Отличий между нашими поделками и техникой Железной Лиги как между каменным топором и стальной саблей. — Покачал головой Шарти. — Их орудия могут регулировать угол наклона, бьют в несколько раз дальше и быстрее, куда прочнее на разрыв, дольше не выходят из строя…
Взгляд Фелиции наткнулся на новую группу детворы, развлекающуюся со снегом. Только на этот раз возраст ребятишек был чуть больше. И занимались они уже куда как более интересным занятием. Сначала девушке показалось, что она видит сцену издевательства толпы над одиночкой. Но со второго взгляда она поняла свою ошибку. Пяток мальчишек и столько же девчонок закидывали азартно снежками стоящего в их круге рыжего парня. Вот только на беззащитную жертву он нисколько не походил, поскольку сжимал в руке довольно длинную палку. И вместо того, чтобы попробовать отдубасить ею обидчиков, весьма ловко разбивал летящие в него снаряды. В паре мест на его одежде просматривались следы попаданий, однако подавляющая часть снежков разлеталась в клочья еще на подлете. Вот одна умненькая девочка зашла со спины и хорошенько размахнулась в тот момент, когда парочка её подружек сделали слитный залп. Владелец палки летящие в лицо снаряды разбил. А от почти достигшего затылка снежка просто увернулся. Подобная забава определенно требовала от рыжего нешуточной реакции, ловкости и интуиции. Причем такой, которой не могло похвастаться большинство известных дуэлянтов.
— Хватит-хватит! — Замахала на него руками Фелиция, теряя из вида компанию детворы, в центре которой находился будущий мастер меча. Ну, если он, конечно, доживет до совершеннолетия, не зароет свой талант в землю и не покалечится на какой-нибудь тренировке. — Не надо мне подробностей. Я и так их регулярно слышу от каждого решившего поболтать о мировой политике пьяницы, вздыхающего, что против броненосцев обычные корабли бессильны. Только эльфы как-то справляются. И те не слишком хорошо.
— Тяжеленные глыбы зачарованного железа или камня стандартными магическими щитами не остановить. Я помню, как впервые увидел пролетающий над головой снаряд. И я помню, как на меня впервые выдохнул свое пламя дракон. В обоих случаях штаны проверить на предмет сухости хотелось одинаково. — Вздохнул герой войны и почесал уродливую паутину шрамов на своей щеке. — Стандартные барьеры создавали против стрел, чужих заклинаний, на крайний случай дротиков из баллист. Возможно, когда-нибудь изобретут эффективную защиту и от пушек. Но я не представляю, как можно с минимальными усилиями отклонить, или тем более отбить, железный шар весом с лошадь. И никто из ныне живущих чародеев вроде бы тоже не представляет. Кстати, мы почти приехали. Сейчас будет мостик, за ним площадь. А на ней уже и стоит нужный нам храм. Ну, или его остатки.
Карета прогрохотала по мосту и остановилась, повстречавшись с оцеплением. Десяток городских стражников караулил подъезд к разрушенному зданию и не был намерен никого пропускать.
— Куда? Назад! — Рявкнул главный из них, даже не утруждаясь выслушать возницу. Слегка потрепанный белый овчинный тулуп, большая шапка из того же материала, а также покрытые инеем усы и борода придавали ему некоторое сходство со снеговиком. — Не положено!
— Я Фелиция Арталийская, королевский инспектор. — Девушка охотно покинула недра своего экипажа, вдыхая свежий морозный воздух. Низкие температуры оборотня волновали не сильно, а вот духота тесного замкнутого помещения несколько напрягала. — Чего стоишь, глазами хлопаешь? Начальство зови.
— Не положено. — Набычился стражник и шагнул вперед, грозно топорща растительность на своем лице. — Идите отсюда, судари! У меня приказ самого начальника управы! Или в тюрьму захотели?
— А у меня некоего Жана Шестого. Который уже не первый год работает правителем Релии. — Вздохнула девушка, понимая, что столкнулась с крайне ограниченным в своем умственном развитии служакой. Королевских инспекторов никогда не было много. Собственно последние лет пятьдесят это были Магнус и Шарти, к которым по мере надобности присоединялись представители трона. Позднее к ним еще внучка старого мага добавилась, которую постепенно натаскивали на раскрытие важных для блага страны тайн и преступлений. И с обычными стражниками они не пересекались почти никогда. Мог найтись среди них и такой индивидуум, который не смог бы правильно определить место Фелиции в командной цепи начальства. — Брат Жозеф здесь? Если самого его нет, помощников главного инквизитора зови. Хоть один да должен здесь присутствовать, вместе с наблюдателем от ковена.
— Ага! С начальством, значит, хочешь встретиться! — Вспыхнули глаза стражника. — Взять её, ребята! Насмерть бей гадину!
— Чего? — От удивления Фелиция даже едва не забыла уклониться, когда рядом с её головой свистнул вытащенный из ножен меч. — Ты сдурел, служивый?! Тебе же твою ковырялку на плацу перед строем в задницу запихают, и скажут, что так и было!
Шартиэль ничего не сказал. Был занят тем, что перерубал древко копья. Уже третье. Стражники вовсю пытались использовать преимущество длины своего оружия, которым было очень удобно припирать к стенке разных воров или нарушителей общественного порядка, оставаясь вне зоны досягаемости дозволенных к ношению обывателями коротких клинков. В развалинах тревожно забил набат. Видимо окопавшиеся в разрушенном храме инквизиторы заметили начало схватки и подняли тревогу.
— Кто-то из вашего начальства у меня точно огребет! — Фелиция достала из ножен свое оружие и просто выбила меч у стражника. А затем с куда большим трудом отбила им летящие в неё арбалетные стрелы. Двое из стоящего на площади пикета оказались вооружены дальнобойным оружием, причем держали они его с натянутыми тетивами. Впрочем, против рассвирепевшего оборотня они являлись не слишком эффективными. Во всяком случае, если стрелять не в спину. — Причем не только у меня, но вообще у любого начальства, которое хотя бы теоретически может устроить ему веселую жизнь. До конца своей жизни будет гарнизонные сортиры чистить в парадном обмундировании! И за каждое пятнышко на форме его будут так песочить…
Попытки сопротивления ничуть не мешали девушке методично обезоруживать стражников, заодно слегка выбивая из них дух. По сравнению с уже добравшимся до арбалетчиков эльфом противниками они были просто никакими. А именно с ним она обычно состязалась последние годы. Продолжить список кар на голову нерадивых служителей порядка ей помешала молния, прилетевшая от руин. Заклинание ударило в руку Фелициии, вызывая нестерпимую боль, судороги по всему телу и прорывающийся сквозь заострившиеся зубы рык взбешенного ликантропа.
Высыпавшие от разрушенного здания персоны в длинных темных плащах должны были являться инквизиторами. Вот только им об этом явно никто не сказал и потому эти люди повели себя словно застигнутый в процессе шабаша ковен темных магов. Во всяком случае, в направлении начавшей слегка увеличиваться в размерах и обрастать шерстью девушки полетело еще две молнии и один огненный шар. Совершив изрядный прыжок в сторону, Фелиция смогла избегнуть боевых заклинаний. Однако защитники разрушенного храма и не подумали останавливаться. Комок сжатого до плотности камня и очень-очень холодного воздуха ударил ей в грудь и едва не остановил дыхание, вымораживая из тела вместе с теплом саму жизнь. Учитывая совместный эффект от нацепленных девушкой защитных артефактов и природной выносливости оборотней, для кого-то менее крепкого подобный удар гарантированно стал бы смертельным. Надежды на то, что ей на помощь придет спутник практически не имелось. Шартиэль сам уже вовсю маневрировал, отмахиваясь клинками от роя самонаводящихся огненных снарядов и ими же рубя прицельно летящие в него каменные шипы. Происходи схватка где-нибудь в помещении и эльф бы мгновенно настругал инквизиторов ломтиками. Однако добежать под обстрелом по открытому пространству до своей цели даже для него задачей являлось крайне сложной. Тем более своих противников королевские инспектора пока еще старались не убивать. Хотя те подобных сложностей по отношению к ревизорам из столицы явно не испытывали.
