© Елена Леонова, 2023

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В коллаже на обложке использованы иллюстрации:

© Vladimir Ivankin, sakhorn38, anatchant, Alhontess / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

Черный мотоцикл притормозил напротив ресторана.

Мотоциклист, не снимая шлем, наблюдал, как молодая женщина вышла из такси на мощеную мостовую, залитую осенними лужами.

Яркий освещенный ресторан, куда она вошла, заполняли посетители, с наслаждением общаясь и выпивая. Женщина была напряжена и встревожена, как и все последние несколько дней. Она быстро, но внимательно осмотрела холл ресторана.

Ничего подозрительного.

Миновав входную часть, она прошла в сторону большого зала со столиками.

– Лиза? Лиза Кондратьева? – услышала женщина, вздрогнув.

Она обернулась.

Из зала к ней шел высокий молодой мужчина в джинсах, светлой рубашке и серой кофте крупной вязки.

– О, привет, – произнесла женщина, улыбаясь.

Напряжение слегка ее отпустило, она была приятно удивлена, увидев мужчину, которого знала еще в студенческие годы.

– Привет, – он обнял девушку. – Рад тебя видеть. Ты что здесь делаешь?

– У меня тут встреча, – Лиза махнула рукой в сторону столиков. – А ты? – произнесла она, понимая, что не должна была этого делать. Надо скорее завершать разговор и идти на встречу.

Женщина почувствовала, что опять начинает волноваться. Она обменялась с мужчиной еще парой фраз, а затем быстро с ним распрощалась, направившись в самый конец зала к уединенному столику у окна. Ей навстречу встал полноватый мужчина в очках, сидевший и ожидавший ее.

– Добрый день, Лизочка, – сказал он, улыбаясь.

Одет мужчина был в строгий серый костюм, поверх которого элегантно наброшен шелковый шарф изумрудного цвета, придававший образу нарядный вид.

– Добрый день.

Ресторан был оформлен в восточном стиле и насыщен яркими цветовыми оттенками. Стены задрапированы яркими терракотовыми обоями, на полу лежала каменная плитка с орнаментом. Мебель – столы и стулья – из дерева и украшены изумительно красивой восточной резьбой.

Около каждого окна, а их в зале оказалось много, стояли красные велюровые кресла с цветными декоративными подушками и низкие кофейные столики, поверхность которых выложена мозаикой цвета синей лазури. На каждом столике стояли яркие сосуды, из которых торчали сандаловые палочки-благовония, создавая приятную расслабленную атмосферу.

– Итак, – сказал мужчина, поправляя очки, – что случилось?

– Как я уже говорила по телефону, мне надо посоветоваться.

На вид женщине было не больше тридцати лет, светлые глаза, русые волосы, собранные на затылке, очень белая, почти бледная, кожа.

– Я слушаю, – сказал мужчина, закидывая полную ногу на ногу и облокачиваясь на спинку кресла, чтобы удобнее было сидеть.

– Дядя оставил мне кое-что после смерти, я была в банке и забрала это.

– Он тебя очень любил, поверь мне, очень, – заметил мужчина с улыбкой.

– Спасибо, – девушка кивнула, – в банковской ячейке было еще письмо, в котором дядя просит передать содержимое ячейки в Индию. Какому-то господину Дхавалу. Ты его знаешь?

– Дхавал, – медленно повторил мужчина, – не припомню такого.

Он отрицательно покачал головой.

– Неважно, – отмахнулась Лиза. Она поставила на стол бумажный пакет.

– Вот то, что было в ячейке и что надо передать в Индию.

Мужчина подался вперед и заглянул в пакет. Он просунул в него руку, трогая какой-то предмет, но не доставая его. И в тот же момент выдернул руку и резко отодвинул от себя пакет.

– О мой бог, – тихо сказал он, – этого не может быть!

– В чем дело? – спросила Лиза, чувствуя, как опять начинает нервничать.

– Ты видела, что в пакете? – спросил ее собеседник.

– Да, конечно, – паника нарастала внутри, она не понимала, как с ней справиться.

– Не могу поверить… Неужели он нашел…

– Что, что это значит? – Лиза придвинулась ближе. – Что мне с этим делать?

Мужчина сидел в оцепенении, глядя на пакет.

– Так что делать? – еще раз спросила Лиза.

– Я не знаю, не знаю, – мужчина посмотрел на нее, и она увидела в его глазах то, что видела в последние дни много раз в своем отражении в зеркале.

Это был страх.

Он сидел в кабинете, постукивая пальцами о рабочий стол.

Лицо выражало напряжение и волнение. Но это было приятное волнение.

В окне виднелись серое осеннее небо и черные ветки деревьев.

Уже несколько месяцев в Ордене Янтарной Бездны, где он был главой, шла работа над планом, который казался чуть ли не самым важным за последние несколько лет. Один из адептов нашел нечто, что, возможно, раскроет главную тайну мироздания.

Он улыбнулся, думая об этом.

Правда, адепт слегка свернул с нужного пути, но для этого есть специальные люди, которые приводят в чувство. Если все получится, Орден обретет то, чего никогда не было ни у кого в обозримых столетиях.

И это будет у него! У Мастера Бездны.

Он встал и подошел к окну, глядя на унылый пейзаж.

Мысли витали совсем не в этой комнате.

Мастер думал о том, как много сил, времени и ресурсов потрачено, чтобы создать Орден таким, каким он был сейчас. Воистину, сейчас Орден Янтарной Бездны был на пике по масштабности, ресурсности и идейности. И куда там до него Ордену, который в девятнадцатом веке в Великобритании создал самый известный оккультист и маг Артур Кроули.

Он усмехнулся.

Да, тогда, наверное, было интересное время, многое позволялось, взгляд на мир казался проще. И, безусловно, он не отрицал того, что нынешний Орден вышел из лона АА[1]. Даже название – АА – Аmber Аbyss – Орден Янтарной Бездны – означало дань его учителям и предшественникам.

Но времена теперь другие. Поэтому и размах целей значительнее.

Сейчас недостаточно знать, сейчас надо владеть и пользоваться. С такими технологиями, связями и возможностями необходимо действовать!

Он вздохнул.

Все получится. Он это знал. Орден работал как часы. Все знали свои роли. И никто не посмеет ослушаться его. Мастера Бездны.