— И куда ты, детынька, приехала?

Дианка шмыгнула носом, но сдержалась, не заплакала.

— А вы на фронте были? — тихо спросила она.

— Нет, не была.

— А орден?

— За работу дали.

У женщины были светлые, выгоревшие на солнце волосы и серые улыбчивые глаза.

— А ну-ка пусти, — сказала она, — не с твоей тут силенкой…

Быстро и легко, словно играючи, она завернула болт, протянула Дианке ключ.

— Я ведь с сорок третьего на тракторе. Бывало, тоже, как ты, сижу и плачу в борозде. А что сделаешь?

Она по-хозяйски обошла вокруг «Беларуси», проверила сцепление плугов.

— Ну-ка попробуй, — предложила она.

Дианка развернула трактор к реке, проехала немного, все время оглядываясь назад.

— Ну как?

— Глубина в самый раз, только борозды вкось.

— Это потому, что я оглядывалась.

— А ты так набивай руку, чтоб с закрытыми глазами прямо вести. Ну, ничего, ничего, — она погладила Дианку по голове, — это дело наживное.

От ее теплых, материнских рук или от голоса, мягкого, доброго, Дианке стало так хорошо на душе, словно она уже закончила соревнование и возвращается домой. Но тут подошел Анатолий Иванович, напомнил:

— Будь готова завтра в десять.

— А ты, — набросилась на него женщина, — вместо того чтоб по магазинам шляться, помог бы девчонке! Ишь мужичье, не успели приехать, уже за бутылкой!

— Не за, бутылкой, — сказал Анатолий Иванович, — за подарком. Подарок ходил своей теще выбирать.

— Да ну? — удивилась женщина. — Теще — и подарок? Скажи ты, в первый раз такого зятя вижу. Откуда вы, голубчики?

— Из Веселых Ключей, — ответила Дианка.

— То-то, я гляжу, вы веселые.

Женщина ушла, а они еще до самого темна провозились с Анатолием Ивановичем над плугами. Заканчивали работу уже при свете фар.

— Ну, как настроение? — спросил инженер.

— На полном боевом! Буду драться за последнее место всеми силами своей души!

— Молодец!

Ночевали в местной школе: мужчины в физкультурном зале, а женщины в учительской. Здесь стояли две кровати и диван. На диване уже кто-то спал, укрывшись одеялом с головой.

Женщина долго ворочалась на кровати.

— Не спится? — спросила Дианка.

— Да я всегда так: с вечера передремлю чуток, а потом всю ночь маюсь. Старость не радость.

— А сколько ж вам лет?

— Угадай.

— Лет пятьдесят.

— Пятьдесят четвертый пошел. Скоро на пенсию, — вздохнула женщина.

— Но вы как будто и не радуетесь?

— А чему ж тут радоваться? Другие пенсию ждут, чтоб внучат понянчить, а я одна как перст.

Она присела на кровати, подперла кулаком щеку.

— Ты вот что, дочушка, не затягивай с этим делом, а как подвернется подходящий мужик, так и выходи. Да деток поболе нарожай, чтоб было под старость голову к кому приклонить. Без детей женщина все одно что пустошь выгоревшая. Ни травинки на ней, ни былинки. У тебя-то мать есть?

— Есть.

— Счастливая она. — И женщина заплакала.

Теперь пришлось Дианке ее утешать.

Проснулась та, что спала на диване.

— И тут спокойно не дадут поспать!

Она откинула одеяло и вдруг вскрикнула:

— Дианка!

— Катя! Какими судьбами?

Они обнялись, закружились по комнате, тиская друг дружку, похваливая:

— А ты вроде подросла даже!

— А ты пополнела!

— Красавицей стала!

— Куда мне до тебя!

Наконец, когда первые восторги встречи прошли, Дианка спросила:

— А Федя?

— Какой Федя? — удивилась Катя.

— Ты меня убиваешь! Ну, жених твой…

— Ах, жених? Так его в армию забрали!

— А ты где?

— Я на заводе работаю. Табельщицей. Работка, конечно, не пыльная. А как услышала, что отец на соревнование едет, тоже потянуло. Хоть поглядеть со стороны и то радостно. Ну а ты как живешь?

— Живу! — улыбнулась Дианка. — Не жалуюсь! А Геннадий не знаешь где?

— На птицефабрику направили. Я там однажды была.

Они посмеялись, повспоминали всех своих знакомых и заснули на одной кровати, радостные, счастливые.

Утром они позавтракали в столовой, причем Дианка от волнения почти ничего не ела, выпила лишь два стакана чаю и поднялась:

— Пора мне.

— Ни пуха и ни пера! — пожелала ей Катя и отвернулась, скрывая слезы.

— Ладно, не поминай лихом.

Решительным шагом Дианка подошла к своему трактору, влезла в кабину, но оказалось: надо тут же и вылезать. Всех участвовавших в соревнованиях выстроили в одну шеренгу, и начались напутственные речи. Дианка не слушала. Стоя рядом с высоким плечистым трактористом, она все время поглядывала в небо: не предвидится ли дождь? Небо хмурилось, но дождь пока медлил. «Хоть бы успеть, хоть бы успеть…»

Наконец объявили поднятие флага. Поднимали его Катин отец, она по фамилии это определила, и какой-то совсем молоденький механизатор из колхоза имени Ленина. Этот колхоз первым в районе закончил уборку зерновых.

— По местам! — прозвучала команда, и уже через минуту взревели моторы, как будто ураганный прибой обрушился разом на землю.

Сжимая в руках штурвал, Дианка мельком увидела букетик дикого клевера на капоте, успела еще подумать: «Наверное, Катя постаралась».

И тут взвилась в небо зеленая ракета — старт!

В первое мгновение Дианка замешкалась, не сообразила, что означает зеленая ракета, и, лишь увидев, как двинулись рядом с ней трактора, нажала на газ. Ее трактор дернулся раз-другой, и она будто почувствовала его тяжесть на своих плечах. Это впились в землю лемеха плугов. Она еще прибавила газу, и трактор пошел легче, ровнее.

«Теперь так держать! И не оглядываться!» — приказала она себе, лишь краешком глаза наблюдая за тем, как шли справа и слева еще два трактора. Вдруг тот, что шел справа, остановился. Маленький пожилой тракторист спокойно спрыгнул на землю и пошел проверять за собой пахоту.

«Может, и мне так можно?» — подумала Дианка, но удержала себя: зачем? Она и так знает, что глубина нормальная.

Перед глазами у нее тихо качалось поле, то светлея, то темнея чуть заметными неровностями почвы, но трактор подминал под себя эти неровности и упрямо полз вперед, как маленький трудолюбивый муравей с тяжелой ношей на спине.

«Молодец! — похвалила она его. — Не зря я тебе синюю каемочку сделала. Только ты не подведи меня сегодня».

Дианка уже заканчивала второй прогон, и все было хорошо, и трактор ее слушался, как вдруг она увидела, что впереди что-то забелелось. Это была березка, тоненький белый прутик посреди темного поля, Она увидела это, но не подумала, что сейчас запашет ее. А трактору что? Он лез прямо на березку, не сворачивая, не жалея. Лишь в последнюю минуту Дианке удалось вывернуть руль и обойти березку. И все-таки она не была уверена в том, что не задела ее, и поэтому оглянулась. Длинные черные борозды стлались за ней, прямые и ровные, и вдруг резкий зигзаг, будто трактор, как норовистый конь, испугался чего-то и прянул в сторону. Зато березка была жива, лишь согнулась немного, но постояла так минуту и выпрямилась.

«Штрафные очки, — мелькнуло в голове, но она отогнала от себя эту мысль. — Ну и пусть, все равно терять теперь нечего».

Несмотря на то что вчера был дождь, он не пропитал землю, и от идущих рядом тракторов поднималась легкая пыль, ветер сносил ее в сторону реки, а Дианке казалось, что это поднимается над водой туман. Из-за этого-то тумана она и не увидела конца поля, пока чуть не наехала на человека с красной повязкой.

— Стой! Куда разогналась? — крикнул человек и помахал флажком. — Приехала!

А Дианка только в охотку вошла. Подбежала Катя, стала поздравлять ее. Дианка глядела на нее бессмысленно, не понимала.

— Да ты очнись! — тормошила ее Катя. — Молодец! Все по правилам науки и техники!

— Да ладно тебе! — отмахнулась от нее Дианка.

Пока работала комиссия, делала тщательные обмеры, они с Катей спустились к речке, сели на бережку.

— Завидую я тебе, — сказала Катя, — все у тебя получается. Что ни задумаешь, того и добьешься. Какая-то целеустремленная ты.