Приподнялась на локтях, ощущая в голове лёгких звон. Вокруг меня смердели коричневые лужицы – видимо, это всё, что осталось от мерзких шушуек.

– Знаете, за ваше своевременное появление, я готова простить вам сквернословие.

– Ах, я польщён, – притворно вздохнул некромант. – А что ты тут делаешь, пичужка? – спросил недоумённо, будто, правда, не понимая.

– Это же очевидно, – фальшиво улыбнулась, садясь. – Наслаждаюсь солнечными ваннами.

Некромант вопросительно выгнул бровь, как бы спрашивая, серьёзно?

Досадливо застонала, потирая ушибленный копчик.

– Может, поможете мне наконец подняться?

Губы ректора иронично скривились.

– Зачем? Ты же наслаждаешься ваннами. Полежи тут ещё немного, а я пойду пока. Практику никто не отменял. Надеюсь, с подготовкой лекторской проблем не возникло?

Я поджала губы, совершая мысленный вдох. Он издевается?

Попыталась встать, но охнула, падая обратно на многострадальный зад.

– Ладно. Убедила, – присвистнул некромант и рывком поставил меня на ноги. – А в чём ты испачкалась? Это лягушачья икра?

– Я вас… ненавижу, – процедила сквозь зубы. Из глаз рвались злые слёзы, а изо рта не менее злые слова. – Вы безответственный, несобранный и легкомысленный мужлан! Я поражаюсь тому, что вас назначили ректором! Ваши адепты не дисциплинированы, творят, что хотят, ведут себя отвратительно, о манерах и не слышали. И всё это из-за вашего попустительства!

– Всё сказала? – холодно поинтересовался некромант, а его глаза мрачно сверкнули. Рука на моей талии крепче обхватила меня, прижимая к твёрдому… чересчур твёрдому телу. – У тебя кровь на запястье и следы от укуса, который уже заметно опух. Будешь тратить время на пустой трёп и тоже превратишься в шушуйку.

Мои глаза испуганно округлись, но тут же недоверчиво сощурились.

– Врёте ведь? – прошептала, уже сама теснее прижимаясь к ректору, чтобы не сбежал. Если обращусь, то он будет первым кого покусаю.

– Я абсолютно серьёзен, – иронично заверил он. – Но рану лучше обработать.

Я выдохнула и отстранилась.

– Между прочим, это всё ваша вина. Если бы кто-то возвёл надёжный барьер, этого бы не случилось…

– Надёжный? – казалось, у ректора дёрнулся глаз. – Как ты себе это представляешь? Нежить роет подкопы, подземные тоннели, мы не можем пустить барьер в недра земли. Это опасно и не технически просто невозможно!

– Только и умете, что оправдываться, – отмахнулась, щёлкая пальцами. Мерцающие искры упали на повреждённый участок кожи и через пару секунд от укуса не осталось и следа. – Лучше помогите мне с вещами. Пожалуйста, – очаровательно улыбнулась и резко наклонилась. Над головой раздался тяжкий, очень обречённый вздох, а я уже устраняла последствия вывиха.

– Разве ты сама не можешь? В вашей школе чародейства и волшебства не обучали бытовым основам?

– Не обучали, – передразнила, выпрямляясь. – А вас основам этикета не обучали?

– Это все твои вещи? – раздражённо поинтересовался ректор, захлопывая чемодан.

– Все, – обворожительно улыбнулась, поправляя волосы. – Я буду вам очень признательна, если вы доставите их в мой домик, – попросила вежливо. Подобрала трость и направилась к воротам.

Говорят, физический труд очень полезен. И некроманту вовсе необязательно знать, что я могла перенести багаж по воздуху. Пусть сам узнает. Потом. Ему хуже от этого явно не станет, а моё душевное состояние немного улучшится, пока наблюдаю, как он пыхтит и тужится…

Сгрузив вещи прямо на пороге, ректор удалился, сославшись на важные дела, я не стала его задерживать. О троице проказников можно было не волноваться: Ричард Мор точно не спустит им эту выходку с рук (адепты за глаза называли его Палачом, и я начинала догадываться, почему). И барьер, окружающий Мёртвый лес, я уверена некромант подлатает, всё же была ущемлена его гордость, да и речь идёт не только о моей безопасности.

Будь ректор безответственным человеком, академия не имела бы такой безупречной репутации, да и свою должность он занимает уже который десяток лет. Слышала, даже в войне с демонами участвовал. Некроманты, к сожалению, или к счастью, даже не знаю, стареют медленно и живут долго всем нам на радость…

Втащив чемоданы, я нашла нужные вещи, стараясь не запачкать остальные, и отправилась в душевую кабину. Старенькую, хлипкую, со сломанным краном и слабым напором. Но я была несказанно счастлива. Никогда бы не подумала, что буду проживать в подобных условиях и радоваться таким мелочам, как тёплая вода.

С большим трудом смогла смыть с себя слизь (с волосами особенно пришлось повозиться, в какой-то момент я даже решила, что придётся их обрезать и чуть не разрыдалась…), тёрла кожу мочалкой до красноты, потом натирала маслами, лицо мазала кремами. Надела чистое ажурное бельё макового цвета, запахнула шёлковый алый халатик, который казался мне вульгарно коротким, но меня смогли убедить, что нет ничего постыдного в обнажённых коленях. Хотя я всегда думала, что подобные наряды могут себе позволить только глубоко замужние дамы, чтобы пробудить в отношениях давно потухшую страсть…

Опустила в розовую баночку с увлажняющим бальзамом палец и провела по губам. Мне его ещё отец привёз из-за границы. Замечательное средство против сухости, к тому же улучшает естественный цвет.

Причмокнула губами и удовлетворённо кивнула своему отражению. Замотала волосы в полотенце, сделав на голове «гульку», и вышла…

– Вы что здесь делаете?! – охнула, отступая в клубы пара, что вырвались вместе со мной из кабины.

В старом потёртом кресле сидел ректор, невозмутимо взирая на меня.

– Пришёл обсудить детали нашего плана по воскрешению ведьмы.

– А стучаться вас не учили?! – взвилась я, снимая с головы полотенце. Чтобы прикрыться…

– Я стучал, – бесстрастно отозвался этот невозможный мужчина и сцепил пальцы в замок. – Кстати, красивый пеньюар. Тебе идёт красный.

Мои щёки моментально стали пунцовыми. Прикрыла полотенцем ноги и устало опустилась в соседнее кресло.

– Я прошу вас… как человека прошу… давайте соблюдать рамки приличия… Вы не можете вот так врываться в дом к незамужней, молодой особе. Вы меня компрометируете, – констатировала очевидный факт.

– Перед кем? – кажется искренне удивился ректор. – Перед воронами за окном? У тебя по соседству кладбище, а ты о репутации переживаешь? Думаешь, его обитали к тебе свататься придут? – иронично усмехнулся нахал, гладя на меня как на маленькую.

И как разговаривать с этим грубым, невоспитанным нахалом…

Понимая, что начинаю закипать, медленно выдохнула, стараясь расслабить мышцы. Разжала пальцы и непринуждённо улыбнулась.

– Давайте вернёмся к нашему плану, господин Килан. Какой он? – я поднялась, так же прикрываясь влажным полотенцем и протиснулась к шкафу.

На самом деле, комната была крохотной и в ней царил настоящий бедлам, словно мебель и вещи просто покидали внутрь, как попало. Здесь явно не мешало навести порядок, устроить перестановку, освежить ремонт…

– Вид сзади тоже ничего, – невозмутимо прокомментировал некромант. Я лишь скрипнула зубами и распахнула створки. – План такой. На следующей неделе мы отправляемся в Грейсмит, оттуда пешком на болота… – Я спряталась за дверцей шкафа, пытаясь натянуть единственные брюки для верховой езды. Других у меня не было. – Проникаем в поместье Гримуар, откапываем ведьму и…

– Подождите, – остановила я, сунув одну ногу в штанину, да так и застыла. – Вы сказали «проникаем»? Я думала, что мы получим разрешение Короля, он выделит людей и…

… некромант бессовестно рассмеялся, запрокинув голову.

– Ой, пижучка… – выдохнул он, смахивая с глаза слезинку. – Твоя наивность трогает меня в самое сердце. Только не говори, что ты серьёзно полагала, будто Король даст нам разрешение на призыв души? Подожди… – насторожился он, судя по всему, пытаясь вглядеться в моё лицо сквозь дверцу шкафа. – Ты, правда, так думала?!