Отец терпеть не мог предательство. Он бы никогда не простил…

Я так погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила образовавшуюся гнетущую тишину.

– Мисс Шин? – взволнованно позвала Фабиана. – Я вас так сильно расстроила?

Я непонимающе моргнула, с удивлением обнаруживая на ресницах слёзы.

– Ох, простите! – спохватилась и позорно шмыгнула носом. – Ты так виртуозно играешь. Я просто растрогалась…

Кто-то сунул мне в руки платок. Я повернулась и благодарно улыбнулась племяннице канцлера.

– Спасибо, Карин, – я прижала белоснежную ткань к глазам и медленно выдохнула. Нет причин грустить из-за прошлого, сейчас я должна думать о будущем. – Это было великолепно, Фабиана, – искренне произнесла я, улыбнувшись.

Ребята, поддерживая, загудели, захлопали, отчего пианистка сильно смутилась.

– Действительно… ваша игра завораживает, мисс Дэй, – раздался от дверей знакомый голос.

Я повернулась и на душе потеплело. Ректор всегда появляется вовремя и, как показывает практика, понимает без слов. Тонко чувствует атмосферу.

– А ты спрашивал, куда все адепты подевались, – хмыкнул стоящий рядом с ним декан. – Я сразу сказал, что стоит спросить у твоей не в меру деятельной помощницы.

– Мисс Шин, – ехидно улыбнулся ректор, подходя к нам. – Чудесный рояль, но не ваше исполнение. Придётся Фабиане помогать вам. Да, Фабиана? Вы ведь сможете? Боюсь, моя помощница со своими навыками игры на рояле так и не сможет осуществить задуманное.

– Я… – адептка нервно облизала губы и, заливаясь румянцем, кивнула. – Да, господин Килан. Я всё сделаю.

– Вот и славно, – произнёс он и хлопнул в ладони. – А теперь расходимся по своим делам.

– Но обед же, – недоумённо моргнула Карин.

– А вам лишь бы поесть, – поддел её декан и первым вышел из зала.

Я усмехнулась и с готовностью уцепилась за подставленный локоть некроманта. Он явно хотел что-то обсудить за тарелкой супа, и я не имела никаких возражений…

Яр Килан явно не из тех, кто ходит кругами. Отпив из стакана компот, он улыбнулся своей мальчишеской озорной улыбкой, от которой появлялись ямочки на небритых щеках, и произнёс:

– Магистр Феррант жаловался на тебя. Точнее… он выговаривал мне, за каким таким срочным делом я позволяю себе уводить адептов посреди терапии. Ты хоть предупреждай, когда я даю тебе какие-то распоряжения, чтобы я не глупо хлопал глазами, а кивал с важным видом.

– Прошу прощения… – насилу выговорила, стыдливо опуская взгляд. – Мне нужно было поговорить с Коуэллом.

– Это я уже понял, – бесстрастно отозвался некромант и протянул через стол руку. – Ричард, передай соль, пожалуйста.

Декан выполнил просьбу и принялся дальше невозмутимо есть. Что мне в нём нравилось: он практически никогда не встревал в наши с ректором споры.

– Я хотела, чтобы адепт пришёл завтра на осмотр, – словно оправдываясь, добавила я.

– Это прекрасно, – кивнул некромант, досаливая суп. – И как?

– Не знаю, – буркнула недовольно. – И раз вы сами заговорили об этом, я хотела узнать, есть ли необходимость в такой… терапии? Вы сами-то заходили в тот склеп?

– Нашего уважаемого ректора продержали несколько лет в темнице Гильдии, прежде чем посчитали некромантию безвредной для окружающих, – невозмутимо произнёс декан, заедая макароны салатом.

Ректор вздохнул и отложил вилку.

– Я был первым, у кого пробудился дар, – поморщившись, пояснил он. – Тогда в министерстве просто не знали, с чем столкнулись, потребовалось время для изучения магии смерти… – на лице некроманта отразилась боль.

Боги, да что ему пришлось пережить?! Через что пройти, чтобы общество его приняло, а дар признали не настолько опасным?

Я сглотнула, ощущая, как на виске пульсирует венка.

– Вы настолько старый? – поинтересовалась, выгнув бровь.

Ректор хохотнул, даже декан усмехнулся, и я порадовалась, что удалось хоть немного разрядить обстановку.

На самом деле я не считала Яра Килана старым. Наоборот, никогда бы не дала ему больше тридцати пяти. Ни одного седого волоса, подтянутая кожа… только взгляд иногда выдавал тщательно скрываемую мудрость.

– Посчитать несложно, пичужка, – иронично отозвался он. Взял булку с изюмом и начал намазывать её маслом. Мой рот неожиданно наполнился слюной. – Я участвовал в войне с демонами. Вместе с твоим отцом, когда он ещё не был генералом…

– Я же в шутку спросила, – смутилась в ответ, мысленно подсчитывая сколько примерно некроманту лет. Моему отцу сейчас было бы пятьдесят восемь…

– Я старше, – будто прочитав мои мысли, ответил некромант.

– Гм… неважно, – произнесла, напустив на себя серьёзный вид. – Я считаю, что подобная терапия плохо сказывается на психологическом и эмоциональном состоянии адептов.

– Но она работает, – бесстрастно парировал он и протянул намазанную булку мне. – Страх – движимая сила, понимаешь? Знай адепты, что им ничего не будет за выброс силы, они бы так не старались контролировать её. А без контроля… магия смерти представляет угрозу для живых. Но, – произнёс, подняв указательный палец, – я готов рассмотреть любое твоё предложение. Если твоя идея будет лучше, если она будет приносить тот же результат, что и терапия, мы попробуем.

– Спасибо, – поблагодарила искренне и откусила булку.

В голове вовсю закрутились мысли. На что заменить ужасающую терапию, как помочь адептам лучше контролировать дар и еще множество других, но таких внезапно важных для меня.

– Мисс Шин?

Я вздрогнула и подняла рассеянный взгляд на замершего у нашего стола адепта.

– Лем? Гм… прости, я задумалась. Верно! – подскочила, вспомнив. – Матч по скайболу! – поклонилась обоим некромантам и потащила адепта на поле…

***

Следующие несколько дней я разрывалась между игрой (спасибо Лему – не бросил и большую часть организационных вопросов взял на себя), своими обязанностями и осмотром адептов.

Фабиана вечерами играла на рояле и собирала полный зал слушателей, не подозревая, что никакое это не занятие, но я-то не даром дочь генерала – умею аргументировать и убеждать. Наговорила заумных слов о влиянии музыки на подсознание… и теперь пианистка не просто получает эмоциональную разрядку, но и радует окружающих.

Когда привезли платья и костюмы для моего импровизированного бала, на который у меня пока даже разрешения не было, мы с Лемом, Гаретом и Карин отбирали игроков для команд по скайболу. Желающим пришлось демонстрировать нам свою ловкость, скорость и внимательность, то есть проходить созданную мной из подручных средств полосу препятствий. Я постаралась от души, а всё получилось с помощью основ бытовой магии. Предметы парили в воздухе и ребятам было ой как не просто. Чтобы пройти по качающимся столам и стульям, уклоняться от подвесных мешков с песком, нужно быть действительно выдающимся.

– Мисс Шин! – через поле к нам бежал взмыленный смотритель. – Там снова, ну это… посыльный к вам. Тюки привёз. Говорит, только лично в руки получателю отдаст. А я говорил, что вы заняты!

– Спасибо, мистер Орулл, – поблагодарила, вручая планшетку Лему. – Продолжайте без меня. Я скоро.

– Вам помочь? – участливо поинтересовалась Карин.

– Я же не понесу вещи в руках, – усмехнулась в ответ и щёлкнула пальцами, фиксируя предметы в воздухе. Теперь они провисят до самого моего возвращения. – Спасибо, я скоро вернусь.

Но как выяснилось… нескоро…

Стоило мне принять доставку и рассчитаться с посыльным, как на дорогу вышел гуль…

По телу пробежал озноб, сердце сорвалось вниз и ушло в пятки. Я похолодела.

– Только не двигайтесь… – прошептала, предостерегая онемевшего от ужаса мужчину.

Обтянутое серой кожей уродливое существо перед нами повело приплюснутым носом. В молочном тумане сверкнули красные глаза. Гуль оскалился, из клыкастой пасти потекли густые слюни, на коротких передних лапах показались острые как бритва когти…

Посреди белого дня… гуль… наверное, его привёл голод. Но как он пробрался под барьером? Он же не шушуйка…