– Я ещё не готова, мне нужно пару минут. Ступайте, дорогу до полигона найду самостоятельно, – заверила, поднимая банку с румянами с пола.

– Открывай. Разговор есть, – уже серьёзно произнёс ректор, и я заподозрила, что дело касается Коуэлла.

Ещё раз убедилась, что застегнула блузу, и подняла засов.

– Входите, – произнесла любезно, впуская некроманта в дом.

Он задержался на пороге, удивлённо присвистнув.

– А тут явно что-то изменилось. Сделала перестановку? – поинтересовался беспечно, вскинув хищную бровь. – А говорила бытовые основы не изучала. Маленькая лгунишка… – хитро протянул и сунул мне в руки бумажный пакет.

– Что там? – спросила подозрительно. – Сердце вурдалака? Очередная слизь?

– Почти, – хохотнул ректор, проходя в дом. Заглянул под кровать и сел на неё. – Ты говорила, что голодна, а я чисто случайно захватил из города пару «улиток» с сыром. Попробуй, это невероятно вкусно.

Недоверчиво открыла пакет и заглянула внутрь. И правда, выпечка… Может, отравить меня решил? Нет, вряд ли, у него нет мотива. Пока нет…

Сдоба была ещё тёплой, по дому стремительно разносился её восхитительный аромат. Как бы нежить со всей округи не сбежалась. Интересно, а мертвяки любят булочки?

Положила румяна на комод и сходила в кухню, чтобы вымыть руки. Выложила сдобу на тарелку, налила чай. Ректор терпеливо ждал, пересев в кресло. Поставила поднос на низкий столик и опустилась в соседнее.

– Рассказывайте, – произнесла, подобрев. Как легко оказывается меня умаслить: пара булок и я уже готова внимательно слушать, больше не раздражаюсь и почти забыла обо всех наглых выходках некроманта.

Он потянулся, взял фарфоровую чашку за маленькое «ушко» и поднёс к губам.

– Коуэлл подал на тебя жалобу. Сказал, ты применила по отношению к нему физическую силу, а ещё угрожала…

Я подавилась и закашлялась. Постучала себя ладонью в грудь, схватила чашку и едва не обожглась кипятком.

– Что?! – воскликнула ошеломлённо. – Но… – задохнулась возмущением. – Это он… да вы знаете, что они вытворили?! А Коуэлл… у него же выброс случился! – выпалила на эмоциях и осеклась, уставившись внимательным взглядом на ректора. Он не выглядел удивлённым. – Вы знали?

Он невозмутимо кивнул и довольно чинно отпил чай.

– Мор сообщил мне сразу, как только я переступил порог академии.

– Предатель… – прошептала едва слышно. – Поверить не могу, что Коуэлл обвинил меня… И, если вы всё знали, то почему спрашивали, зачем он пришёл?

Некромант пожал плечами и поставил чашку на блюдце.

– Ждал, что ты сама расскажешь. Именно так ты и должна была поступить, Алеса…

– Но… я ведь хотела, чтобы он всё осознал…

– Я знаю, чего ты хотела, – холодно перебил некромант, прерывая мою жалкую попытку оправдаться. – И знаю, что ты желала, как лучше. Только вот все твои знания по психологии поведения человека тебе не помогут. С некромантами не работают все эти хитрые трюки и уловки, попытки подружиться с ними – с девяностопроцентной вероятностью провалятся.

Я растерянно хлопала глазами, ощущая себя пристыженной.

– Что же мне тогда делать в подобных случаях?

– Незамедлительно сообщать мне, – ровно произнёс он. – Некроманты не те люди, с которыми ты привыкла иметь дело. Некроманты другие. Когда ты поймёшь это, Алеса, тебе самой станет проще.

– Не совсем понимаю… – прошептала, нахмурившись. – Магию смерти тяжелее контролировать, но в остальном, разве некроманты не такие же, как и все?

– Так считают непросветленные, – беззлобно усмехнулся ректор. – Давай я объясню тебе немного, – он подался вперёд, а его глаза наполнились опасной глубиной. – Когда пробуждается дар, он полностью меняет человека. Все чувства усиливаются в сто раз: все злобные внутренние демоны человека вылезают наружу, нутро выворачивается наизнанку. Юных некромантов переполняет злоба. Ненависть. Зависть. И они не в силах сдерживать эти губительные эмоции. Они находятся в постоянном напряжении, не в состоянии даже спать нормально. В них бурлят чувства, которые требуют выхода. Почему думаешь, академия находится в этой… дыре, на границе с Мёртвым лесом? Рядом нет ни одного поселения, а у адептов не бывает отгулов, не бывает каникул. Когда пробуждается дар, ребёнка забирают, буквально отрывают от семьи и увозят, не давая возможности толком попрощаться. И на протяжении пяти лет несчастные, обречённые на такое существование дети учатся совладать не только с магией смерти, но и с собой…

Я поражённо хлопала глазами.

– И неужели ничего нельзя сделать?

Ректор вздохнул, немного грустно улыбнувшись.

– Пойми, пичужка. Никто из них не хотел становиться некромантом… Коуэлл поступил на факультет политического права. Понимаешь, куда он метил? Отец пророчил ему безбедное будущее и обещал место в Палате Министров. И где он сейчас? А Фабиана Дэй – в прошлом подающая большие надежды пианистка. Лем Харди первый в королевстве игрок по скайболу, вышедший на мировой уровень. Их мечты и надежды… жизни были разрушены в одночасье. Сражаться с ордами нежити и мертвецов – это не то, о чём мечтают дети. И каждый из них думал, что дар в них никогда не проснётся… – Я ощутила, как предательски защипало в носу и поспешила сделать глубокий вдох. – И мы вынуждены брать на работу обычных людей, но… Ты, например, для адептов как бельмо на глазу, досадное напоминание об их прошлой жизни, о несбывшихся мечтах. Они ненавидят каждого… каждого, Алеса… – проникновенно шепнул ректор, наклонившись ко мне ещё ближе. – Кто отличается от них. Кто имеет шанс на нормальное существование вдали от зловонных мертвецов и кладбищ. Тебе следует просто принять этот факт и быть жёстче. Не стесняйся в выражениях, угрожай наказаниями, сообщай мне или Мору, мы примем незамедлительные меры…

– Что будет с Коуэллом? – спросила, как можно непринуждённее, но тревогу в голосе скрыть всё равно не удалось.

– Да, что с ним будет… – протянул ректор и откинулся на спинку кресла. – Ничего особенного. Я отстранил его от практики, назначил терапию и дополнительные часы занятий по концентрации. Пока адепт не переступил грань между миром живых и миром мёртвых, мы ещё можем помочь ему.

– Переступил грань? – переспросила, ощущая, как в груди формируется давящее неприятное чувство.

– Личи появляются из живых, – просто отозвался ректор. – Из некромантов, не способных обуздать собственные эмоции и дар. В конечном счёте магия смерти полностью завладевает ими, меняет под себя. Но у Коуэлла ещё есть шанс…

Я сглотнула и потянулась за тростью.

– Пожалуй, я уже не голодна. Идёмте на полигон?

– Возьми тетрадь для записей, – кивнул ректор и поднялся. – Жду тебя на улице, – сообщил он и вышел вон, дав мне несколько минут, чтобы прийти в себя. Очень любезно с его стороны…

Я и близко не представляла, как тяжело приходится этим несчастным детям. Обязательно нужно более детально изучить этот вопрос, узнать, что из себя представляет терапия, и как я могу помочь адептам…

Учебный полигон представлял собой металлическое сооружение, по стенам которого бегали огоньки охранного плетения. Металл не пропускал магию смерти, как и камень под ногами. Потому что бывали случаи, когда излишки магии впитывались в землю, и на поверхность вылезала нежить. Умершие когда-то животные…

Пятигодки, (а было их немного, всего двенадцать адептов) выстроились в ряд. В конце полигона стоял ректор, а перед ним лежала груда мертвецов. Полуразложившиеся воняющие трупы, над которыми кружили мухи. Жуткое зрелище. Но зато стала понята необходимость держать рядом кладбище.

Я не знала всех тонкостей, но видела документы, подписанные Яром Киланом о получении энного количества трупов людей, что были приговорены к смертной казни. Выходит, рядом с моим домиком покоились мертвецы, при жизни совершавшие ужасные злодеяния.

– На практике мы практикуемся, – лениво заговорил некромант и его голос эхом разнёсся по полигону, отражаясь от металлических стен. – Я называю заклинание, поднимаю умертвие, а вы, по очереди, применяете его. Мисс Шин фиксирует результат. Не забудьте назвать свою фамилию. Всё понятно?