Это только кажется, что магов много, а их мало. Ничтожно мало. На отделении целительства нас было всего пять человек, а большая часть адептов академии не обладала никаким даром. Военное искусство познавали самые обычные люди…

… наконец нашлась коробка с сушёными трупиками костеедов. Следом сняла с полки забальзамированного трупоеда, нашла подвешенных вяленых крыс, образцы гульв и лярв – мелкая падаль, тоже подвид нежити, но с которыми несложно справиться, даже обычной лопатой.

Самое интересное, меня не пугал вид иссушенных, сморщенных тушек с торчащими наполовину сгнившими клыками, с когтями, что напоминали бритву, с пустыми впалыми глазницами, с мерзкими лысыми хвостами. Я никогда не имела дел ни с мертвецами, ни с нежитью, только с живыми людьми, но краткий курс о них вели в академии. И сейчас я испытывала, скорее, больше отвращение. Нет. Лёгкую неприязнь, от которой, правда, смогла быстро абстрагироваться.

Может, повстречай я настоящую нежить, а не закопчённую, которая напала бы на меня в надежде поживиться кровью, как это делают летуны, реакция была бы другой. Или столкнись я с личем – высшей нежитью… Одна только мысль о котором нагоняет жуть. Личи могут поднимать мертвецов, они единственная нежить, обладающая мёртвой магией и подобием разума…

Плакаты нашлись в самом дальнем углу, там же валялись накопители и кристаллы. Я подняла всё необходимое в воздух, растрачивая больше сил, чем хотелось бы и намеревалась всё это перенести в лекторскую. Своим трудом я бы замучилась всё это перетаскивать и ходить туда-сюда.

… в коридоре послышался смех, перешёптывания. Я насторожилась, но успела только выкрикнуть жалкое: «Эй!», как дверь с силой захлопнулась. С потолка на меня посыпалась штукатурка…

Сдула с глаз рыжую прядь и поспешила опустить свою поклажу на пол, очень осторожно, чтобы случайно ничего не разбить. Например, колбу со скрюченным тельцем трупоеда.

– Эй! Вы там?! – я бросилась к двери, отчаянно подёргала ручку, но она не подалась. Видно заперли с той стороны. Подпёрли чем-то. – Немедленно откройте! Я всё доложу ректору!

Ответом мне был едва различимый глухой смех. Жаль, что я не могу применять физическую силу по отношению к адептам, очень жаль. В договоре прописано…

Я навалилась на дверь плечом, совершила несколько сильных толчков, но безрезультатно.

– Откройте или я всё разнесу тут к демоновой матери! – закричала, призывая магию. Бить сырой энергией, такое себе занятие, но ведь что-то нужно предпринять. Поганцы явно решили сорвать зачёт, и осознание этого разозлило меня ещё сильнее. – Вот мелкие сорванцы… – прорычала, запустив несколько сияющих сгустков в преграду на моём пути.

Стена содрогнулась, пошла трещинами, но проклятая дверь… её даже с петель не сорвало. Прочная, зараза. С такими успехами я действительно разнесу пол академии и тогда ректор вряд ли захочет со мной сотрудничать. Пошлёт… воскрешать ведьму самостоятельно. Или просто пошлёт…

– Та-ак… – протянула, упирая руки в бока. Огляделась и, щёлкнув пальцами, подняла в воздух несколько внушительного вида гирь. Если не получается сырой энергией, попробуем тяжелую грубую силу.

Только я приготовилась атаковать дверь, как та распахнулась. Лишь в последний момент я успела остановить летящие снаряды: с грохотом уронила их на пол, прямо к ногам старшегодки.

Лем Харди недоумённо и слегка ошарашенно взирал на гири.

– Мисс Шин… – шумно сглотнул он. – Я вам так противен, что вы решили меня убить?

Я облегчённо выдохнула, прикрывая горящие веки.

Неужели аллергия на сырость началась? Или всё же на некромантов?.. что б им кошмары по ночам снились…

– Нет, мистер Харди, я очень рада вас видеть, – подавила тяжкий вздох, снова поднимая вещи в воздух магией. – Кто-то запер меня снаружи, а совсем скоро начнётся зачёт, я ещё ничего не подготовила… – я смолка, подозрительно уставившись на парня.

А не мог это сделать он? Подговорить приятелей, а потом сыграть в благородство, то есть вызволить прекрасную даму из заточения, стать героем. Наверное, обиделся за грубый отказ…

– Я шёл в артефакторскую, это рядом, за углом, – словно читая мои мысли или видя подозрение во взгляде, пояснил он. – Услышал ваш голос, подошёл и увидел, что дверь подсобки заперли, засунув под ручку металлическую трубу.

«Везде уже заговор мерещится…» – подумала, признательно улыбнувшись.

– Спасибо, что не прошёл мимо, – произнесла, машинально перейдя на «ты».

Я направилась к выходу, а вещи плыли за мной, словно утята за мамой-уткой.

– У вас интересные навыки, – пристроившись рядом, произнёс парень. Он заложил руки за спину и пытался подстроиться под мой размеренный, не слишком широкий шаг. Всё же мешалась юбка. Я оказалась совершенно неподготовленной к академии некромантов… – Я имею в виду вашу магию. Нам бытовые плетения недоступны.

– Потому что некромантия, в принципе, отличается от обычной магии, – произнесла я, следя, чтобы вещи нигде по пути не застряли. – Некромантия – это магия смерти, ну, вы это и так знаете. У неё структура другая. А вот классическая магия универсальна. Маги рождаются редко, но зато у нас специализация широкая, можем освоить любую профессию. Мой отец был боевым магом, а мать… заклинательницей, – я неловко смолкла, осознав, что стала слишком разговорчива.

… краешки губ Лема дрогнули в слабой улыбке.

– Получается, маги появляются на свет только в семье таких же одарённых? – во взгляде сверкнул неподдельный интерес.

– Да, – с уверенностью кивнула я. – Поэтому маги стараются не заключать смешенных браков.

– А некроманты рождаются даже в самых обычных семьях… – с затаённой в голосе горечью произнёс он и придержал для меня дверь, ведущую в учебный корпус. Я всё ещё могла успеть.

– Ум-м… – задумчиво протянула я. – Магия смерти до конца не изучена. У неё нет системы: дар пробуждается внезапно, как вспышка молнии, и у человека не остаётся выбора, кроме как стать некромантом. Потому что в противном случае… он представляет собой угрозу. Угрозу для общества. Это… немного досадно.

Парень нервно усмехнулся.

– Надо же, вы первая, кто не пытается убедить меня в том, как крупно мне повезло. А ведь все считают магию смерти величайшим дарованием небес… – зло выплюнул он, становясь мрачным, и, кажется, я начала понимать в чём дело.

Я остановилась, опустила вещи и тряхнула пальцами, делая вид, что мне нужна передышка.

– Так говорят недалёкие люди, не понимающие, каково это – обладать таким опасным и трудно управляемым даром.

– Так говорят мои родители, – деланно-равнодушно вымолвил парень, пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я улыбнулась.

– Да, какая разница, что они говорят? Главное, что ты чувствуешь сам. Но… Знаешь, если уж так случилось, что дар выбрал тебя, не стоит от него отказываться. Может быть, ты стал некромантом неслучайно, может, спасёшь в будущем множество невинных жизней… И, если уж так случилось, что выбора нет, используй свои возможности по максимуму, – похлопала адепта по плечу, подняла груз в воздух и пошла дальше.

… пристальный взгляд обжигал спину, пока я не скрылась за поворотом.

На чёрных дверях сверкали серебряные номерки. Один, два, три… Я дошла до номера пять, опустила ручку и с уверенностью вошла, планируя свою работу.

«Плакаты необходимо повесить на доску, кристаллы и накопители разложить на столе, кстати… стол нужно передвинуть…»

… сверху на меня вылилась нечто липкое.

Я не сразу поняла, что это. Просто встала, как вкопанная: вещи рухнули на пол за моей спиной, но кажется, ничего не разбилось (я не слышала звона стекла). Холодное вещество стекало мне за шиворот, застилало глаза. Поднесла руки и попыталась убрать с лица эту липкую дрянь.

… дрянь оказалась зелёного цвета.

– Похоже на слизь… – прошептала под безудержный дружный хохот.

Подняла взгляд и вздохнула, увидев на скамье в дальнем ряду тройку веселящихся адептов. Самое обидное: среди них была девушка.