Теперь застонала я, уронив лицо в раскрытые ладони. За что мне это? В чём я так провинилась, что судьба продолжает меня испытывать?

– Потом переоденусь, сначала займёмся документами, – решительно откинула одеяло и встала, не стесняясь присутствия некроманта. После того случая, когда он также вломился в мой домик и застал меня выходящей из душа, я сплю в самой целомудренной сорочке из всех. Длиной до пят… – С вас кофе и булочки с маслом, – произнесла важно, глядя в бесстыжие смеющиеся изумрудные глаза.

– Договорились, пичужка, – оскалился он. – Жду в своём кабинете через десять… нет, пятнадцать минут, – развернулся и направился к выходу.

– Как щедро… столько времени, даже не знаю, что с ним делать… – пробормотала сердито себе под нос. Сунула ноги в мягкие туфли и повернулась к душевой, как в дверном проёме снова показалась голова ректора.

– Милая тряпка на тебе. Что это? Скатерть?

Я подавилась возмущением, но даже ответить не успела, некромант скрылся с глаз, хлопнув дверью. Обречённо вздохнула и поплелась умываться…

Работы предстояло много, но от меня требовалось по большей части просто записывать за ректором. Кофе бодрил, а булочки были ещё горячими и невероятно мягкими: масло таяло, сахарная посыпка хрустела, и некромант говорил только по существу, полностью сосредоточившись на деле.

Когда учебный план был готов, ректор загрузил меня проверкой и подсчётом учебного инвентаря и пособия, скоро предстояло получать новое, а сам сбежал по очень срочному делу. Я вообще поражалась тому, что он практически один всё тащил на себе. Магистров можно было по пальцам пересчитать, и они больше занимались только своими предметами. Декан ещё помогал, но сегодня он, вроде, отлучился проверять территорию.

Я закончила с документами как раз к моменту возращения ректора. Он зевал, на волосах блестела паутина.

– Вы ходили в подземелье? – поинтересовалась иронично, убирая папки на место.

– Не поверишь… – протянул он, садясь на край стола. – Но так всё и было.

Подземелье действительно имелось: в нём адепты тоже проходили практику и занимались некромантией. Я спускалась туда лишь раз, жуткое место. Крысы и пауки, мокрицы…

– Приведите себя в порядок, – произнесла бесстрастно. – А мне нужно переодеться.

Некромант хмыкнул.

– Зачем же? Уверен, нежить Мёртвого леса оценит твой кашемировый джемпер и атласную юбку по достоинству.

– Ваше чувство юмора… нагоняет на меня тоску, – обворожительно улыбнулась и, взяв трость, отправилась к себе.

Я погрузилась в свои мыли, думая о том, что нежити в принципе без разницы в какой одежде меня жрать и едва не запнулась, увидев у дома сначала подругу. Её в кричаще-алом платье сложно не заметить. Потом заметила декана, насторожилась и немного шагнула в сторону, чтобы разглядеть, с кем он там беседует.

Стоило увидеть рыжую макушку, внутри всё похолодело.

– Марика?! – выкрикнула ошеломлённо. О Боги! Она-то что тут забыла?!

– Лес! – сестра тут же бросилась ко мне. Чуть не сбила меня с ног (а ведь не маленькая девочка уже, почти леди, всего год до бала дебютанток остался), и крепко обняла за талию. – Я так испугалась… – прошептала глухо, уткнувшись лбом в моё плечо. Надо же… я и не заметила, как сильно она вытянулась в росте, скоро до меня дорастёт.

– И чего же ты так испугалась, раз примчалась сюда и Аду с собой потащила? – мягко усмехнулась, поглаживая сестру по волосам.

– Меня никто не тащил, – улыбнулась подруга, подходя к нам. – Твоя просьба была странной, мы решили, что ты не можешь говорить прямо, но тебе угрожает смертельная опасность.

Я вздохнула, отстраняясь.

– Это всё из-за нейтрализующего заклятья? – поинтересовалась, всё ещё надеясь услышать другой ответ.

Марика насупилась, а подруга шумно втянула носом воздух. Теперь, когда она оказалась рядом и могла считывать эманации, исходящие от меня, точно поняла, что мне ничего не угрожает.

– Понимаешь… – уклончиво начала она. – Ты сказала, что это заклятье было создано для подавления и разрушения мёртвой магии. А ей владеют только некроманты, вот мы и решили… – Я на секунду прикрыла глаза. – И ты не стала бы толкать меня на преступление из-за пустяка, – оправдываясь, добавила Ада, тряхнув роскошными русыми с шоколадным отливом волосами. – А ведь проникновение в Гильдию министерства – это преступление.

– Ты проникла? – бесстрастно спросила я.

– Да, – так же бесстрастно отозвалась подруга.

– Дамы… – осторожно вмешался декан, видимо устав стоять изваянием. – Если вы не против, давайте продолжим разговор в кабинете ректора. Нужно решить, что с вами делать.

– Накормить? – невинно поинтересовалась Ада, а глаза декана угрожающе сверкнули.

– Мисс Шин, – протянул он фальшиво вежливо, переведя взгляд на меня. – Я знал, что вы проблемная, но, чтобы настолько… Академия не проходной двор, и я не помню, когда мне в последний раз так нагло угрожали. Я ведь мог не церемониться…

Мог. Я хорошо это знала. Ричард Мор редко идёт на уступки и компромиссы, он всегда придерживался строгих правил и терпеть не мог от них отступать, когда их нарушали. Все адепты это знали, потому и боялись его.

– Прошу прощения, – вымолвила я, укоризненно взглянув на притихшую сестру. – Я постараюсь, как можно скорее разрешить возникшую ситуа… – и тут я заметила артефакт в руке Марики. Очень похожий на артефакт разрушения, какие использовали при осаде крепостей. – Что это?

– Это? – сестра непринуждённо продемонстрировала огромный кристалл. – Я сама сделала, – произнесла она так искренне и гордо, что всё моё негодование отошло на задний план, уступив место любопытству. – Взяла за основу артефакт разрушения и стандартный накопитель, использовала сырую магию Ады, провода, проводящие искру, а внутри капсюль с горючим веществом. Кристалл долго нагревается после активации взрывного устройства, но рванёт так…

– Ты записала весь процесс создания? Проводила испытания? – поинтересовалась я, беря в руки артефакт.

– Ну… – протянула Марика. – Только в теории. А записи… где-то есть.

Я покачала головой, собираясь прочесть сестре лекцию о важности вести записи, как прозвучал обескураженный голос декана.

– Сама сделала? Сколько тебе лет?

– Пятнадцать, – недовольно скривилась Марика. – И что? Скажете, военная артефакторика не для леди? А мне всё равно…

– Не скажу, – неожиданно спокойно произнёс он. – Немного удивился… Идёмте, – заложил руки за спину и первым отправился к главному корпусу.

Вот ректор-то обрадуется такой компании…

Я придержала нравоучения до момента, когда останусь с Марикой наедине. Что бы не происходило, что бы моя сестра не натворила, какой бы не была, я не собиралась прилюдно отчитывать её или выяснять отношения. Никогда не опущусь до подобного, не могу ранить её и без того хрупкие чувства. Не предам её доверия…

Последние годы до трагедии Марика росла в любви и заботе. Мы с отцом чересчур оберегали её, многое позволяли, что, несомненно, повлияло на неё. Сделало её в некоторых вещах безответственной, временами порывистой и самоуверенной, но ей всего пятнадцать. Я так хотела, чтобы у сестры было детство, каким оно было у меня… чтобы в нём не было горьких воспоминаний, не было слёз. Но они были…

После смерти отца Марика стала более импульсивной, стала острее воспринимать происходящее, острее реагировать на обыденные вещи. Стала легко раздражаться, легко поддаваться панике и тревоге. Накручивала себя так сильно, что порой мне приходилось обращаться к дару, чтобы помочь ей заснуть. Я слишком опекала сестру, но вряд ли могла что-то с этим поделать. Во всём мире у неё осталась только я, а у меня она…

… дверь кабинета распахнулась перед самым носом декана.

– А я уже хотел идти за то… бой, – ректор обескураженно смолк, сначала уставившись на своего друга, затем перевёл вопросительный взгляд на невозмутимую Аду и наконец заметил Марику. – Ну, конечно… – на мрачном лице вдруг расцвела улыбка. – Юная ведьмочка пожаловала, куда же без тебя, да?