– Теперь, энергии у тебя достаточно… – просипела, беря со стола дрожащими пальцами чашку. – Не бойся её использовать, будь уверен в себе. Ты не слабак… – фарфор стукнул о зубы, и я судорожно вдохнула, пытаясь насытить организм кислородом.

– Спасибо… – смущённо прошептал Рэм, одеваясь.

– А мне даже легче стало, – довольно усмехнулся Гарет. – Внутренний мандраж наконец пропал. Исчезло ненормальное возбуждение. Даже в голове прояснилось.

– Вот и хорошо… – отозвалась утомлённо, пытаясь поставить чашку обратно на блюдце, но промахнулась и уронила её на пол.

… белый фарфор осколками разлетелся по полу…

– Ну, хватит… – раздался над головой знакомый голос.

Меня вдруг подхватили на руки. Я уронила голову на твёрдое плечо и закрыла глаза, не в силах больше бороться с подступающей темной. Так хотелось в неё провалиться. Не навсегда. Просто отдохнуть…

– Не вздумай отключаться, пока я не донесу тебя до кровати… – глухо отчитывал некромант. От него пахло яблоками и… переменами.

***

Яр с пинка открыл дверь домика, задержался на пороге, оценив убранство, сияющее чистой, и, поразмыслив, скинул ботинки. Нельзя, чтобы труды целительницы пропали даром. А то, когда проснётся, точно станет ворчать на него, что замарал грязью ковры.

Губы некроманта дёрнулись в улыбке. Он подошёл к постели, откинул одеяло и аккуратно уложил девчонку так, чтобы её ноги свисали с кровати. Снял сапожки, стянул трикотажные чулки и спрятал голые ступни под одеяло.

«Проспит до утра…» – подумал удовлетворённо.

Яр огляделся. Конечно, он отправил запрос в Академию Целительства и ответ получил отрицательный. Никакой Алесы Шин у них не обучалось, но… она проходила у них полугодовую переквалификацию. Из военного целителя в гражданского.

Яр усмехнулся. Можно было догадаться сразу. Дочь генерала же. Но с толку сбили её манеры типичной аристократки, с первого взгляда ни за что не скажешь, что девчонка обладает хоть какими-то боевыми навыками. Только трость вызывала сомнения и интерес.

Кстати, Яр притащил её тоже. Рыжая ведь с ней не расстаётся. Проснётся и станет искать. Подобрал трость с пола, огладил набалдашник-птичку, постучал пальцем по рубиновому глазу, борясь с желанием убедиться в своём предположении.

«Нет. Пусть будет сюрпризом…» – усмехнулся и прислонил трость к прикроватной тумбе…

С Коулом он познакомился во время войны с демонами. Тогда у молодого графа не было звания генерала, не было детей и все его осуждали за то, что решил освоить военное ремесло, вместо того, чтобы податься в правление: аристократ ведь, богатый сын министра по земельным делам. Но никто не задумывался о причинах его решения. Всем было плевать, в то время, как в каждой, даже самой захудалой газетёнке писали о трагической гибели всего рода Шин. Демоны сожрали всю его семью, выжил лишь он.

Не героически, по чистой случайности. Просто в тот момент, он единственный не находился дома. А должен был. Ночью сбежал через окно на ночное свидание с будущей матерью Алесы и Марики Шин. Когда под утро вернулся… весь дом был в крови. Мать. Отец. Дядя и его жена. Две сестры. Даже бабушка… все были растерзаны этими тварями.

Кажется, Яр единственный, кто знал эту историю во всех подробностях и деталях. Во время засады он и будущий генерал Коул много разговаривали. В тот момент хотелось с кем-то поделиться тем, что у каждого было на душе. С тем, кто сможет понять. С тем, кто прошёл через такое же горе…

Потом судьба развела боевых товарищей по разные баррикады. Война с демонами завершилась победой союза трёх держав, но Коул остался служить, а Яр… занялся проектом академии для таких же внезапно пробуждённых, как и он сам.

Магия смерти сводила с ума. Первые лет десять были самими тяжёлыми. А некромантов пробуждалось всё больше, как и мертвяков восставало тоже больше. Мёртвая энергия демонов никуда не делась. Впиталась в землю и повлекла за собой тяжёлые последствия.

О героической смерти давнего товарища Яр узнал так же… из газет. И тогда же впервые увидел его на фотографии с семьёй. Правда, на чёрно-белом снимке не было жены Коула, только дочери. Но при этом он не смог узнать Алесу, когда та появилась на пороге его кабинета. Так закрутился. И только услышав фамилию, вспомнил о фотографии, которую видел несколько лет назад.

Коул не раз прикрывал спину Яра. Вытаскивал его раненым с поля боя. Коулу не было равных, как в сражении, так и в командовании, в стратегии. Наверное, потому, что им двигала месть. Слепая ярость. И боль в душе, которую ничто не могло залечить. Ничто, кроме рождения дочерей. Вероятно, он сильно их любил, если обе решили пойти по его стопам.

«Что же стало с его женой?» – о ней Яр только слышал, но никогда не видел. На фотографии в газете, как и на семейном портрете, что теперь стоит на комоде Алесы, её нет. Умерла?.. а, впрочем, неважно.

Всё это неважно, кроме самой Алесы, – сокровища, что попало в руки Яра. Маленькой жемчужины, что перевернёт жизнь всех некромантов, даже, если она сама пока об этом не догадывается.

Воскресить ради неё ведьму? Призвать душу? Он сделает ради неё всё, что угодно. Но при этом ни за что не заденет её гордости. Гордости, что выше ночного неба… Алеса должна чувствовать свою значимость, должна чувствовать, что не получает что-то просто так. Она бы ни за что не согласилась, предложи ей Яр помощь безвозмездно. Так же, как и её отец. Оба упрямы и оба восхитительны в своём упрямстве…

… а Яру действительно нужна была помощница. Очень. Министерство с каждым годом напирало всё сильнее. Хотело перехватить бразды правления в свои прогнившие руки. Отправить Яра в отставку и плевать, что он является одним из основателей академии. Что это была его задумка, его идея…

Отдать своё детище в руки бюрократических продажных крыс? Ни за что…

Погладил девчонку по лицу и покинул домик, осторожно прикрыв за собой дверь. Позвал коменданта и наказал следить, чтобы никто не беспокоил покой его помощницы, а сам отправился обратно в лазарет, где велел адептам не расходиться, смотреть результаты её трудов.

… в груди свербело предвкушение. Предвкушение необратимых перемен.

***

Выходила из домика с опаской. Вдруг мне снова решили подложить мертвеца или подсунуть под дверь крысу, шушуйку, ещё какую-нибудь нежить. Я ожидала чего угодно, а потому крепко сжимала в руках трость.

… перила покрылись влажностью. Казалось, туман подступил ещё ближе.

Я спустилась с крыльца, зябко ёжась. Поблизости не было ни души и только одинокое карканье ворона нарушало гробовую тишину. Странно, но меня такая атмосфера не пугала, наоборот, я чувствовала что-то вроде умиротворения. На душе царил покой.

До академии дошла спокойно, а вот в её стенах меня подстерегали чересчур воодушевлённые и энергичные адепты.

– Мисс Шин! Мисс Шин! А осмотрите меня тоже, – выкрикнула незнакомая мне девчонка.

– И меня! – подхватил высокий шатен.

– Меня тоже!

Желающих было так много, что я на мгновение растерялась. Вроде не сделала вчера ничего особенного, откуда столько энтузиазма?

– Мисс Шин, – с одного бока пристроился Гарет.

А с другого Лем…

– Доброе утро, – сдержанно кивнул он. – Как ваше самочувствие?

– Спасибо, прекрасно… – отозвалась заторможенно. – А почему все эти ребята просят их осмотреть? – осторожно поинтересовалась шёпотом.

– Потому что слава шагает впереди вас, – доверительно сообщил Гарет, а на его лице расползлась довольная улыбка.

– Так вышло, – виновато произнёс Лем. Тряхнул светлой чёлкой и вздохнул. – Карин рассказала подругам, потом кто-то слышал наш разговор во внутреннем дворе. Мы обсуждали события в лазарете…

– Похоже, я был слишком громким, – усмехнулся Гарет.

Набрала в грудь побольше воздуха и объявила:

– Осмотр будет проходить три раза в неделю, за исключением дней, когда я буду отсутствовать в академии по делам. Приходите в лазарет после обеда. Начиная с завтрашнего дня.